中国禅宗自唐代正式建立以来，由于中国一些禅僧到越南、朝鲜、日本等东亚国家弘传禅法，以及这些国家的一些高僧到中国求法，因此，在这些国家建立了以中国临济宗、曹洞宗为主导的各种禅宗流派。20世纪以后，又由日本的一些禅师和禅学家，以通俗化的形式将禅宗广泛传播了欧美国家。

　　1、越南禅宗

　　南朝陈宣帝太建六年(574)，印度僧毗尼多流支(汉译“灭喜”)来中国，从僧璨禅师学习楞伽禅法。太建十二年(580)，他去越南建法云寺，并传法于弟子法云，弘扬中国禅法。到定空禅师以后，逐渐接近中国南宗禅的“顿悟”禅法。这就是越南的最早的禅宗“灭喜禅派”(或称“毗尼多流支系”)。唐元和十五年(820)，中国禅师无言通支越南弘法，在北宁仙游县扶董建初寺传法于弟子感诚，后经历代数传，形成“无言通禅派”。至越南李朝(1010～1224)，“无言通禅派”进入全盛时期，成为越南佛教的主要宗派。该派继承中国南宗禅法统，宣扬佛性无所不在，以及“心、佛、众生，三无差别”等思想，实行面壁禅观修行方式，并运用中国现成“公案”和体验的参究方法。到13世纪，曾受教于中国天封禅师和德诚禅师的越南陈太宗(尊号大僧王)，三传至陈仁宗(法号竹林大士)，于安子山花烟寺正式创建“竹林禅派”，在“无言通禅派”的基础上，以临济禅为法门，成伟无言通禅派”的支系。宋代雪窦重显的弟子草堂禅师因在越南占城行化，误俘至某一僧官家作奴，一天，僧外出返家见他的记录稿上被人改动，经询问，才知道是草堂禅师所危僧官于是推荐给李圣宗，圣过召草堂禅师入朝，从回答中得知草堂禅师对禅的功力深厚，便请入开国寺传授禅法。草堂主讲雪窦重显禅《颂古百则》，后形成“草堂禅派”。该派倡导禅净一致，发展很快。18世纪初，中国元绍禅师去越南弘法，创“元绍禅派”。该派以临济禅为宗旨，主张禅教一致。至今盛行于越南南方顺化等地区，其寺院占南方寺院总数的70%。18世纪初，由越南禅僧实妙了观在临济禅的基础上做了一此改革，创建“了观禅派”。该派流行于越南中部，有重要影响。此外，在17世纪中期竹林禅派名僧白梅麟角创立了“莲宗派”，系禅宗与净土宗相结合的派别。主张禅净一致，以教为佛眼，禅为佛心，以阿弥陀佛为禅的一个“公案”专念阿弥陀佛名号为修行方法。该派流行于越南北方广大农村。

　　2、 朝鲜禅宗

　　唐贞观年间(627～649年)，朝鲜僧法朗、神行入唐求法，分别就学于四祖道信禅师和祖弘忍禅师。二僧归国后，传播中国禅法，尽管未形成禅派，但是中国禅宗传入朝鲜半岛之始。此后朝鲜僧人纷纷来中国留学，如受学于南岳怀让禅师的新罗僧本如、受学于智诜禅师的新罗国王第三子(法号无相)、受学于西堂智藏禅师的新罗僧道义、慧哲、洪直等。朝鲜禅宗的正式建立，是新罗僧道义开创的。他于唐建中五年(784)来中国留学，曾去广东韶州曹溪拜谒祖师堂，后去江西洪州开元寺，依西堂智藏禅师学习禅法。他在中国住了37年，归国后传南宗禅“顿悟”法，成为朝鲜曹溪宗的创始人。自道义以后，朝鲜禅宗日渐兴盛，并开式“禅门九山”。所谓“九山”，即是以所住的山为名的9个禅派：①迦智山派：为道义所创，第三世体澄在迦智山创建宝林寺，学人云集；②桐里山派：为慧哲所创，在桐里山太安寺传法；③实相山派：为洪直所创，住实相山寺，门下弟子千余；④圣住山派：为无染所创，原受法于中国宝撤禅师，门下弟子两千余人；⑤崛山派：为梵日所创，原受法于中国盐官齐安禅师，弟子有朗圆、朗空等；⑥师子山派：为道允所创，原受法于中国南泉普愿禅师，弟子折中开一派宗风；⑦曦阳山派：为智证所创；⑧凤林山派：为云昱所创，原受于中国怀恽禅师；⑨须弥山派：为利严所创，原受法于中国道应禅师。高丽王朝(918～1392)时，“九山”合并称伟曹溪宗”，以中国六祖慧能的法脉而得名。提倡“顿悟惭修”、“定慧双修”、“禅教一致”，并吸收华严宗、净土宗教义，走向禅净融合，但总体属临济禅风。现曹溪宗的本部设在韩国汉城曹溪寺，共有25个本山，1315所寺院，13000僧尼，办有东国大学，出版有报纸《大韩佛教》。

