日本临济宗名刹——妙心寺
妙心寺的建筑
妙心寺全名“正法山妙心寺”，寺名取自于禅宗“拈花微笑”的故事。
妙心寺西接真言宗御室派大本山仁和寺，北倚衣笠山，南临下立壳路。南门有两个，东侧是总门，是平常进出的门。步入总门，眼前一片松绿，这多少与“花园”地名有些出入。在京都禅宗七堂伽蓝中，妙心寺最完整、庄严。西侧与总门并列的是敕使门，此门平常关闭。穿过此门，渡过放生池石桥北行，依次是三门、佛殿、法堂、寝堂，稍偏东一点是大方丈、小方丈，方丈室的西北边是雄伟的库里(斋堂)。在三门、佛殿的东侧是浴室、钟楼和藏经阁。在这些中心伽蓝的东西两侧建有四十余座“塔头”(即子院)。伽蓝与塔头的围墙、树篱连同打扫一新的石板路格外静谧肃穆。
三门(山门)，寓意“三解脱门”，即空、无相、无作，意为过此门即入菩提之境。妙心寺三门是日本重点文物(2)，属于日本禅宗固定的五间三户(即宽五间三门)二层二重式结构。两侧有直达二层的台阶走廊，二楼设有须弥坛，中央是宝冠圆通大士像，左侧善财童子，右侧月盖长者，两侧是十六罗汉。里面的柱、梁、天井上都绘有彩色的绘画。天井由木板排列而成，极具禅宗特色，上面画有伴云的乐器(如鼓、琴等)、龙、天人、迦陵频伽(人面鸟身，为极乐世界的美声之王)等，栩栩如生，精美绝伦。每年六月十八日，要在二层举行忏悔法会。因此三门也是寺院重要宗教活动场所之一。
三门始建于庆长四年(1599)，当时南面的放生池还没有挖掘，它与敕使门一同完工于庆长十五年(1610)。
佛殿也是日本重点文物，主体工程于文政十年(1827)秋竣工，是七堂伽蓝中建得最晚的。据寺内保存的史料记载，古佛殿曾遭到毁坏，享和三年(1803)制定重修计划，文化九年(1812)开始重建，历时十五年，于文政十年十一月上梁。
佛殿为三间一重飞檐式建筑结构。大凡日本禅宗大寺院的佛殿、法堂，甚至藏经阁，都采用一重飞檐式结构，只是建筑规模大小有别。从外表看，屋顶分大小二重，上重较小，给人稳重之感。日本的佛殿类似于我国的大雄宝殿，正面中央是须弥坛上的释迦如来坐像(本尊)，像高84公分，是天正十年(1582)由一向热心于建造佛殿的龟年禅愉弟子——猷都寺舍尽私财制作的。两旁分别是阿难和迦叶立像，相传是由雪牛和尚捐献的。这尊如来像与通常结跏趺坐、结禅定印的姿势不同，右手上扬，手持信徒赠送的金波罗花，使人不由联想到“拈花微笑”的故事。
法堂在佛殿之北，与三门、佛殿共同构成妙心寺南面的一组高大建筑群。它是寺院住持讲经说法的场所，也是日本重点文物，是寺内最高大的建筑。宽度五间(约9.1米)，跨度四间，为一重飞檐式结构。当年为了建造法堂，需找长七间半(约13.6米)、树梢处直径三尺(约1米)的大梁。最后在日向国(今宫崎县)找到了长九间半（约17米）、最小口径五尺五寸（约1.7米）的粗大木材两根。从宫崎运到京都费了很大周折，先海运到大坂(今大阪湾附近)，再沿淀川河北上至淀城，然后每根木材由七十头牛拉往妙心寺。途中车子不慎掉入京都市内的暗渠内动弹不得而延误了一夜。由堀川西侧至下立壳路再西转弯时，路南的民宅挡住去路。经与房主紧急商量，征得同意后拆掉房子，车子通过后，又尽快为其修建好。此事当时刊登在《绘入新闻》报上，轰动一时。这是建造法堂的一段轶闻。
妙心寺历史
妙心寺的开山祖师是关山慧玄(无相大师)，奠基人是花园法皇。
从镰仓幕府(1192—1334)灭亡到室町幕府(1334—1573)崛起的这段时间，史称日本南北朝时期，社会动荡，人心惶惶。日本第九十五代天皇、二十二岁即成为太上皇的花园法皇(1297—1348)，对此深感忧虑，为求国泰民安，开始学习佛教，并拜临济宗大德寺开山——大灯国师(宗峰妙超)为师。建武四年(1337)，花园法皇发愿将其花园离宫改为禅寺，取名正法山妙心寺。同年，宗峰妙超示寂后，花园法皇又从其弟子关山慧玄在妙心寺参禅十余年。关山慧玄被尊为妙心寺开山祖师。
无因宗因是妙心寺第三代住持，是将妙心寺法要仪礼完善统一的第一人，同时他将关山禅法向地方扩展，先后创建了观音院(河内)、退藏院(京都)、海清寺(摄津)等寺院。当时正值室町幕府时期，禅宗分为五山与林下两系。五山是受幕府保护的官寺，如京都的南禅寺、天龙寺、相国寺、建仁寺、东福寺，镰仓的建长寺、圆觉寺等；不受幕府保护管理，在地方建立的寺院称林下，如曹洞宗寺庙和临济宗妙心寺、大德寺都属这一类。由于妙心寺等地处京都，又与五山比邻，因此又称为山邻派。在妙心寺开创五十周年时，曾一度改名龙云寺，公元1432年又恢复原名。永安四年(1447)成为大德寺的下院，当时遭到了一休宗纯等大德寺僧的强烈反对(一休宗纯即日本动画片《聪明的一休》的原型)。
公元1467年，妙心寺因应仁之乱而被烧毁，在住持雪江宗深的带领下，妙心寺不仅得以修复，还完成了开山祖师顶相(即画像)及寺史《正法山妙心禅寺记》，确立了妙心寺的寺院管理制度，并著有《开山实行记》。另外，雪江宗深的四大弟子分别是龙泉派(景川宗隆)、东海派(悟溪宗顿)、灵云派(特芳禅杰)、圣泽派(东阳英朝)等四派之祖，而且四人轮流担任妙心寺住持，任期每届三年。妙心寺住持任职从此制度化。
近代初期的妙心寺，名僧辈出，如愚堂东寔(正法禅)、云居希膺(念佛禅)、盘珪永琢(不坐禅)、一丝文守(持戒禅)，受到地方大名(即地方诸侯)的保护与支持，势力更加壮大。至宽政元年(1789)，妙心寺塔头僧寮达百余所，下属寺院五千余座，江户时代(1608—1868)就已成为临济宗最大的本山。
江户时代中期，日本禅宗史上出现了两大高僧：古月禅材和白隐慧鹤，二人都是妙心寺派的禅僧。特别是白隐慧鹤(1685—1768)，是中兴日本临济禅的禅僧，被誉为“五百年间出的大德”。他驻锡骏河原之松荫寺，创建了龙泽寺，经常到日本各地说法，著有《夜船闲话》等多部著作，还精通书画，有多幅佳作流传至今。其“只手声音”公案闻名于世，让参禅者听单手之声，即没有声音的声音。
公元1868年，日本开始明治维新，颁布神佛分离令，各地发生废佛毁寺活动，妙心寺也受其影响。在明治时期，妙心寺派创办了宗议会，开设了专门道场和般若林。般若林就是今日妙心寺派立大学——花园大学及花园高等学校(高中)的前身。