大召寺位于呼和浩特市旧城。大召蒙古俗语为“伊克昭”，意为“大庙”。汉名原为“弘慈寺”，后改为“无量寺”。已有四百余年历史，是呼和浩特最早兴建的寺院。

　　明万历六年（1578年），蒙古土默特部阿勒坦汗迎接西藏达赖三世索南嘉措于青海地方，许愿在呼和浩特将“生灵依庇昭释加牟尼像用宝石金银庄严”，从这时候起便开始兴建大召，第二年建成，万历皇帝赐名“弘慈寺”，因寺中供奉银制释迦牟尼像，亦名“银佛寺”。

　　万历十四年（1586年），达赖三世索南嘉措来到呼和浩特，亲临大召，主持了银佛“开光法会”，从此大召成为蒙古地区有名的寺院，蒙古各部纷纷派人到呼和浩特顶礼膜拜，请僧取经，如1586年漠北喀尔喀蒙古所建的额尔召尼召，就是采用呼和浩特大召的图纸。

　　崇祯五年（1632年），后金汗皇太极追击蒙古察哈尔部林丹汗到达呼和浩特，后金统治者为了安定蒙古人心，宣布：“归化城格根汗庙（即大召）理宜虔奉，母许拆毁；如有擅敢拆毁，并擅取器物者，我兵即已经此，岂有不再至之理？察出，决不轻贷”（《清太宗宝录》卷十二）。于是呼和浩特的喇嘛们投降了后金。

　　1640年，皇太极命令重修和扩建大召，完工后，皇太极赐给满、蒙，汉三种文字的寺额，汉名“弘慈寺”改为“无量寺”。这是今天的大召汉名“无量寺”的起源。清顺治九年（1652年），西藏达赖五世路过呼和浩特，驻锡于大召，至今大召内还供有达赖五世的铜像。

　　清朝的呼和浩特札萨克达喇嘛印务处开设在大召。康熙三十七年（1698年），康熙任命内齐托因为呼和浩特八大寺掌印喇嘛，并将大召印玺交付给他。内齐托因二世呈请康熙帝，动用自己的庙仓财产修葺大召，当时因大召年久失修，琉璃瓦俱已破损不堪。蒙文《内齐托因二世传》记载：“当时修葺所用的琉璃瓦价格昂贵，每块按三钱计算，计用白银五千两。”竣工后，清廷用黄金铸造“皇帝万岁”牌位，交给大召供奉，今天这一金牌仍在大召。这次修建后，大召的主要建筑物再没有发生多大变化。

　　清朝大召寺的法定喇嘛为80人，由清政府发给身份证或优待证（即“度牒”）。可是到了乾隆、嘉庆两朝，由于对佛教的大力提倡，大召的喇嘛人数和蒙古地区其他寺庙一样，远远超编。据嘉庆二十四年（1816年）呼和浩特喇嘛印务处的蒙文档案记载，当时在大召共有喇嘛187人，与清初的定编超出了107人。

　　1602-1607年间，蒙古右翼诸部的佛经翻译家们，在此庙将佛教名著《甘珠尔》最先翻译成蒙古文。

　　大召寺的建筑为藏汉结合式，总面积约三万平方米。分东、中、西三路，中间一路为主体建筑，山门位于南边，上悬“九边第一泉”匾额。相传康熙皇帝路经此地，人为皆渴，他的马能识别地下水源，由马引路，找到了八眼泉井，水质清甜。大殿为木结构，与银佛均为明朝遗物。吊有山门、过殿、东西配殿及九间楼等建筑。大殿内耸立着三尊高大的佛菩萨铸像，殿壁上有描写康熙私访明月楼的巨幅绘画。后面是达赖四世、土默特部蒙古人云丹嘉措和达赖五世的塑像，明清两佛像，木雕两佛像，木雕二龙戏珠，108部《甘珠尔经》，以及铜铸镀金的种的法器、药器等等。经堂门前阶下，有明天启七年（1627年）铸造的一对空心铁狮，昂首扬威， 艺水平高超。庭院中有一只清朝铸造的铁香炉，上刻蒙古工匠的姓名。