舍利一般为白色颗粒物，表面细腻光滑，也有五彩舍利出现。舍利的形成至今无一致结论，佛家认为，释迦牟尼佛舍利最为稀有。

　　 那么佛家所谓舍利是指什么？舍利是如何形成的？这些问题对于寻常百姓无疑是个不解之迷。近代以来人们不断提出各种质疑和猜测，试图通过现代手段，从唯物论和实验科学的角度分析解读舍利的形成。目前有3种比较流行的说法：

　　 结石说 

　　 这种说法认为，僧人常吃素食，植物纤维多，钙质物沉淀为核，又经长期修行，体内发生了一些化学变化，所以火化以后，留下一些钙化物，形成人体内的“结石体”，如胆结石、肾结石等。这些物质见火不化，且多呈颗粒状。结石的成份有石灰石、炭酸石、碳、铁、铜及少量的蛋白质，还有人体自然分泌的粘液、胶状物。形状则有椭圆形、球形、多角形、桑椹形、洋梨形，形体小者如细砂，大的同鸡卵。石色有白、黄、褐、绿、黑，质地或外硬内软、或硬如石子，有不透明的，也有半透明的。其成因有的属于体质、有的属于遗传，但大多数是因缺少运动、胆汁淤积或食无定时而形成结石。数量从几个、几十个、几百个到上千个不等。根据结石的解剖记录，10个人中就有一个体内有结石。此说有一定代表性。但佛教是信仰的哲学，因此这一说法不为佛家所接受。

　　 玉箸说

　　 持此说者认为，舍利系精液之凝固。精液在体内，初以脑为发源地，由脑通过背脊而至肾囊。如果始终没有排泻则最后仍归纳至脑海，如此周而复始，循环不息。修炼佛法的人多通过修行玉箸使精液停留在脑间。此说尚未被现代实验科学所验证。

　　 外物说

　　 舍利形成有外在来源。一是在火化过程中所用燃料夹杂的砂石、玛瑙、玉石一类的东西和松脂与香灰的混合物；二是佛珠等随身物品中夹杂的玛瑙玉石等；三是人为因素导致的，如僧人圆寂后，其他僧人塞到其口中或者手里的一些东西。（信息来源：中国民族宗教网）