老实念佛

　　 一、 念佛是中国佛教共同特色
　　 大乘佛教，不论显密，几乎都在阐扬阿弥陀佛的净土法门。密教自有其修持的仪规之外，显教依据的主要经典，则为净土三经：1、《阿弥陀经》；2、《观无量寿经》，亦名《十六观经》；3、《无量寿经》，又名《大阿弥陀经》，此经自汉迄宋，先后共有十二种译本，宋元以后，仅存五本，宋朝王日休居士，依据其中四种译本，揉合成为《佛说大阿弥陀经》，民国三十五年（公元一九四六年）又有夏莲居居士，集合汉、魏、吴、唐、宋的五种译本，重彙成共计四十八章的《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》；此经对于阿弥陀佛净土法门的事理因果，依正庄严，介绍得最为详尽。
　　 另有净土学者如印光大师以为《楞严经》的<大势至菩萨念佛圆通章>以及《华严经》的〈普贤菩萨行愿品〉，也属于弘扬阿弥陀佛净土法门的重要经典。因此 连同以上的三经，合称为“净土五经”。
　　 在中国佛教的大乘各宗派中，除了三论（中观）派以及部分临济宗的禅士们，不用净土的念佛法门外，其余诸家，几乎无一不学求生西方极乐净土的念佛法门。以此可知，念佛乃是中国佛教的共同特色。
　　 二、《阿含经》的念佛方法
　　 念佛法门，源出于梵语“佛陀那息勒帝”（buddhanusireti），意为忆念佛陀，辗转而成观佛相好，唱佛名号等的修持方法。在《杂阿含经》第三十三，念佛属于六念法门之一，《增一阿含经》卷二属于十念法门之一，其念佛的方法是：“正身正意，结跏趺坐，系念在前，无有他想，专精念佛，观如来形，未曾离目。已不离目，便念如来功德：如来体者，金刚所成，十力具足，四无所畏，在众勇健。如来颜貌，端正无双，视之无厌；戒德成就，犹如金刚不可毁。清净无瑕，亦如琉璃。如来三昧，未始有减，已息永寂而无他念，骄慢强梁，诸情譫怕，欲意恚想，愚惑之心，犹豫网结，皆悉除尽。如来慧身，智无涯底，无所罣礙。如来身者，解脱成就，诸趣已尽，无复生分，言我当更堕于生死。如来身者，度知见城，知他人根，应度不度，此死生彼，周旋往来，生死之际，有解脱者，无解脱者，皆具知之。是谓修行念佛，便有名誉，成大果报，诸善普至，得甘露昧，至无为处，便成神通，除诸乱想，获沙门果，自致涅槃。”
　　 此一念佛方法，是系心忆念，专心观想佛的形相，一意观想佛的无量功德，包括观想佛的身体、颜貌、；佛的戒德、三昧、智慧、解脱知见等的五分法身。
若能如此修行念佛法门，便得成就大果报，乃至自致涅槃，自得解脱。这是小乘的念佛法门。
　　 三、《般舟三昧经》的念佛方法
　　 若依《般舟三昧经》的<行品>所示：“持何法，得生此国？阿弥陀佛报言：欲来生者，当念我名，莫有休息，则得来生。佛言：专念故，得往生。常念佛身三十二相八十种好，巨亿光明彻照，端正无比，在菩萨僧中说法。……欲得见十方诸现在佛者，当一心念其方，莫得异想，如是即可得见。”
在《般舟三昧经》所见，则有念佛名号、念佛身相好光明、念佛国方向的修行方向。若得三昧成就，即会体验到：“我所念即见心作佛，心自见心是佛心，佛心是我身。心见佛，心不自知心，心不自见心，心有想是痴心，无想是涅槃。”这是从念佛而实证真如实相的大乘法门。
　　 四、《无量寿经》的念佛方法
　　 根据《无量寿经》卷下云：“诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转，唯除五逆诽谤正法。”此经所示，往生极乐国土的条件，非常简单，已不像《般舟三昧经》要求念佛名号，不可休息，方得往生彼国那般的困难了。只要愿意彼国，除了犯五逆罪（杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧）以及毁谤了大乘正法的人之外，乃至仅仅一念信愿，均可往生彼国。
