鸡足山位于宾川县西北隅，距大理市100公里，距昆明400公里，是我国的佛教名山，与四大佛教名山峨眉、五台、九华、普陀齐名。鸡足山西与大理、洱源毗邻，北与鹤庆相连，东西长7公里，南北宽6公里，总面积2822公顷，因山势前列三峰，后拖一岭，宛如鸡足而得名。鸡足山前临苍山洱海，后靠金沙江，全山共有四十座奇岭，十三座险峰，三十四座崖壁，四十五个幽洞，泉潭百余处。岗岭壑涧林谷峡，构成鸡足山雄、秀、幽、奇的自然景观。明代地理学家徐霞客曾两次登山览胜，赞叹鸡足山"奇观尽收古今胜"。鸡足山主峰天柱峰，海拔为3240米，登上山顶可东看日出，南观祥云，西望苍洱，北眺玉龙雪山，徐霞客为一座峰顶而集中了日、海、云、雪"四观"而感叹不已，认为，这四观，得其中之一便可算奇绝， 天柱峰四观全备，不但可以为鸡足山之首，也可算海内之冠。除了"四观"外，鸡足山还有"天柱佛光"、"华首晴雷"、"洱海回岚"、"苍山积雪"、"万壑松涛"、"飞瀑穿云 "、"悬岩夕照"、"塔院秋月"等八景，为历代骚人墨客所吟咏。鸡足山不仅风景奇秀，而且是我国著名的佛教圣地之一。鸡足山佛教流派以禅宗为主。系大乘佛教禅宗派，“禅”意为“静虑”，即以静坐默念为修行之法，提倡心性本静、佛性本有，成佛在于一念，在于刹那顿悟，使繁琐的佛教简易化。因此，鸡足山在东南亚各国有拥有大批善男信女，其知名度与峨眉、五台、九华、普陀齐名，并称佛教五大名山。成为印度佛教、藏传佛教、汉地佛教的交汇点、中外佛教徒朝拜的圣地，成为世界禅宗的源流之地。相传，这里是释迦牟尼十大弟子之一的迦叶，抱金缕袈裟、携舍利佛牙，来这里设置宣讲佛法的"道场"，并守衣入定于鸡足山华首门。