　　3、 日本禅宗

　　自中国隋唐以来，日本僧人到中国留学蔚成风气，而中国高僧东渡日本弘法者也很多。在这种佛教文化的双向交流中，禅宗于日本镰仓时代(1192～1333)传入日本，并形成了日本的临济宗、曹洞宗、黄檗宗。南宋乾道四年(1168)，日本僧明庵荣西航海来到中国，先访宁波广慧寺，后登天台山，不久归国，并带回天台宗典籍三十余部。淳熙十四年(1187)，荣西再度来滑从临济宗黄龙派虚庵怀敝禅师得心法。回国后传播临济禅法，先后建报恩寺、圣福寺，参学者甚多，并受到镰仓幕府的大力支持。荣西将禅宗、真言宗(日本密宗)、天台宗融合，创立日本临济宗。南宋嘉定十六年(1223)，荣西的弟子玄道元来到中国，初游历阿育王寺和径山等寺，后去浙江天童山参学曹洞宗如净禅师，研究“默照禅”法，历三年，得法而归。回国后，被邀至京都兴圣宝林禅寺宣讲禅法。后迁住福井永平寺，以此作为弘传曹洞宗的道场，并创立日本曹洞宗，以“只管打坐”为修行方式，其宗风是静坐默照，静中开悟。清顺治九年(1652)，住黄檗山的中国禅师隐元蛮琦，应日本长崎兴福寺住持逸然性融等邀请，于顺治十一年(1654)率弟子20余人去日本弘法。时有日本临济宗、曹洞宗的不少禅师求教隐元禅师，前来参学的僧俗逐日增多，不久，隐元禅师便声名遐迩。日本万治元年(1658)，由隐元禅主持，由德川幕府家纲将军捐资，在京都宇治建黄檗山万福寺，并创建日本黄檗宗。以上三宗是日本佛教的主体之一。发展到现在，日本三大禅宗共有22个教派，信徒有948万人。临济宗现有妙心寺派、建长寺派、圆觉寺派、南禅寺派、天龙寺派、方广寺派、东福寺派、大德寺派等19个教派。共有寺院3428座，信徒102万人。办有京都花园大学，设有禅学研究会和禅文化研究所，出版有学术刊物《禅学研究》、《禅文化》、《禅文化研究纪曳等。曹洞宗以永平寺、总持寺为大本山，共有寺院、传教所14692座，信徒693万人。办有东京驹泽大学，设有曹洞宗宗学研究所、禅研究所、宗教社会学研究所等，发行《宗学研究》等学术刊物。另办有名古屋爱知学院大学和仙台市东北福利大学等。黄檗宗以宇治万福寺为本山，现有寺院、传教所459座，信徒35万人。

　　4、禅宗在欧美国家的传播 
 
　　 禅宗在欧美国家的传播 热门，纷纷在美国各地建立起习禅中心、禅传道会、禅学研究所，特别是坐禅的人日渐增多。美国的禅宗主要有三支：临济禅、曹洞禅、临济与曹洞综合禅。50年代中期，日本临济禅师千崎如幻的弟子艾特金在檀香山创立“金刚僧伽会”。1965年起，岛野荣道一直主持“纽约禅学研究会”和“国际大菩萨禅堂”的活动。1968年起，佐佐木承周先后创办了洛杉矶“西马容禅中心”、加利福尼亚的“巴尔的山禅中心”、“拉佐拉禅中心”、“雷东多海湾禅中心”，以及加拿大“温哥华禅中心”、“新西兰禅中心”等，使临济禅在美国得到广泛传播。美国的曹洞禅是由日本曹洞宗禅师矶部峰化于1914年传入的。是年，他曾在檀香山创建第一座曹洞宗寺院。50年代中期，日本曹洞宗禅师松冈操雄在美国中西部创建“芝加哥佛禅寺”。60年代中后期，先后由日本曹洞宗禅师铃木顺泷，片桐大忍等，建立“旧金山禅中心”、“蒙特列禅团”等。60年代初，英国妇女肯妮特(JiyuKennett,1924～)到日本曹洞宗总持寺(永平寺)学习禅法，后成为孤峰智璨的女弟子和终生禅师。1962年，她在美国创立了“禅传道会”、“霞斯塔寺院”。1970年，“霞斯塔寺院”还出版发行了《霞斯塔寺院学报》。同年，她还在英国和美国加州、俄勒冈、华盛顿、蒙他那等地设立坐禅分支机构。1971年，铃木顺泷禅师临终前，指定美国人理查德·贝克(RichardBaker)为法嗣。1974年，美国人理查德·兰格罗斯(RichardLangolois)继承松冈操雄，主持芝加哥佛禅寺，并在威斯康星州设立分院。由于这此“洋女尼”和“洋和尚”具有西方文化素质，传播禅理和禅法，便易为西方人所接受。日本发心寺原田祖岳禅师创造了临济禅与曹洞禅合而为一的禅法，从60年以来，便命弟子安谷白云、卡普勒(美国人)、前角泰山在美国传播。安谷白云不仅在美国各地传授坐禅方，而且还担任檀香山“金刚僧加会”、“加州菩萨会”、“纽约禅学研究会”禅师。1966年，卡普勒在纽约创立“罗契斯特坐禅中心”，中心下设许多分支机构，遍布美国、加拿大各地。他还在美国各大学讲授禅学。前角泰山一1966年在美国创立“洛杉矶禅中心”，所收弟子全是美国人。该中心于1971年开始印发通讯，于1976年出版禅学著作，又于1978年成立“超越文化研究学院”。1977年，前角泰山指定美国数学博士格拉斯曼(TdtsugeGlawwman，1939～)为法嗣。现在，美国几乎所有的大城市都有禅中心，或办有禅宗学院。坐禅的风气遍及北美、南美，形成了一股“禅学热”。