　　 不过此经所示，往生彼国有上中下三辈人，上中二辈，往生的念佛条件是“一向专念，乃至十念，念无量寿佛……乃至一念，念于彼佛，以至诚心，愿生其国，此人临终，梦见彼佛，亦得往生。”由“一向专念”到“乃至一念”，都可往生彼国，如何念佛？此处应是念的无量寿佛（即是阿弥陀佛的意译）的名号，是用心忆念、用心系念。
　　 此经卷上的四十八愿之中的第十八愿亦云：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。”阿弥陀佛发此愿时，尚在菩萨道的阶段，如今早已成佛，他的愿力，当然兑现，所以鼓励众生，乃至仅以十念系念阿弥陀佛名号，必定往生彼国。当然，此经也曾两度提起“乃至一念”也得往生彼国。
　　 五、《观无量寿经》等的念佛方法
　　 根据《观无量寿经》的要求，首先是“系念谛观彼国净业”，次教“系念一处，想于西方”。而做日想、水想、地想、七重行树想、八池水想、总观彼国宝树宝地宝池、观无量寿佛及二菩萨的依正庄严、观诸佛如来法界身入一切众生心想中（作是观成，于现生中，得念佛三昧，即是亲证实相）、观无量寿佛身光明、观观世音菩萨、观大势至菩萨、观于莲花中坐及莲花合开想、观无量寿佛丈六身像在池水。
　　 以上乃是标准的观想念佛、观像念佛、实相念佛，其次，此经又说九品往生的年佛法门，其中提及念佛之处，则有：
　　 （一） 上品上生：修行六念（念佛、念法、念僧、念天
念戒、念施）回向发愿一日乃至七日，即得往生。
　　 （二）下品上生者：以闻大乘十二部经首题名故，除却千劫极重恶业，复教以“合掌叉手，称南无阿弥陀佛，称佛名故”，阿弥陀佛即遣化佛、化观音、化大势至，前来迎接往生彼国。
　　 （三）下品下生者：“或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善，”，临命终时，遇善知识，为说妙法，教令念佛。若此众生为苦所逼，已“不能念彼佛者，应称无量寿佛，如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中，除八十劫生死之罪……于一念顷，即得往生极乐世界，于莲花中，满十二大劫，莲花方开”。见观世音及大势至二大菩萨，为其说法。
称名念佛的方法，也在《法华经•方便品》见到：“一称南无佛，皆已成佛道”。又说“深净微妙音，称南无诸佛。”
　　 在《阿弥陀经》则有：“若善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号”，一日至七日，达到“一心不乱”的程度，临命终时，即得阿弥陀佛与诸圣众前来接引，往生极乐国土。
　　 于是有人将心忆念佛、称名念佛、持名念佛，现在又有配音乐念佛，都叫做念佛法门。
　　 六、一念乃至十念的念佛方法
　　 在中国的历代大师中，宣扬念佛法门的人相当多，並且各自提出了念佛生净土的具体方法。
　　 北魏的昙鸾大师，著世亲的《往生论》注，对于十念往生的解释是：“心无他想，一心相续，念阿弥陀，满十数名为十念云。”又说：“此十念之念，以忆念为义，缘佛相好，称佛名号，以心十念相续，专心阿弥陀佛，最为重要。”
唐朝道琸大师的《安乐集》卷上亦云：“但忆念阿弥陀佛，若总相若别相，随所缘观，迳于十念，无他念间杂，是名十念。”
　　 唐朝的善导大师所著《往生礼赞释本愿文》云：“十方众生,称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉。”是以口念十声佛号，解释十念修法。
新罗元晓大师的《无量寿经宗要》，解释十念，即是称念名号，缘相好，不杂余念，无间断地，念满十数。此与昙鸾所说相同。
