广宗寺位于阿拉善左旗境内贺兰山主峰巴音森布尔西北侧一个群山环抱的宽阔地带，地势高低错落，面积约9.4平方公里，周围树木成荫。南边有一小条小溪，涓涓流水终年不断。广宗寺又称南寺，藏文称作“噶丹旦吉林”，意为“兜率广宗洲”。

　　十六罗汉被迎请至汉地时，在此过夏安居而被记载于有关经书中，五世达赖的《十六罗汉礼供》，六世达赖的《阿拉善神祈供》以及章嘉国师若必多杰为南寺所写的寺规《三学昌盛之日光》中都记载当时活动的情景。南寺第二代葛根（活佛）图布丹嘉木苏在他《瞻卯山熏香祭》的前言中更是具体地写到“早在有法术的和尚将十六罗汉尊者迎请至汉地时，在贺兰山做过夏安居和在此地由居士达磨做施主的历史载于五世大宝所作的罗汉礼供圆满中。班禅一切知曾亲口作预言，那时罗汉作夏安居之地是现在的噶丹旦吉林的所在地，并明示达磨居士也是诞生于此寺沟内。据老人们说在特布克山顶有罗汉足迹，果然于今清晰可见。”据《六世班禅传》中记载，图布丹嘉木苏（即温都尔葛根）于1769年谒见过班禅巴丹益布，并授过经文传录。上述引用的话，很可能是两人交谈时班禅所讲。这是南寺作为圣地而名扬佛教界的一个原因。

　　南寺又是六世达赖的寺院，寺中供奉着六世达赖的灵塔，这是远近信教群众虔诚地向往它的最重要的原因。

　　乾隆二十五年（1760年）清廷为该寺赐名“广宗寺”，授给镌有藏满蒙汉四种文字寺名的乾隆御笔金匾。此匾的落款为“大清乾隆几次闰八月十六日”，从此南寺有了这个正式名称。南寺1760年以前的名字叫“潘代加木草林”。

　　南寺拥有藏区大寺院必须具备的四大札仓，即学习和修持不同佛经内容的四个学院式僧院。它们是法相僧院（藏语称参尼扎仓），密宗僧院、也称续部僧院（阿格巴札仓或卓德巴札仓），时轮僧院（丁科尔札仓），医药僧院（满巴札仓）。

　　南寺在发展和扩大过程中得到过旗札萨克的强有力的支持和广大施主群众的大量资助，他们为南寺捐献的资财和能工巧匠所付出的劳动是无法估量的，1760年南寺的庙宇僧舍只有197间，而经过百余年到1869年的时候，已达到2859间，据说僧侣人数也增加到一千五百名。

　　南寺周围的瞻卯山、额尔德尼召和距寺较远的道布吉林三座小庙是由南寺管理的。子庙或属寺有昭化寺（朝克图库热），承庆寺（门吉林），妙华寺（图克木），沙尔子庙，查干高勒庙，以及甘肃天祝的石门寺（嘉格隆）等。它们的堪布（法台）或由南寺喇嘛担任，或由本寺提名后由南寺任命。大喇嘛、掌堂师（各师贵）等主要僧职均由本寺提名后由南寺批准任命。

　　南寺的两个葛根分别是从选定建寺地址的六世达赖喇嘛和亲自建寺的第巴.桑结嘉措的化身阿旺多尔济开始，以葛根转世的形式传下来的。

　　 第一代葛根是六世达赖罗桑仁钦仓央嘉措（译言善慧宝梵音海），曾用化名阿旺曲札嘉措（语自在法称海）。他的传记有阿旺多尔济用藏文写作的《妙音天界琵琶音》。

　　仓央嘉措曾留下很多优美的诗歌，是藏族文学宝库中的瑰宝。后斯的作品有《大悲观音诉愿词》、《阿拉善神祈供》和为连城大寺写的《白莲妙树寺志》等。前两个著作有南寺刻印本。后一作品已由甘肃民族出版社出版。生活的年代是1683年3月1日至1764年5月8日，但南寺是确定11月25日在他灵塔前举行会供轮仪式庆祝他的诞辰的。

　　第二代葛根是罗桑图布丹嘉木苏，俗称温都尔葛根。第三代葛根是却达尔嘉木苏。第四代葛根是伊希楚勒图木达尔吉嘉木苏。第五代葛根是贡萨勒永恰布。

　　南寺葛根是阿拉善最大的葛根，其各代转世大都受达赖、班禅授予的“伊拉古克桑班迪贡卓诺门汗”和朝延授予的“大格布呼图克图”封号，还有一尊号叫“嘉勒色来”葛根。

　　南寺另一位寺主葛根是迭斯尔德呼图克图，一般被称故“喇嘛坦”。第一代葛根就是六世达赖确认为第巴桑结嘉措的转世灵童的阿旺多尔。阿旺多尔济1715年生于阿拉善旗厢根达来巴嘎的匝布苏尔乌素，从小跟随仓央嘉措出家为僧，曾赴西藏学经数年。王爷听信阿旺多尔济在念组咒经的传言，将他逮捕囚禁，因年事已高，不堪忍受饥寒而在牢狱中打坐示寂，是年为1780年

　　第二代喇嘛坦生于1784年，未能迎请至南寺坐床，9岁夭折。

　　第三代喇嘛坦是丹增忠乃达尔吉。他在南寺设立了参尼札仓，即法相僧院，这样奠定了南寺学经制度的基础。他有一些用藏文写作的零散经文流传至今。约在1856年圆寂。

　　第四代喇嘛坦是阿旺巴达尔吉嘉木苏。

　　第五代喇嘛坦是敖木察尔山潘普勒忠桑吉嘉木苏（译音神奇处他殊胜佛海），29岁时入藏学习，精通藏语文和显密教法，成了阿拉善近代史上的大佛学家。他同藏区名活佛来往密切，尤其同第十三世达赖关系甚密，往来信件有一捆曾存南寺。其中1907年达赖给喇嘛坦的复信内容载于《第十三世达赖喇嘛年谱》上。他还徵得达赖同意后将十三世达赖所作《宗喀巴千供仪规》一书收入自己文集第一帙——噶帙中，书后记载着这样做的原因经过。他请达赖重新制定过南寺寺规，达赖、班禅都授予他“阿日路克桑班迪达额尔德尼诺门汗”封号的法诏，达赖还给他授予过布达拉宫顶朗杰札仓的全则德学位，赠给他堪布服饰和其他珍贵礼品。

　　桑吉嘉木苏1879年进京参加喇嘛年班，爱封迭斯尔德呼图克图。据有关记载，民国三年大总统曾确认这一封号。

　　他于1944年3月2日在南寺拉让贡桑敖德巴尔（普善光照公馆）以狮子卧姿式圆寂，享年74岁。

　　迭斯尔德呼图克图第六代转世是阿旺罗桑丹双坚参（译言：自在善慧教法胜利幢），现取“坚参”二字作名字，并按蒙古式读法，译写作“贾拉森”，为现任喇嘛坦。

　　南寺作为全旗最大的寺院，也作为信群众向往、信仰的地方，聚集了大量有历史价值的珍贵佛像、佛经和佛教文物、佛教艺术品，也聚集了精通佛教显密二宗教规的高僧大德。当然也聚集了无法估算其价值的以金银珠宝为材料的大批法器、供器等，比如在文革中丢失的3寸高的纯金无量寿佛像和50年代初用500两白银制作的大悲观音的立体坛城。1949年前葛根和庙仓还拥有大量的牲畜、土地、房产和属民。