中国文化，从魏、晋以後，随著时代的衰乱而渐至颓唐之际，却在此时，从西域源源传入佛教文化，乃使中国的学术思想，突然加入新的血轮，因此而开展南北朝到隋、唐以後，佛学的勃然兴起，而形成儒、释、道三家为主流的中国文运。尤其在中国生根兴盛的禅宗，自初唐开始，犹如黄河之水天上来的洪流，奔腾澎湃，普遍深入中国文化的每一部分，在有形无形之间，或正或反，随时随处，都曾受到它的滋润灌溉，确有“到江送客棹，出岳润民田”的功用，我们就其显而易见，举出简单概略的实例，试加说明，供给研究禅宗与中国文化演变关系的参考：
　　1·所店以後文学意境的转变与禅宗。
　　从文学的立场而言中国文学，以时代做背景，以特殊成就的作品为代表，简单扼要而归纳它的类别，便有汉文、唐诗、宋词、元曲、明小说、清代的韵联与戏剧等演变程序。中国的文学，自汉末、魏、晋、南北朝到隋、唐之间，所有文章、辞、赋、诗、歌的传统内容与意境，大抵不外渊源於五经，出入孔、孟的义理，涵泳诸子的芬华，形成辞章的中心意境，间有飘逸出群的作品，都是兼取老、庄及道家神仙闲适的意境，做为辞章的境界，如求简而易见的，只须试读《昭明文选》所收集的文章辞赋，便可窥见当时的风尚。在南北朝到隋、唐之间，唯一的特点，也就是历来讲中国文学史者所忽略的；便是佛教学术思想的输入，引起翻译经典事业的盛行，由名僧慧远、道安、鸠摩罗什、僧肇等人的创作，构成别成一格的中国佛教文学，後来的影响，历经千余年而不变，诚为难得希有之事，只因後世一般普通文人，不熟悉佛学的义理与典故，遂强不知以为知，就其所不知的为不合格，诸般挑剔，列之於文学的门墙以外，遂使中国文学的这一朵巨葩，又被淹埋於落落无闻之乡，正如禅师们所说：“我眼本明，因师故瞎”，甚为可惜。
　　(1)诗：现在只就唐代代表性的作品，如唐诗风格的转变来说：由初唐开始，从上官体(上官仪)到王(勃)杨(炯)卢(照邻)骆(宾王)四杰，经武後时代的沈(人全)期、杜审言、宋之问等，所谓“景龙文学”，还有隋文学的余波荡漾，与初唐新开的质朴风气。後来一变为开元、天宝的文学，如李(白)、杜(甫)、王(维)、孟(浩然)、高(适)、岑(参)，到韦应物、刘长卿，与大历十才子等人，便很明显的加入佛与禅道的成分。再变为元和、长庆间的诗体，足为代表一代风恪，领导风尚的，如浅近的白居易、风流靡艳的元稹，以及孟郊、贾岛、张籍、姚合。乃至晚唐文学如杜牧、温庭筠、李商隐等等，无一不出入於佛、道之间，而且都沾上禅味，才能开创出唐诗文学特有芬芳的气息，与隽永无穷的韵味。至於方外高僧的作品，在唐诗的文学传统中，虽然算是例外，大体不被正统诗家所追认，但的确自有它独立价值的存在。现在略举少数偏於禅宗性质的诗律，做为说明唐代文学与禅学思想影响的体例，诗人如王维(摩诘)的作品，有通篇禅语，如：
　　《梵体诗》：一兴微尘念，横有朝露身，如是睹阴界，何方置我人，碍有固为主，趣空宁舍宾，洗心讵悬解，悟道正迷津，因爱果生病，从贪始觉贫，色声非彼妄，浮幻即吾真，四达竟何遣，方殊安可尘，胡生但高枕，寂寞谁与怜，战胜不谋食，理齐甘负薪，子若未始异，讵论疏与亲，浮空徒漫漫，泛有定悠悠，无乘及乘者，所谓智人舟，讵舍贫病域，不疲生死流，无烦君喻马，任以我为牛，植福祠迦叶，求仁笑孔丘，何津不鼓棹，何路不摧()，念此闻思者，胡为多阻修，空虚花聚散，烦恼树稀稠，灭想成无记，生心坐有求，降吴复归蜀，不到莫相尤。