　　 近代日本学者望月晓亨，考察梵文所用“念佛”的“念”字，应该是“心念”质多之意，在《无量寿经》所说三辈念佛往生之处，所说“念无量寿经”的“念”字，是“随念”之意，或有“思惟”之意。
　　 可见“十念”乃至“一念”的“念”字，原是心忆、思惟、加上称名念或持名念，便是口中称阿弥陀佛名号，同时在心中也切实地知道是在宣称阿弥陀佛名号。心中清清楚楚没有妄想杂念，只知道自己口中正在宣称佛号，便是一声佛，也是一念念佛；继续不断地口中念毕十声，心中没有出现其他杂念，便是“十念相续”，也是十念念佛。
　　 七、五念门
　　 被尊为中国净土修法的始祖北魏昙鸾大师注世亲菩萨的《往生论》，解释世亲菩萨主张的《五念门》说：
　　 （一） 礼拜门：心中愿生安乐国土，礼拜阿弥陀佛。
　　 （二） 赞叹门：称念十方无礙光如来（阿弥陀佛的异名）
名号
　　 （三） 作愿门：如实修行奢摩他（止）。
　　 （四） 观察门：如实修行毗婆舍那（观）。
　　 （五）回向门：以所有一切功德善根，为欲拔除一切众生之苦，而作愿摄取彼等，同生安乐国土。
　　 这五念门的念佛方法，其实就是：礼拜弥陀信愿往生、称名念佛、观想念佛、发菩提心广度众生。
　　 八、五方便念佛门
隋朝天台智凯大师的“五方便念佛门”介绍了念佛门的修法：
　　 （一）称名往生念佛三昧门：行人口称南无阿弥陀佛时，心必愿生生彼国净土，是为乐称诸佛名号的众生说。
　　 （二）观想灭罪念佛三昧门：行者想像佛身，专注不
已，遂得见佛，所有罪障悉皆消灭。是为乐睹佛身，畏惧罪障者说。
　　 （三）诸境唯心念佛门：行者观想佛身，是从自心生起，无别境界。此为迷心执境者说。
　　 （四）心境俱离念佛三昧门：行者观像此心，亦无自相可得。是为计量自心实有者说。
　　 （五）性起圆通念佛三昧门：行者此时入深寂定，将入涅槃，缘十方诸佛加被护念，兴起智慧功能，于一念顷净佛国土，成就众生。此为乐深寂定入涅槃境者说。
　　 以上所举五方便念佛门，第一称名念佛，第二观相念佛，第三、第四实相念佛的因行与果境，第五则为发大菩提心。
　　 智者大师在此文中，特别强调：“若以一言而具众门，无过念佛。”有说：“若念佛时，当知是人，即与文殊师利，等无有异。”
　　 九、念佛三昧的修持法
　　 在《大藏经》中，介绍念佛三昧的经论以及历代祖师的著述，相当的多，例如《般舟三昧经》的般舟三昧、《大阿弥陀经》卷下、晋译《华严经•入法界品》、《文殊般若经》的一行三昧、《大智度论》卷二一、《十住毗婆沙论》卷一二、《思惟略要法》、《摄大乘论》卷下、天台智者的“五方便念佛门”、华严宗五祖宗密的《华严经行愿品别行疏钞》卷四、道琸的《安乐集》卷下、怀感的《释净土群疑论》卷七。
　　 依据以上诸种资料所见，念佛三昧的修法应该具备：
　　 （一） 要有定处、定期。
　　 （二） 要有信愿往生彼国。
　　 （三） 要以至诚心常念佛不断。
　　 （四） 念佛要有次第渐进，可以分作四个层级。
　　 1、称名念佛：舍诸乱意，声声句句，念念相续，口宣佛号，心系佛号声。
　　 2、观像念佛：舍诸乱意，念念观察佛的生身三十二相八十种好，放巨亿光明，在众中说法。
　　 3、观想念佛：舍诸乱意，念念心向佛国方所，观想佛国净土的依正庄严，佛及菩萨、罗汉的悲智解脱，一切功德法身。
　　 4、实相念佛：舍诸乱意，不取内外相貌，念念相续，观想体验，心佛众生，一切诸法，实相无相，真心无心，非空非有，即空即有，真俗不二，万法平等。
以上四个层次，一般凡夫，最好先从称名念佛修起，若得身心安稳，进修第二、第三层次，至于第四层实相念佛，则相等于禅宗的明心见性了。必须消业除障，身心安适，不生人我烦恼之时，方可修持，否则用不上力，若非徒劳无功，便是东施效颦，自欺欺人。如何消业除障？称名念佛，及礼拜、忏悔、发菩提心，是最好方法。
