南华禅寺座落在广东省曲江县马坝东南郊曹溪的边上，是著名的禅宗古刹。

南华寺始建于梁武帝天监元年(502)，叫做"宝林寺"。唐高宗仪凤二年(677)，六祖惠能来寺弘法，遂成为著名的禅宗道场。唐中宗神龙元年(705)，改名为"中兴寺" ；神龙三年( 707)又改称"法泉寺"。宋开宝元年(968)，改名为"南华禅寺"，一直沿用到现在。

六祖惠能来到南华寺后，传授禅法三十七年，得法弟子有四十三人，遍布各地，后来形成河北临济、湖南沩仰、江西曹洞、广东云门、南京法眼等五宗，这就是所谓的"一花五叶"。

法眼宗远传于泰国、朝鲜；曹洞、临济盛行于日本；临济，云门更远播于欧美。在世界广大佛教徒中，特别是禅宗四众，南华寺是他们向往崇敬的重要祖庭。

原宝林寺在隋末毁于兵火，六祖重建后，历代几经修缮，现寺内建筑除灵兴塔外，其余殿宇均为1934年虚云和尚修建。主要建筑有曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵兴塔、六祖殿、方丈室，还有钟楼、鼓楼等。六祖殿内供奉有六祖惠能大师真身像。

1983年，南华寺被定为汉族地区全国重点寺院。