马祖道一禅师从南岳怀让处悟道以后，离开南岳到了福建建阳佛迹岭，开始聚徒开示禅法。不久道一将法堂迁往江西临川西里山，旋移南康龚公山。应地方官的殷情邀请，又将道场移到洪州（今江西南昌）开元寺。从此道一广聚徒众，随所化摄，高官显贵都来聆听道一说法，四方学者也云集到开元寺，互相考证，精研禅道。以洪州为中心的禅宗活动，蓬蓬勃勃的开展起来，史称洪州禅。

　洪州禅时为南方禅宗的一大系，其势力足以与神会的菏泽系抗衡。马祖道一“大师门下亲率弟子八十八人，出现于世及隐遁者莫知其数”，中是最为引人注目的是百丈怀海、西堂智藏、南泉普愿等人，怀海弟子为沩山灵佑、黄檗希运，其下再别传仰山慧寂、临济义玄，沩仰、临济二宗得以成立。

　　而马祖道一当年所大弘禅法的开元寺，便是今天南昌市的佑民寺。佑民寺初建于六世纪初南梁，历经变更，一九二九年定名为佑民寺。

　　佑民寺殿堂雄伟，前殿有众多佛像和千佛缸，缸外装饰九十余个佛像，神态各异，古朴端庄。在缸上饰佛像众多，国内罕见。后殿有巨型铜佛像，佛像庄肃穆，较为珍贵。佑民寺右侧，一座四层角形的钟楼挺然护在佑民寺旁。钟楼内悬有大铜钟一口，为十世纪南唐时铸，重五千多公斤，高二点三米，周长四点七米。钟楼为一九二九年用花岗石修筑的。

平常心得自在

　　洪州禅的法门宗旨归结为：平常心是道。平常心是与日常生活相关联的“心”，真正的将平常生活的河沙妙用（千千万万的作用）体现出来，便就得到了“道”，也就见到了佛性，便可成佛，超脱自在。

　　“平常心就是道”的提出，对禅宗的发展意义深远。它将现实人心的一切活动看成是佛性的全体显现，将能能动主体的所有物质的、意识的活动看成是如来藏的直接作用，从而将深奥玄妙的佛理研究探讨转化为现实的、修证的具体实践活动，结果导致慧能倡导的顿悟，转化为更现实、更具体的活动，而且引导学禅之人将禅与个人的日常生活、行为、意念和感情打成一片，使禅在自然的展开中充分表现活泼泼的生动形象，以及乐天质朴、幽默风趣的特点。

　　因此，洪州禅强调和积极发挥人的意识及个性，认为只有内在的才最为关键，这种自觉将会从日常的修道生活中体现出来。在具体的学禅实践中，对以往的烦锁的修行方式进行大幅度的精简，甚至大胆的推翻了六祖慧尚保留的“无相戒”、“无相尾”、“四弘愿”等修习方式，也不读经坐禅。道一竭力否定语言文字的认识作用和中介意义，采取隐语、动作等特殊方式悟入，甚至是使用踏、打、喝等手段使学禅之人醒悟。、

　　一天晚上皓月当空，马祖道一禅师和三个得意门生西堂智藏、百丈怀海、南泉普愿，兴致勃勃赏月。道一问：“你们看此时景致如何？”智藏说：“依我看，此时正好焚香以讲经说法供佛。”怀海则说：“我看此时正是参禅打坐的好时光。”普愿什么都不说，扭头就走了。于是道一赞叹说：“经入藏，禅归海，只有普愿意独出物外。”

　　无拘无束，自由潇洒中，精神无碍，超出经佛禅坐，浑然于禅心之中。

　　曾经有僧人问道一：“究竟如何修道？”道一教导说：“道不用修，平常心就是道，什么是平常心呢？平常心就是没有做作，没有是非，没有取舍，没有断常，没有凡圣的心境。平时你不管穿衣吃饭，还是言谈举止，行住坐卧，还是应机接物，甚至是起心动念，无不是道，无不是禅，无不是修道，这好比十条河流，虽不尽同，可众流归海，便都成为流水。所以要在日常生活中，不思善不思恶，善恶都有不沾边，那就呆以渐入门道貌岸然，自修自证。”

　　“道在每个人自性中，本就具备，只要在善恶事两个方面都不拘泥。假如取善舍恶，心观空寂，一意入定，就会偏向一路，要是这样，还是不足，再向心外追驰，离道更远。”

　　一切顺自然，不必刻意，道在自性本心，平常心就是道。

　　又一僧在道一面前，用手画了四画，上画长下三画短，然后对道一说：“不得说一画长、三画短。请大师回答。”于是，道一禅师在地上用手画了一画，说：“不得道长短，这就是对你的回答。”

　　肯定和否定都是执，不肯定不否定也见滑头，不能回避，看你的大机大用，道一将问题又推进一层。

即心即佛

　　道一着力倡导“即心即佛”法门。他对弟子们说：“自心是佛，心外没有特别的佛，佛外没有别的心，达摩大师从天竺来中华，传上乘心法，就是为让我们悟此。”

　　有一弟子马上问：“师交慈悲，请问你刚才为什么要说心就是佛？”道一答道：“为使婴孩止住啼哭。”又问：“止住啼哭又是怎样呢？”“非心非佛。”

　　道一说“即心即佛”，是为了悟初学之人，这就像想个法子哄小孩不哭那样。可是止了啼哭，他又怕弟子们会因此落入知解，于是他又提出“非心非佛”。禅的真昧在于生命的本真体悟。

　　一天，怀海与道一一起散步，听见野鸭的鸣叫声，马祖道一问怀海：“是什么声音？”怀海说：“野鸭声。”进了不久，道一又问：“刚才的声音向哪个方向去了？”怀海说：“飞过去了。”道一猛的一下拧住怀海的鼻子，呵道：“又说飞过去了。”怀海被拧的嗷嗷直叫，回去到僧寮便伏在桌子上哭了起来。一旁的师兄弟围了上来：“你这是哭什么？”“我鼻子被师父拧得痛死了。”“不知你犯了何错？”“那你们去问师父好了。”大伙儿来问道一，道一会心一笑，说道：“怀海自己心里知道，你们来问个什么。”师兄弟又回过来将此话告知怀海。怀海哈哈大笑，弄得大家莫名其妙，说：“你一会儿哭，一会儿笑，究竟为什么？”怀海自言自语：“是啊，一会儿哭，一会儿笑。刚才哭，现在笑。”

　　禅在于超越，超越事物的表面现象。平时，一般人经常起心动念，所以才有各种差别之心，“这里”。“那里”、“这个”、“那个”。道一的一拧，将怀海分别之心打个粉碎，使怀海马上有悟，所以他“一会儿哭，一会儿笑”。

　　马祖道一开创的禅风，给以后禅宗的发展以开路，此外他以社会生活为禅的实践舞台，毕生与民众为伍，在普通平民中发展力量，是中国佛教的庶民化、世俗化的主要表现。