从山上的墓塔群下来，崎岖的山道引领人们来到一个名叫塔坪里的地方。块块牛舌田环绕着一块菜地，几畦小白菜，还有一些油菜，金黄色的花朵正在怒放。这里就是慧寂禅师宝塔故址，曾立有“仰山小释迦慧寂大通宝塔”的石碑，地表的墓塔虽然全部毁坏了，地下的部分还保存完好，在发现时用水泥封存起来了。一代禅宗巨匠的舍利子便安放于此。慧寂禅师乃韶州浈昌（今广东南雄）人，早在九岁（807年）时就出家住在寺院，年十四父母求其返家，想让他成家立业，他坚辞不从。十七岁时，又求双亲让他回寺院念佛，父母坚决不答应。夜深沉，忽有二道白光从曹溪直贯其屋，这曹溪正是禅宗六祖慧能说法并圆寂之地。慧寂毅然断左手无名指、小指，跪在父母前，力求准许出家。双亲知已不可留，含泪应允了。

　　慧寂再返广州和安寺投在著名禅僧不语通门下，剃度成为正式的僧人，这中间的曲折过程已耗去八年了，真所谓精诚所至金石为开。这不语通和尚不是佛门中一般的人物，他曾学禅于江西奉新百丈寺，是大和尚百丈怀海的弟子。史籍中记载了这样一段关于不语通禅师与慧寂的公案：有一天，不语通要慧寂搬一张床过来。床搬过来了，不语通忽然大声呼喊：慧寂！慧寂忙应诺。不语通问：床的那边是什么东西？慧寂定晴一看，回答说：是枕头。不语通又问：枕头那边是什么？慧寂再看，回答说：没有东西。不语通再大声喊道：慧寂！慧寂又应诺。不语通雷鸣般叫道：是什么？慧寂默然无对。不语通大声喝道：去！

　　这段公案也许让人读得一头的雾水。其实，不语通和尚所提问题带着禅宗的机锋，而老实的慧寂和尚每次皆以实情告知，这正落入了禅宗的所谓“法执”。“法”意指一切观念、概念、思想、看法，等等。人们执着于“物”，于是有了“念”，有念即有了“行”，有行即有“无明”，此陷人于世俗无边苦海之中。禅宗要断人的“物执”，认为先要断人的“法执”。不语通问这问那，皆是要启发慧寂弃言语的逻辑、实指；慧寂没有开悟，只以实情实事告之，这正犯了“言诠”，被“法”所迷所执，故不语通大和尚最后叫道：“去！”去者，意为慧寂仅在此处习禅修行已不够了，需要四处游方，进一步参禅悟道。

　　于是，年仅十八的慧寂尊师命，打起行装，托钵出了寺门，开始四方求法的生涯。慧寂先来到江西的吉州耽源山，在应真禅师座下参禅。应真禅师是南阳慧忠的弟子，系六祖慧能门下二世。数年过去了。慧寂在应真禅师的指点下，已有所悟，收获颇多。一日，他又收拾行装，西行湖南。日夜兼程，风餐露宿，来到宁乡县西大沩山，求道于灵祐寺禅  师。

　　灵祐大师，生有异禀，曾游方浙江天台山，途中偶遇著名的和尚寒山与拾得。寒山云：“千山万水，遇潭即止。”灵祐遂往泐潭，即今之靖安宝峰寺，见怀海大师。怀海一看灵祐，便许之入室。后又随怀海移住奉新百丈山，灵祐刻苦   修禅不题。

　　一日从江西修水黄龙山来了一位善察风水地理的司马头陀，他对怀海大和尚说：“我前在湖南觅得一山，名大沩，将来是一处可容纳千五百禅僧之地。”怀海一听，问道：老僧去得否？头陀说不行。怀海又问：我座下有人住得否？头陀巡看一遍，指着灵礻右          禅师说：此人正是沩山主人。怀海夜召灵祐入内室，吩咐他去湖南沩山，传其法嗣。

　　灵祐禅师尊师命去大沩山，在深山老林艰苦修习七八年，直到慧寂从吉州耽源山行脚来此。灵祐问：你是有主的沙弥，还是无主的沙弥？慧寂却说：有主。灵祐又问：“主在何处？”慧寂一语不发，只是从东过西而立。意思是，只要对他习禅有助，天下何人不是师尊？慧寂反问：如何才是真佛的住处？意思是问：佛在哪里？如何成佛？这是学佛之人都想知晓的问题。灵祐的回答实在是出乎慧寂禅师意料之外的，他说：“以思无思之妙，返思灵焰之无穷。思尽还源，性相常住。事理不二，真佛如如。”这是说：如果人们用日常的思维和语言去体会佛法，是无法得其门而入的。这一点，慧寂禅师早在不语通大和尚处即已得到过警示。所以，人们必须脱去“思”方可得到“无思”之妙，不向外求佛，而返思自我之“灵焰”，意识到在本源上，人人皆有佛性，人人皆可由自性而成佛。真正明白了“事”与“理”不二的道理，实际上也就找到了“真佛”之所在了。慧寂闻言，顿时了悟，即执弟子礼，这一住便是十五个春秋。《人天眼目》中说他们师徒俩：“父慈子孝，上令下从。你欲吃饭，我便捧羹；你欲流江，我便撑船。隔山见烟，便知是火；隔墙见角，便知是牛。”师徒二人真个是心心相印，志同道合，沉潜于参禅。

　　历史上的慧寂大师就是以善农耕闻名于世的。眼前累累梯田，不知在一千三百多年前，洒下了大师多少汗水？又让多少禅僧获得了温饱？农禅并重的修行方法，是中国化佛教的宝贵法门，这避免了因耗费大量的社会资源又不事生产而引起世俗政权的犯忌，甚至遭来“法难”。

　　有一天，师徒二人得闲游山，累了，灵祐坐在磐陀石上小憩，慧寂则垂手侍立一旁。天上，一只乌鸦一掠而过，“啪”，掉下一只红柿子。慧寂忙上前拾起，用清泉洗净，递给师傅。灵祐言：你在何处得来？慧寂答：这是因为您大和尚道德感动天地而获。灵祐说：你也有份。说着便将柿子分一半给他。不要小看这个传说，它蕴有两层含义：一是禅宗沩仰宗是师徒两人共同开创的；另一则意味着慧寂禅师将要告别沩山，别立道场，开创新的基业。