佛教戏剧作为中国戏剧中的一个组成部分，如佛教的文学、音乐、建筑乃至禅学一样，在传入中国之后，已彻底融汇于中国文化之中，逐渐形成了中国戏剧文化的独有特色。在今天，它也如其它艺术门类一样被现代科技、文明、社会生活所改良。像电影、电视、CD、VCD、三维等渐渐地溶于艺术之中，进而得以广泛应用。
　　中国的佛教戏剧作为中国戏剧的曲、白、科的统一体，仍然保持着戏剧的特点。但是，中国佛教戏剧中的音乐未必是我们常常闻听的佛教音乐，而是由中国戏剧音乐的特点所构成。
　　佛教戏剧不像佛教文学一样有诸多的佛典精华灿烂，其大部分戏剧是演述佛教内容，表现佛教公案、人物故事的戏剧。
　　佛教戏剧根据剧本的取材和故事内容大致分为：一、佛经故事戏：如《释迦佛双林坐化》、《天中天》、《摩登伽女》、《目连救母劝善记》、《香山记》、《海潮音》等剧目；它们大多取材于佛经典籍之中，有的保持了典籍中故事的原貌，略加妆点；有的则改动较大，甚至将佛经典籍中的人物姓名、时间、地点也中国化了。二、度脱故事戏：如《明月和尚度柳翠》、《玉禅师翠乡一梦》、《惠禅师三度小桃红》、《昙花记》等剧目，这些戏剧大部分都有一个较为典型的形式，也就是演述着某某前生善根深厚，今生迷却本性，经佛祖、菩萨点化，终于度脱悟道证果。三、名僧故事戏：如《志公和尚问哑禅》、《石头和尚草庵歌》、《花草四友东坡梦》、《醉菩提》、《牟尼合》、《西来记》、《祝发记》等剧目，这些戏剧大多取材于《历代高僧传》、《五灯会元》、《禅林僧宝传》等著作中，又重新赋予了戏剧色彩。四、因果轮回戏：困果报应是佛教三藏论的核心；它深入广泛地与中国儒、道文化融合一起，从而在现实生活中产生了百姓的“善有善报，恶有恶报；因缘一到，一定要报”。因此，这类戏剧较多，并往往对阴间地狱、神鬼精怪等等有着入木三分的刻画描写；如《玉箫女再世姻缘》、《东窗事犯》、《三世记》、《双修记》、《再来人》、《醒世魔》、《玉环记》、《红莲债》、《盂兰梦》、《七昙果》等等众多剧目，以及其他融通了佛教教义、哲理的戏剧片段。
　　在佛教戏剧中，佛陀、菩萨、大士、护法诸神等佛经典籍中的人物，大都在舞台上亮过相，但作为主角的并不常见。常见的佛教戏剧中主角人物如观世音、目连、达摩、济公等；是故，又形成了佛教戏剧中特有的观音、目连、济公、达摩戏。观音戏在传统的佛教戏剧中剧目较多；目连戏又称目犍连戏，戏中情节主要源于《佛说盂兰盆经》，以此遂改编了较多的剧目；济公戏，剧目繁多，已为百姓熟知；达摩戏，主要有明末阮大铖的传奇《牟尼合》、清代张风翼的传奇《祝发记》、张中和的传奇《西来记》、杨潮观的杂剧《大葱岭只履西归》(简名《大葱岭》)等。《祝发记》中“渡江”一折，演述达摩祖师一苇渡江的故事，是净角的独角戏。本剧的曲词宾白生动活泼，人物性格逼真。现选一段以供读者欣赏：
　　(净上场念)南无阿弥陀佛。
　　(唱)［良淘沙］色相本来空，何异何用?宝珠办后法界通。六十七年相待也，暂住江东。(中略)
　　(作取芦苇放江中跳上介) (唱)[古轮台]仗佛力，江豚吹浪尽藏匿。那些几天堑限南北?风恬浪静，稳当中流，在禹明平地三级。无边自在菩萨，在三千世界一飞舄。多少升沉，好一似来往朝夕。想当初楚汉乌江，曹刘赤壁，桑田沧海何访尘迹?从前事，须知一笑也不值。(内喊介)
　　(唱)[尾声]楼舡入望去帆集，又是一阵白驹过隙。
　　(白)呀!远远望见一队人马，飞渡江来，想是王都督的人马破贼成功，奏凯回朝。他从招提寺经过，等他来时，就央烦他捎个信儿与我徒弟法整便了。我少顷寄书的时节啊。
　　(唱)只说道江上相逢无纸笔。(下)
　　昆剧中多年以来就流传着“七红八黑四和尚” 的说法，“四和尚”之一就是指《渡江》剧中的达摩。
　　近年来，随着电影、电视、武侠传奇小说的相继问世，少林文化得以挖掘和阐扬，特别是“达摩祖师禅”、“达摩”武术禅等等达摩现象，不仅影响着中国的禅文化，也远播东南亚和日本，在日本已形成了诗、书、画等达摩现象旋风，将中国的禅文化又推向了一个峰巅。