曼阁佛寺位于云南省西双版纳景洪澜沧江东岸曼阁寨。“佛寺”在傣语中称为“缅寺”。西双版纳傣族信仰上座部佛教，凡有村寨之处就必有佛寺。曼阁佛寺因其悠久的历史，独具一格的建筑风格和中心佛寺的地位，在景洪地区有着很在的影响，是目前保留最为完好和最有价值的佛寺。它掩映在高大的酸角树下，与葱郁的菩提树互相映衬。在阳光照射下，寺顶的饰物金光闪闪，像耀眼的明珠。

　　曼阁佛寺约建于傣历960年（1598年），距今有近四百年的历史。佛寺坐西朝东（据说这是释迦牟尼成佛时面向东方的缘故），它由大殿、经堂、僧舍、鼓房、走廊及门亭等部分组成，四周围以短墙，形成一座东西向的长方形寺院。整个建筑长41.5米，宽31.5，总面积约为1307平方米。一进入佛寺，首先看到的是门亭及门亭两侧高大苍翠的油棕树，穿过走廊便进到佛殿，这是佛寺的主体建筑。它长11米，宽10米，面积为110平方米，是一座无柱式重檐三坡面建筑。站在殿门，映入眼帘的是十六棵刷着红漆、雕刻花纹的红香椿圆木柱，顶天立地支撑着一个诸葛亮帽似的寺顶；左右各七棵为殿宇主要支着点，中间前后各一棵互相构成一长方形框架，整个殿宇建筑以木架较高，故屋顶有较大的坡度，并微作曲面。平行列柱外侧直接置于围墙之上，在承放梁架和斗拱的地方，分别填放一个石柱础和伏象结构，既起到承上启下的作用，又让阳光从梁架与围墙间的空隙透入殿内，增加殿内的光亮。殿面上层由三段相叠而成，中央最高，向两侧递减。正脊的桁架顶上层坡面，两侧在低于蜀柱顶部加桁条组成下坡面，形成重檐上层多坡面。整个梁架斗拱全部斗木相接，互相制约，彼此衔接，不用一钉一铆即构成为坚固的屋架结构。圆木柱上装饰有细致漂亮的雀替和挂落；天花板上绘着美丽的图案，这些都具有浓厚的傣家特点和很高的艺术价值。

　　 佛殿中堂的西侧，置一个二米高的须弥座，上面供着四米高的镀金释迦牟尼像，傣语称“帕召果他麻”，尊称“萨帮友帕布塔召”或“萨帮友”，意为“高尚的至尊佛主”。前置供桌，桌上供有各种大小佛像及动物塑像，有立式、坐式两种。这些佛像大多作火焰髮髻，卷云状耳，眉目清秀，作微笑状，粗头宽肩，体型瘦削。佛像前面的两侧挂着五彩缤纷、琳琅满目的长幡，傣语称“董”，长幡宽二十公寸，长四米多，由梁垂吊至离地面两米左右，上面绘着五光十色的花纹，缀满金光燦燦的金纸、银箔，每一条长幡都是一幅幅精美的傣族战锦。据说“董”是佛祖赐予信徒死后升的天梯，它越长越吉祥。

　　大殿的南侧有一个用砖砌筑的高约半米左右的专供佛爷和尚念经时坐用的上座，它形似一朵盛开的莲花，莲花上为一亭台楼阁，精美无比。据南传佛教的教义：只有出家人才能成佛，而一切世俗人只能听佛的训戒，祈求佛主的庇佑，本身不能成佛，因而设立上座就严格地把能成佛的与不能成佛的截然分开，所以前来听经的世俗百姓只能坐在上座的对面，佛殿北侧的偏厦之下。在上座的右边，设有一个经书台，傣语称“殿坦未”，它由七头象支撑起一个小亭，专门让群众听经时奉献蜡条、供品。这七头象精雕细刻，造型别致，它取材于释迦牟尼骑七头象战胜辟当的故事，七头象表示无比崇高之意。