　　 虽然近世的印光大师以为此际末法时代的下根之人，于此四种念佛之中的实相念佛，是难中之难的法门。但在明清之世，仍有不少僧俗大德，专修念佛三昧，例如明末的莲池大师云栖袾宏，清朝的省庵实贤，均曾剋期修持念佛三昧，以百日为限。莲池大师曾说：“一句阿弥陀佛，该罗八教，圆摄五宗，故知念佛三昧即是一代圣教之根元。”並将持名念佛分作：1、出声念的明持，2、无声念的默持，3、微动口唇的半明半默持（如密宗的金刚持）。或记数念，或不记数念皆可。
　　 莲池大师又主张《阿弥陀经》的“执持名号”，“执”是受而守之，常时不忘，而此执持也可分为：1、忆念无间的事持，2、体究无间的理持。执持之极，便得“一心”，亦可分作：1、事一心者，即是闻佛名号，常忆常念，字字分明，相续不断，唯此一念。2、理一心者，闻佛名号，不唯忆念，亦能反观，体察究审，极其根源，于自本心，忽然契合。
　　 比莲池大师略晚的蕅益大师，解释“执持名号”，乃在执持阿弥陀佛名号，以达一心不乱。若能念念忆佛名号，暂不忘舍，名为执持。亦可分为二阶：1、事持者，未达如《观无量寿经》所示的“是心是佛，是心作佛”之理。2、理持者，信西方之阿弥陀佛，即是我本具，为我心造，以自心所具之名号为系心之境，暂不忘舍。他不同意莲池大师的体究之理，为理一心，並以为体究念佛或参究念佛的方法，不过是摄禅宗归净土的一种方便。
　　 事实上莲池大师是基于禅修经验而将理一心及理持，解释为禅宗的见性明心，蕅益大师则是从理论思辩上说明禅是禅，净土是净土，不应相混。莲池大师的说法，是从修证体验及禅净论点的会合，而指出如何来修念佛法门，也跟禅修不相违背。
　　 又由于天台智者大师曾说：“四种三昧（常行、常坐、半行半坐、非行非坐），同名念佛三昧，念佛三昧是三昧中王也。”所以明末的蕅益大师也说：“念佛三昧，名宝王三昧，三昧中王也。”並以为庐山一派之净土念佛为念他佛，达摩所传为念自佛，永明延寿一派为理事双修，禅净兼顾的念自他佛。不过蕅益大师本人，並未条理出念佛三昧的实践方法，他是从综合禅净诸家的观点而做的整合融会说。
　　 总之，念佛三昧是宝王三昧的三昧中王，我们应该鼓励净业行者们，用来修行。般舟三昧的九十日行法，必须常行，不卧、不坐、不得休息，对于一般人而言，的确很难支持。但在莲池大师时代，曾鼓励不少居士，修行念佛三昧，获得成就，也是九十日为期。
因此，宜将上列的念佛三昧修法的四层级，配合九十日的期限，做一适当的分配。
　　 一〇、高声念佛
　　 称名念佛，又名持名念佛，称名须用口出声唱出，持名则或可出声，或可默念，或可口唇微动。但在中国的称名念佛，行之已久，唐代的飞锡大师，撰《念佛三昧宝王论》卷中，特别提倡“高声念佛”。念佛声音洪亮，被形容为“声喧里巷，响震山林”。其理有五点：“夫辟散之要，要存于声。声之不厉，心窃窃然，飘飘然而定。声之厉也，拔茅、连茹、乘策，其后毕命一对，长谢百忧，其义一也。近而取之，声光所及，万祸冰消，功德丛林，千山茂松，其义二也。远而说之，金容荧煌以散彩，宝花淅沥而雨空，若指诸掌，皆声致焉，其义三也。如牵木石，重而不前，洪音发号，飘然轻举，其义四也。与魔军相战，旗鼓相望，用声律于戎轩，以定破于强敌，其义五也。具斯众义，复何厌哉？未若喧静两全，止观双运，叶夫佛意，不亦可乎？定慧若均，则兼忘心佛。”
飞锡大师强调高声念佛，说明五义，证明声的功能奇大，能定心、除忧、消祸、举重、降魔，乃至达到止观双运、定慧均等、心佛两忘等实相念佛的程度。
　　 一一、五会念佛
