沩山年迈，一天他上堂对众人说：“老僧百年之后，到山下做一头水牯牛，左肋下写五个字：沩山僧某甲。这个时候，如果叫他沩山僧，可他却是水牯牛；如果说他是水牯牛，他又是沩山僧。那么究竟该叫他什么才好呢？”这时仰山出来，礼拜而退。

　　沩山从此留下“沩山水牯牛”公案。后世禅师参究甚多。云居道膺禅师曾答：“师无异号。”而芭蕉彻禅师则以偈代言：
　　 不是沩山不是牛，一身两号实难酬。
　　 离却两头应须道，如何道得出常流。

　　　　　　　　 二 仰山慧寂

　　仰山九岁时于广州和安寺，依止不语通禅师门下出家。14岁时，他父母又把他领回家，要给他娶妻。他坚决不从。为表决心，他竟用刀斩下左手两根手指，跪在父母面前，发誓要求得大法，以报父母养育之恩。父母无奈，只好让他遂愿。慧寂于是又回师门修习。以后仰山四处游方求学。他参谒耽源禅师后，虽了悟玄旨，但最后却是在沩山那里才得以直入堂奥。

　　仰山见沩山时，沩山问他：“你是有主沙弥，还是无主沙弥？”仰山说：“是有主沙弥。”沩山就问：“主在哪儿？”仰山就从西边走向东边站立。沩山一见，大为赞赏。仰山于是向沩山请教：“什么真佛的住所呢？”沩山说：“要思无思之妙，若能返思，则灵慧无穷。思尽还源，则性相常主。这样事理不二，就有真佛之所在。”仰山听罢顿时大悟。从此他在沩山身边随侍，一住15年。

　　一天，仰山正在扫地。沩山看见，就对他说：“尘是扫不掉的，空也不能产生，什么是尘扫不掉？”仰山就扫一下地。沩山问：“什么是空不能产生？”仰山就指指自己，又指指沩山。沩山又说：“尘扫不掉，空又不能产生。除这两者之外，又怎么样？”仰山又扫了一下地，然后又指指自己，再指指沩山。

　　一天，首座举起拂子对人说：“谁要是能讲出个道理，就把这给他。”仰山说：“我能讲出道理，给我行吗？”首座说：“只要讲得出来就给。”仰山便劈手把拂子抢去。

　　有一天下大雨，满山雨雾茫茫，雨声涛涛。天性上座在仰山面前赞叹道：“好雨！”仰山问：“好在何处？”天性上座哑口无言。仰山说：“我倒是能说出它好在哪儿。”天性上座便问：“好在哪儿？”仰山就指指雨，天性上座又哑口无言。仰山就说：“怎么大智若愚！”

　　一天，仰山在坡上放牛，看见一个僧人上山去了。不久又见那僧人垂头丧气地下来。仰山问他：“上座怎么不留在山上？”那僧说：“因为机缘不合。”仰山说：“为什么因缘不合？你说说看。”那僧说：“沩山大师问我叫什么名字？我说叫归真。他就问我：归真在哪儿？我答不上来。”仰山说：“你再回去，就说你能回答了。他要是问你怎么回答，你说就在耳朵里、眼睛里、鼻子里。”那僧人就又回去，说出这句话。沩山听了便说：“你这撒谎的家伙！这是坐五百人大道场的大善知识之语，怎么会是你说的？”
 
　　沩山问仰山：“大地众生，业识茫茫，无本可据，你怎么知道他是有还是没有呢？”仰山说：“我会检验。”这时正好有个僧人从前面经过，仰山就叫一声：“阇黎！”那僧一回头，仰山就对沩山说：“师父，这个就是业识茫茫，无本可据。”沩山便说：“这是狮子一滴奶，砸散六斛驴奶。”

　　曾有刘侍御问仰山：“了心之旨，能不能告诉我？”仰山就告诉他：“若要了心，无心可了。无了之心，方是真了。”

　　仰山曾问双峰禅师：“师弟近来见解如何？”双峰说：“据我所见，其实没有一法可以当情。”仰山说：“你这见解还仍落在情境上。”双峰说：“我就是这样，师兄又如何呢？”仰山说：“你难道不知道，其实没有一法可以当情吗？”沩山听说后评论道：“慧寂一句话，疑死天下人。”

　　仰山住持观音院时，挂出一个牌子：“正在看经，不得问事。”有僧来问候，看见他正在看经，就站在一旁等着。仰山看完，卷上经问：“懂吗？”那僧说：“我又不看经，怎么能懂？”仰山说：“你以后去琢磨吧。”那僧以后到了岩头禅师处，岩头听说此事后说：“这老家伙，我还以为他被埋在故纸堆了呢，原来还在。”

　　有个叫思益的僧人问仰山：“禅宗讲顿悟，但入门之意，究竟是什么？”仰山说：“此意极难。如果是上根上智，闻一悟千，就能整个把握。若是根微智劣，再不安心坐禅静虑，到这里必定茫然。”思益问：“除这条路外，还有别的入门途径吗？”仰山说：“有。”思益问：“是什么？”仰山问他：“你是那里人？”思益说：“幽州人。”仰山问：“还思念故乡吗？”思益说：“经常思念。”仰山说：“能思念的是心，所思念的是境。你家乡的楼台林苑，人喧马嘶，也是你所思念的吗？”思益说：“不包括。”仰山说：“你的见解还在于心。你现在已得信位，却不在人位。”思益问：“除了这个，还有别的意思吗？”仰山说：“有，若是没有，那就糟糕了。”思益问：“到这里该怎么办？”仰山说：“以后还得自己看顾自己。”思益于是礼拜。

　　　　　　  三  香严智闲

　　香严是青州人，因为厌世所以辞别亲友，四处去访佛寻道。他先是在百丈门下参学，尽管他聪慧超人，但却仍是无缘觉悟。后来百丈寂灭，他又转依于沩山。沩山对他说：“我听说你在百丈先师处时，能问一答十，问十答百。这说明你聪明伶俐，确有过人之处。但现在我不问你平生的学识和见解，也不问你经卷上的言词语句，我只问父母没生你时，你的本来面目是什么？你说一句试试。”香严顿时茫然无语。回到住处后，他冥思苦想，遍翻所学经书，找到一言词去向沩山作交代，沩山不认可。香严叹道：“画饼不能充饥！”然后苦苦哀求沩山为他说破。沩山说：“我要是今天告诉了你，以后就会骂死我。我说的只是我是，到底与你无关。”
　　香严心中沮丧已极，回去就将从前所看的经书全部烧掉，发誓说：“我此生此世，再也不学佛法了！我就做个四处漂泊吃饭的僧人吧，免得再劳心役神。”然后他洒泪向沩山辞别，四处游方起了。
　　香严走到南阳，寻访了慧忠国师的遗迹。慧忠国师从前的道场香严寺，那时已经荒废无人。于是他就独自住下来，打算在此久居。
　　一天，他整理荒园，在锄地除草时，偶然随手抛出一块瓦片，瓦片击打在竹子上，一声响亮。香严闻声，忽然大悟，从前的拘执迷顽，廓然破除。