　　又如自居易：
　　《自解》：房传往世为禅客(世传房太尉前生为禅僧，与娄师德友善，慕其为人，故今生有娄之遗风云)，王道前生应画师(王右元诗：宿世是词客，前身应画师)，我亦定中观宿命，多生债负是歌诗，不然何故狂吟咏，病後多於未病时。
　　《读禅经》，须知诸相皆非相，若住无余却有余，言下忘言一时了，梦中说梦两重虚，空花岂得兼求果，阳焰如何更觅鱼，摄动是禅禅是动，不禅不动即如如。
　　《感兴二首》：吉凶祸福有来由，但要深知不要忧，只见火光烧润屋，不闻风浪覆虚舟，名为公器无多取，利是身灾合少求，虽异匏瓜难不食，大都食足早宜休。
　　鱼能深入宁忧钓，鸟解高飞空触罗，熟处先争炙手去，悔时其奈噬脐何，尊前诱得猩猩血，幕上偷安燕燕窠，我有一言君记取，世间自取苦人多。
　　唐代方外高僧如寒山子的诗，他的意境的高处，进入不可思议的禅境，但平易近人的优点，比之香山居士自居易，更有甚者，他完全含有於平民化的趣味。对於寒山子的诗，大概大家都耳熟能详，所以想在下面少提一首，其他如唐代诗僧们的诗，确有许多很好的作品，如诗僧灵一：
　　《雨後欲寻天目山，问元骆二公溪路》：昨夜云生天井东，春山一雨一回风，林花解逐溪流下，欲上龙池通不通。
　　《题僧院》：虎溪闲月引相过，带雪松校挂薛萝，无限青山行欲尽，白云深处老僧多。
　　《归岑山过惟审上人别业》：禅客无心忆薛萝，自然行径同山多，知君欲问人间事，始与浮云共一边。
　　又：诗僧灵澈：
　　《东林寺酬韦丹刺史》：年老心闲无外事，麻衣草履亦容身，相逢尽道休官好，林下何曾见一人。
　　《闻李处士亡》：时时闻说故人死，日日自悲随老身，白发不生应不得，青山长在属何人。
　　此外如唐代的诗僧贾休、皎然等人的作品，都有很多不朽的名作，恕繁不举。
　　受禅宗意境影响的诗文学，到了宋代，更为明显，宋初著名的诗僧九人，世称九僧的风格(如剑南希昼。金华保暹、南越文兆、天台行肇、汝州简长、青城惟凤、江东宇昭、峨媚怀古、淮南惠崇。)影响所及，便使醉心禅学的诗人，如杨大年(亿)等人，形成有名的西昆体。名士如苏东坡、王荆公、黄山谷等人，无一不受禅宗思想的薰陶，乃有清华绝俗的作品。南渡以後，陆(放翁)范(成大)杨(万里)尤(袤)四大家，都与佛禅思想结有不解之缘，可是这都偏於文学方面的性质较多，不能太过超出本题来特别讨论它，所以暂不多讲，现在只择其在宋、明之间，禅宗高僧的诗，比较为通俗所接触到的，略作介绍，如道济(俗称济颠和尚)的诗：
　　几度西湖独上船，篙师识我不论钱，一声啼鸟破幽寂，正是山横落照边。
　　湖上春光已破悭，湖边杨柳拂雕栏，算来不用一文买，输与山僧闲往还。
　　山岸桃花红锦英，夹堤杨柳绿丝轻，遥看白鹭窥鱼处，冲破平湖一点青。
　　五月西湖凉似秋，新荷吐蕊暗香浮，明年花落人何在，把酒问花花点头。