　　 唐朝的法照大师，撰作《净土五会念佛略法事仪赞》一卷。提倡五会念佛。他的依据是《无量寿经》卷上有云“或有宝树，砗磲为本，紫金为茎，白银为枝，琉璃为条，水精为叶，珊瑚为花，码瑙为实。行行相植，茎茎相望，枝枝相准，叶叶相向，华华相顺，实实相当，，荣色光耀，不可胜视，清风时发，出五音声，微妙宫商，自然相和。”
又在《阿弥陀经》于类似的描述极乐国中种种动植物等诸物环境设施之后，而说：“微风吹动诸宝行树，及宝罗网，出微妙音，譬如百千种乐，同时俱作，闻是音者，皆生念佛念佛念僧之心。”法照大师于此而倡导发明了“五会念佛”的方法。
　　 其实经中只说“出五音声”是指古音乐谱曲用的“宫、商、角、徵、羽”，並无五会的意思。
　　 法照所用五会的意思，他自己说：“五者是数，会者集会，彼五种音声，从缓至急，唯念佛法僧，更无杂念，念则无念，佛不二门也，声则无常，第一义也。”他又说：“其闻音者，得深法忍，住不退转，至成佛道。”
　　 可知五会念佛，实即以五音谱曲念佛，抑扬顿挫缓急有致，能使念佛的人，不致堕于昏沉散乱，而且随着音乐节奏，产生安定心神及愉快喜悦的趣味感。若能专精持续念佛，也可完成念佛三昧。所谓五会，乃是念佛时段的次第数，其进行方法如下：
　　 第一会，平声缓念“南无阿弥陀佛”。
　　 第二会，平上声缓念“南无阿弥陀佛”。
　　 第三会，非缓非急念“南无阿弥陀佛”。
　　 第四会，渐急念“南无阿弥陀佛”。
　　 第五会，四字转急念“阿弥陀佛”。
　　 其实，近世中国各寺院的念佛方法，大致上都是采取类似这样的五会念佛，不过大同小异罢了。有些相当的确好，能使参与念佛共修的人，感受到安详平和而又清凉的气氛。但是在太湾的时下，也有被谱成乐曲，由乐器伴奏的“五会念佛”，使人听来，另有一种轻松活泼而且略带兴奋的味道，似已失去了梵唱的风格，很难使人成就念佛三昧了。
　　 一二、十念记数念佛
　　 民国初年的印光大师，他该是迄今中国弘扬净土的最后一位伟大的祖师，在其《印光大师文钞》中，收有一章<示修持方法>，对修净业的人非常实用，他也特别开示念佛方法。读者不妨找来熟读应用。现谨录其两种念佛方法，对照时下念佛的人，都会有用：
　　 （一）十念法门：若因事务多端，无法如寺院生活那般地做早晚功课的人，当于晨起漱毕，礼佛三拜，正身合掌，念“南无阿弥陀佛”，尽一口气为一念，念至十口气，念“小净土文”，或但念“愿生西方净土中，九品莲花为父母，花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣”的四句偈。念毕礼佛三拜，即完成晨暮十念法门的功课。若无像，即面向西方三问讯，此法乃为宋朝慈云忏遵式所创，是为了当时王臣的政务繁忙而设定的。此法能令心归一处，一心念佛，决定往生。
　　 （二）十念记数念佛法门：许多念佛的人，喜用长串或短串的念珠记数，但在印光大师却教净业者，十念记猪则“不可掐珠，唯凭心记。”
印光大师说：“十念记数，则全心力量，施于一声佛号……此摄心念佛的究竟妙法，在昔宏净土者，尚未谈及。”他又说：“利根则不须论，若吾辈之钝根，舍此十念记数之法，欲都摄六根，净念相继，大难大难。”又说：“此法之妙，盖屡试屡验。”如何十念记数？
　　 便是当念佛时，从称念第一句“南无阿弥陀佛”至第十句“南无阿弥陀佛”每称念一句，须念得分明，记得分明，至第十句称念完毕，再从第一句称念的佛号记数，数至第十，周而复始，反复称念佛号，反复记数至十。
　　 若十句直记困难，或分为两气，则从一至五，从六至十；若又费力，则分作三气，当从一至三，从四至六，从七至十；如此称念佛号，念得清楚，记得清楚，听得清楚，忘念便无立脚之处，久久当会自然而得一心不乱了。
　　 此一十念法，我过去也曾与同修们谈起过，让没有更多时间的学佛者有法可依。所以我要感恩印光大师发明了此一十念记数的念佛妙法。