　　佛殿四周的墙壁上，有色彩斑斓、精工细绘的经画，内容是释迦牟尼十世成佛的故事。绘画的线条流利、粗犷，颇具浓郁的傣家壁画风格。

　　置身于大殿中，仿佛置身佛的世界，幽深昏暗的光线下，闪闪发光的佛像，五彩纷呈的“董”（幡幔），色彩鲜艳的壁画及寺顶五彩缤纷的绘图，让人感到佛世界的神秘莫测，同时也看到傣家人卓越的智慧和独具匠心的创造。

　　从大殿西后门出来，光线骤亮，眼前是一条长长的木穿斗式鼓房，巨大的牛皮鼓置于鼓房的右侧。相传，每月逢七、八、十四、十五四天的傍晚，景洪霸子所有佛寺院必须一起击鼓鸣锣，目的是为了“镇住路南山上九千九百魔鬼”，因此鼓房就成为佛寺必不可少的部分。这是因为在傣族信仰中以万物有灵为基础的原始宗教早已与佛教混杂在一起。鼓房后是僧舍，为一穿斗式三合院建筑，最内室是佛爷宿舍，其次是学经室，外室为小和尚宿舍及火塘——日常生活之地。

　　佛寺南侧三米处为戒堂，傣语称“波苏”，它是中心佛寺的标志，建筑风格与大殿相同，为无柱式重檐三坡面建筑，长5米，宽3.75米，通高4米，其内室须弥座基高1.7米，供约0.3米高的释迦牟尼像，戒堂门亭木柱下垫有两头伏着的象。整个建筑玲珑剔透，颇具民族特色。佛寺的戒堂是各佛寺佛爷集中诵经忏悔、商讨宗教事务的场所，因而，戒堂严禁百姓、和尚进入，并严禁妇女到戒堂附近走动。戒堂外侧栽有十多棵菩提树，把整个戒堂包围在树荫下。

　　来到佛寺的北面，豁然开朗，可以全面细致地看到佛寺外形雄伟壮观的建筑风格。殿面是重檐三坡面，起落交错，金碧辉煌。屋面使用长方形瓦片（挂瓦）将瓦尾构在平行的竹制横檐之上，颇具匠心。屋顶正脊中央用造型精致的铜塔装饰，傣语称“帕萨”，代表天界。

　　铜塔两边各设有高低递减的含苞待放的莲花，两端又各饰一朵较大的莲苞，下垂吊一悬鱼。其它部分的瓦饰为火焰状的“咪挡”，檐边的瓦饰为卷叶状的“咪来”，这些装饰代表云彩，表示天界周围飘浮着云彩。背脊的首部、中部及尾部饰有栩栩如生的龙、凤、孔雀等造型优美的鸱吻。造型逼真，色彩绚丽，把佛殿的外形装点得富丽堂皇，交相辉映。

　　曼阁佛寺布局紧凑，无柱式重檐三坡面的建筑简洁、古朴，殿面高低交错，别具一格。

　　据说，1949年前保存在佛寺里的具叶经多达八万四千卷，其中包括文学、历史、天文、历法、医学、心理学、法律、自然常识等方面的内容。傣族著名的叙事长诗《鸟沙玛洛》、《站巴西敦》、《蘭嘎西贺》就是根据经书里的故事改编的。贝叶经是傣族人民文化的宝藏。1949年前，傣族没有办过一所学校，傣族男子在八、九岁时便被送进佛寺里当和尚，通过诵读经文学习傣文、历史、文学等方面的知识，佛寺当时起到了学校的作用。

　　傣族把佛教传入的时间定为傣历元年（639年）。佛教传入西双版纳以后，由于受到当地原始宗教的反抗，到12 、13世纪以后，才在这里立住脚，开始兴盛起来，各村寨陆续盖起了佛寺。