从新建县县城驱车一个小时，就到了大塘乡彭家村。这座偏僻的小村落，距县城50多公里。村落的最东头，便是大唐极乐寺的所在地。

　　这座具有1390年历史的古寺虽然没有始建于公元495年的少林寺及全国其他名寺历史久远，但却比两大江西名刹建造时间要早。

　　据史料记载，江西四大佛教名刹分别是九江市能仁寺、庐山东林寺、永修真如寺以及吉安净居寺。四大名刹分别始建于公元502年、公元384年、公元806年、公元705年。但据此资料来看，大唐极乐寺比真如寺早建178年，比净居寺早建77年。然而因种种因素，大唐极乐寺却藏在深山无人识，就连当地的史志也未对其予以相关的文字记载。

大门

天井

门楼

　　古刹为唐太宗所建

　　头顶的蓝天，周边的白墙老屋，这座位于乡村之中的寺庙掩映于一片平静之中。

　　在此乡野之间为何有如此历史悠久的寺庙？

　　新建县民族宗教事务局办公室的张主任说，据其了解，此寺历史久远，为唐朝李世民路过此处时所建。遗憾的是，关于大唐极乐寺的历史在当地县志上却鲜有记载。

　　但在大塘蔡氏族谱却有有关大唐极乐寺的记载。贞观之初建元二年（公元628年），唐太宗已削平诸难，大定天下太平，南巡江州，自长安而观风问俗。至戊子之秋，由浔阳经白鹿洞直接抵达豫章，途经离西昌城大约百里的仪凤乡。唐太宗见该地风光秀丽，民安物阜，天颜大喜，驻跸该寺，遂诏令匠工在此修建一寺，御笔亲题曰大唐极乐寺，并命唐初文学馆十八学士中的蔡允恭记录下了这段历史。

　　清初年间，因忌讳森严，“唐”字开始加“土”字旁，就此命名为大塘极乐寺。传至清康熙朝，“大唐”两字省略，名“极乐寺”。今天的“大塘乡”的“塘”字也是“土”字旁，沿袭了清初的提法。

　　千年古刹几经修葺

　　当地老一辈的村民说，大唐极乐寺自唐至明，屡修屡圯。以前，寺里墙壁上镶有一块刻有“大唐李氏”的古碑如今已不知去向。

　　明朝万历丁已年间，僧人慧演携弟子四人留守极乐寺，看到极乐寺已破落不堪，随即化缘募捐重新修建，在极乐寺快要落成之际，慧演师父却不幸圆寂，修建极乐寺的工程不得不暂停。到辛寅年，僧人还朴携徒文谅，再一次募捐修建才得以厥工。

　　到了清康熙间，据蔡氏宗谱记载，蔡以敬捐资修建了古寺的前殿。光绪辛丑年，世居大唐廉访蔡仲歧，为了保护名胜古迹慷慨捐巨资重修寺院，并在寺院的东侧新修建了小学校舍近千平方米，规模非常壮观。

　　民国十四五年间，又由蔡姓孟宗、茂宗二人拨巨资重修寺院，重修和增建“至诚小学”教室和校舍。

　　新建县退休的老干部蔡道琚老人告诉记者，自己当时就是大塘至诚小学的学生。从蔡道琚老人的口中我们得知，当时在寺庙的东侧修建了一至四年级的教室，而五、六年级教室设在寺内闲房。至诚小学一直办到新中国成立后，至县乡公办九年级制学校才被取消。由于“破四旧”和“十年文化大革命”，校舍全被拆光。森林、花木、竹苑、牌头、门匾一无所存。寺院也仅剩几根屋柱支撑一个破漏屋顶。

　　蔡道琚说：“为了保护这一重点文物及至诚小学母校，有蔡氏的两位后人发起向在县、乡工作的至诚小学的校友集资,许多新老校友都纷纷慷慨解囊。”

　　1300多年的历史早已逝去，岁月留下了这样一座庄严而肃穆的庙宇。盛极一时的唐朝光环在这里依然显得耀眼夺目。在漫长的寺庙兴废文明进程中，经历了多次新建和修葺的大唐极乐寺，可谓惯看春花秋月，饱经雨雪风霜。

　　风采不复

　　中国建筑大师梁思成讲过，中国的建筑遗产中，最豪华的、最庄严美丽的、最智慧的创造，总是宫殿和庙宇。在一个城市中，宫殿的美是可望而不可及的，而庙宇寺院的美，大众都可以欣赏和享受。

　　蔡道琚老人告诉记者有关这座寺庙的主要构造。正殿供奉北极真武祖师，东偏殿是文昌宫，西偏殿是武圣关帝殿，倒殿供奉王令公。寺的后殿俗称娘娘殿，有慈航观音娘娘、送子娘娘、天花娘娘等。先后两任住持是道人蔡恒郊，斋婆蔡赵氏。据老辈传闻，此寺历史上是亦释亦道，有时是释、道兼有来到大塘乡，大唐极乐寺，胜地仍在，而面貌全非，孤零零一座古寺，周围一切的古典点缀，都是浮华。大唐极乐寺仍旧是大唐极乐寺，可是当年的风采却一去不复返。在新修建的千佛宝殿面前，曾经宏大威严的大唐极乐寺显得特别沧桑。

　　寺庙里如今的住持是常法师父，隔壁的千佛大殿是2004年春新修建的，大殿的牌匾由当时的住持广开师父题词。千佛大殿里面千座佛像，金碧辉煌，分为前殿和后殿。

　　“以前这寺很大的，慢慢地不断变更，形成了现在这个样子，原本前门的水池是寺庙的放生池，现在都成了荒废的臭水沟了。”来到寺庙暂住的一名香客这样说道。

　　但不管如何，因为古寺人杰地灵，历来就是八方香客和僧伽朝拜的地方，省内外游人、香客也常慕名而来，香火旺盛。

　　□文/图 李榕 记者杜金存