唐朝时山西大同县人宁勉，年青勇敢，骑马射箭本事都很好，而且很有力气，能够空手和猛兽搏斗，将它制服。当时守卫北方的大将军，很赏识他的勇气，提拔他做牙将，给他四千兵马，守飞狐城。

　　当时蓟门（北京）的统师很骄横，不服从朝廷命令，文宗皇帝已经听到他造反的信息，命令守卫北部的将军去攻打他的南面，这里的军队还没有到达蓟门，而造反军他们已经夜袭飞狐城了，战鼓声震天动地而来，城中人心惶惶，百姓要求暂时退出，宁勉想想自己兵力少，敌不过造反军，还是听百姓的话退出的好。但又考虑这样会得罪朝廷，如果坚决守城，一城百姓都会被他们杀死。正在守退二难，忧虑不决的时候，忽有侦察兵来报，造反军已经逃散退却。宁勉登城楼瞭望，那晚月色很好，看见贼兵正在四散奔逃，互相践踏，好像有大批军队在追杀他们，又不知救兵从何处来？宁勉看了大喜，叫士兵开城门追杀，俘虏数十人，获得很多兵器马匹。

　　原来宁勉是深信佛教的。常看佛书，又喜诵金刚经，这次无意中打退了造反军，正在疑惑。在审问俘虏时，俘虏们说：“那天夜里看见城上有大将四人，高二丈多，勇猛可怕，手执宝剑威风凛凛的走下城来驱杀众人，大家看到，非常惊吓，哪有心打仗，都四散逃走了。”宁勉心想这四大将一定是四位金刚神，从此更加虔信。后来官做到御史，为镇守边疆的要员。