　　英国传入禅宗是在1972年后，是由英国籍日本曹洞宗比丘尼肯妮特开创的。她在英国诺桑伯兰谷地创立“霞斯塔寺院”分支机构“瑟罗塞尔洞修道院”，该院除供学人修习坐禅外，住持禅师还为人主持婚礼，举行幼儿命名的宗教仪式，以及举办葬礼、纪念仪式、佛教主要庆典等活动。由于受肯妮特的影响，以及汉弗莱斯和史罗格尔等人的极力倡导，禅宗很快便在英国风行。各地纷纷建立坐禅中心，其中以“法屋”、“伦敦禅学社”等最为著名。当今英国，藏传佛教最受欢迎，其次才是禅宗。

　　法国的禅宗，主要是由日本曹洞宗由凡泰仙禅师于1976年传入巴黎的，很快便遍及法国各地。中一方面也与二后定居法国的越南劳工中信奉禅宗的人有关，还与本世纪30年代中国太虚大师到法国弘法，并促成“巴黎佛教会”的建立，不无一定关系。在法国影响较大的是“格雷茨欧洲第一禅寺”、“马赛法华禅寺”等。1978年秋，在日本东京召开的“世界佛教徒联谊会第12届大会”上通过了一项决议，吸收“欧洲禅宗联盟”作为区域中心，机构设在巴黎。

　　德国人信奉禅宗的较少，德国佛教重视南传上座部，盛行研究巴利文佛法，这与斯里兰卡、泰国、缅甸在德国的布道圈推行南传上座部佛教关系极大。因为德国是一个理性较强的民族，人们善于思辩，所以大多数人对禅宗、净土宗、密宗不感兴趣。不过，德国汉堡禅中心，也有一定的影响。瑞士与德国的情况差不多，主要信奉斯里兰卡传入的南传上座部佛教。比利时主要热衷于藏传佛教宁玛派，并在首都布塞尔建立了“宁玛派金刚学院”、欧洲第一座宁玛派“乌金滚桑却林寺”。1967年后日本曹洞禅传入比利时，但未形成热潮。

　　意大利全国有25个佛教中心，其中有威尼斯禅宗研究中心。总体上说，禅宗在意大利不很盛行。

　　挪威自60年代末，由于一位心理学教授突然受到禅宗的启发，创造了近似于禅的“静坐养身法”。据说，这种方法是让人松弛地静坐达10小时以上，即可消除长期积存在人体内的残余气体，达到修身养性，超凡脱俗的效果。1990年，这种“静坐养身法”愈加兴盛，据说每天都有5万人修行这种方法。至1991年起，“静坐养身法”遍及瑞典、丹麦。每到假日，成千上万的人赶到挪威静坐，以此调剂身心。笔者不可能在这里将欧美各国的情况逐一介绍，这也是笔者能力的不及的。仅从上述简介，即可知禅宗在亚洲的传播是因为越南、朝鲜、日本与中国同属东方文化，而且相互的往来也很早频繁。再者，这些国家的禅宗基本上是沿袭中国南过宗禅的传统，改进不大。相对说来，日本最善于吸收融合，并将禅运用于人们的日常生活中以及其他领域。特别是以铃木大拙为代表的禅学家，紧密地结合生活实际，并极为通俗地将禅传播于欧美国家，的确是很了不起的创举。而欧美国家之所以掀起禅学热，是同工业化社会的激烈竞争和机械化的社会生活密切关联的，由于人的自由发展的本能受到压抑和猛烈冲击，使人与自然、人与社会、人与人之间失去了平衡，深感到人在所处的社会环境中有被物化可能。加之西方文化的过份理性化，桎锢着人们的精神，对于许多问题都无法得到令人满意的解释。生活节奏的不断加快，工作的负荷越来越重，人们疲于奔命，欲摆脱名利场又摆脱不了，使心灵得不到安静，不管是往昔的战争或是今天的局部战争，都在人们的心灵深处隐隐作痛，必然要寻求一种有效的方法来抚平心灵的创伤。从传统的基督教、天主教中似乎找不到良方，人们悲叹“上帝死了”。只有从东方神秘主义中去寻觅，也许在那里有一片“净土”。因此，禅便成了西方人青睐的一剂“灵丹妙药”。人们并不计较禅与惯常的知性相悖，更重要的是通过禅的实践能达调剂身心，使之得到一种极度的轻松愉快，那就足够了。