妙善法师－金山活佛
妙善法师－金山活佛（约公元1880～1935年）
镇江金山寺，是天下知名的大丛林。金山寺始建于南北朝梁武帝时代，寺在长江近南岸六十公尺高的陡峭岩山上，以山在江中，故名泽心寺（近代金山始与南岸陆地相连）。后因梁武帝曾在此建水陆道场，改名为游龙寺。唐代宰相裴休之子裴头陀（法海和尚），在半山崖上的山洞中掘到藏金，大修游龙寺，又改名为金山寺。金山寺建成后历时一千五百年，一方面是高僧辈出，名扬天下；另一方面是历经兴废，屡毁屡修。民国三十七年（一九四八年），太沧老和尚任住持的时候，在清明节后的第二天，金山寺发生大火，连烧两三天，烧去殿房两百多间，大殿、藏经楼、方丈室、客堂付之一炬。火灾之时，太沧老和尚欲以身殉，为常住所劝阻而未果。太沧老和尚于三十八年经香港来到台湾。
在民国初年（一九一二年），金山寺出了一位「金山活佛」，在江南是一位家喻户晓的人物。由于「金山活佛」的名气太大，他的法名妙善反而不为人知。现在于此介绍这一位「金山活佛」妙善禅师，并且，曾任金山寺监院、住持的太沧老和尚，就是「金山活佛」生平事迹的见证人。
人称「金山活佛」的妙善禅师，俗家姓董，陕西省人。他的出生年代及舍报年龄，有两种不同的说法，一说是出自乐观法师的《金山活佛神异录》，谓活佛于民国二十三年（一九三四年）在仰光示寂，世寿八十四岁；一说是出自煮云法师的《金山活佛》，谓活佛于民国二十四年（一九三五年）示寂于仰光，世寿五十四岁，这两者之间相差了三十年。参考其它资料推算，以煮云法师所说相近。
金山活佛俗家姓董，是陕西省西安市南方终南山人氏。这是镇江金山寺方丈太沧和尚于民国三十九年（一九五○年）在香港遇到虚云老和尚，谈到金山活佛时，虚云老和尚对太沧和尚说的。虚云老和尚说∶
活佛的家离我终南山茅篷不远，俗姓董，母早寡，是一个富有的家庭出生，家宅颇多，他在二十岁的那年，常来茅篷问道，忽然有一天，他来请求我度他出家，我知道他家里只生了他这一个宝贝儿子，恐怕受他出家后，他家里会来找麻烦，因此就没有允许他出家的要求，可是过不多时他终于出家了，拜我一位同参某禅师出家，同在南五台住茅篷。第二年就到宝华山受戒，后来我行脚各处，也就没有再和他来往。
虚云老和尚在清末光绪年间，曾经两度在终南山住茅篷。第一次是光绪十一年至十三年，第二次是光绪二十六年至二十八年，即公元一九○○至一九○二年，此时是老和尚六十一岁到六十三岁的时候。如果老和尚此时与二十岁的董姓青年见面，则董姓青年约出生于一八八○年前后，到金山活佛于一九三五年在仰光示寂，则其年龄恰为五十多岁。这样推算，煮云法师所说的年龄是正确的。从金山活佛留在人间唯一的一张照片（刊于乐观法师着《金山活佛灵异》首页）看不出是七、八十岁的人。
出家后的董姓青年，法名妙善，光绪二十八年（一九○二年）在宝华山受具足戒，之后到金山江天寺住禅堂。后来曾任江天寺方丈的太沧老和尚，是民国六年（一九一七年）才到江天寺去的，所以民国六年（一九一七年）以前，有关妙善禅师的事迹，他也不清楚。据太沧老和尚生前的回忆，他到金山江天寺住禅堂时，妙善已住在藏经楼上的闲寮房中自修。此时还没有人称他活佛，不过他的灵异事迹，早已众所共知了，尤其是镇江一地，更是家喻户晓。民国八年（一九一九年），内蒙古的章嘉活佛，从南普陀山回到上海，到了镇江。地方政府通知镇江各机关及佛教寺庙团体到火车站欢迎。章嘉那年三十岁，着在家俗装，有政府要人相陪，及大批警察保护着，欢迎的人看不出他和俗人有何不同之处。章嘉一行人走后，警察对欢迎的人说∶「这样年轻，又不穿僧装，那里像甚至活佛？金山寺的妙善师父才是真正的活佛呢！」一面说，一面指着人群中的妙善禅师给大家看。欢迎的人也附和着说∶「对、对，这才是真正的活佛呢！」就这样，金山活佛之名不胫而走，传得镇江、南京一带尽人皆知。活佛之名传开后，妙善一名反而不为人知了。
金山活佛的生活，他穿着是冬夏一衲，冬天不觉冷，夏天也不知热。他的施舍心很大，有时皈依弟子供养新衣服给他穿，不几天就不见了，原来他施舍给别人了。他住在金山寺藏经楼的闲寮房里，房子里没有桌椅床铺，也没有衣厨书架，只有一块方石头，石头上放着一个旧蒲团，他夜间不睡觉，不是经行念佛，就是参禅入定。他吃的更为奇特，专喜欢吃残菜剩饭，甚至放倒在恶水缸里的饭菜也捞出来吃，他也许是为了惜福，也许是游戏三昧，心中到了不垢不净的地步。他一生两脚步行，从不坐车，尤其是不坐人力车（黄包车），有一次在南京，一个在家弟子请他吃饭，雇了一辆人力车，拼命的拖他坐上去，车子一拉动，他在车上就大喊头痛，喊声愈来愈大，那位弟子无奈，只好叫车子停下来，任由他下车走路。
活佛的禅定工夫很到家，大约民国九年（一九二○年），太沧和尚任金山寺知客，镇江关监督冒广生是信佛的人，慕名到金山寺拜访活佛。太沧和尚领着冒监督到活佛所住的寮房见面，而房门关闭，叫门不开，不得已破门而入，原来活佛在蒲团上入定了。太沧和尚在他耳边弹了三指开静，活佛才出定慢慢的睁开眼。又有一次，是在民国十三年（一九二四年），活佛被镇江检察厅厅长董少卿拘留，关在看守所。太沧和尚去看他，法警打开房门，太沧发觉他又入定了。
活佛住在金山寺时代，常在夜深人静、数百僧侣好梦方热的时候，独自到山上高处念佛，他放开洪钟似的嗓子，以他自创的腔调，念∶「谁─念─南─无─阿─弥─陀─佛──」他宏亮的声音划过长空，音调悲切，令听到的人不禁凄然。他夜间到山高处大声念佛，念了多年，在那段时间住过金山寺的人，脑海中都会留下他念佛的声音。活佛在金山寺挂单驻锡了近三十年，镇江、南京一带，皈依他的弟子不计其数。同时，他对金山寺也有很大的贡献，例如民国十七年（一九二八年），地方上有的闹旱灾、有的闹蝗虫，金山寺收不到田租，常住没有斋粮，当家师想不出办法，求活佛相助，活佛面无难色，慨然承担，说∶「不要紧，有弟子在。」不知道他用甚么「神通」向人募化，没有多少日子，各地善信送到了数百担白米，解决了金山寺的缺粮之难。
活佛怎么募化的呢？举一个例子说，有一位富家妇女，患了肺结核病，求活佛医治。活佛说∶「我是出家人，不是大夫，你有病要找大夫看。」经不得那妇女苦求，活佛说∶「你的业障重，先送一百担米到金山寺供养出家人，消消业障，我就给你治病。」