“Zen： 禅、禅宗：起源于中国，后传至日本，强调以静坐沉思企求进入精神集中的境界。”(《朗文当代高级英语辞典》)
　　
　　Zen ，是日文“禅”在英语里的音译。
　　
　　西方人为什么寻找Zen?
　　
　　美国匹兹堡大学教授、台湾“中央研究院”研究员、物理学家、科学哲学博士余海礼有一个令人感到奇怪的做法：他把唯心的禅和唯物的科学，结合在一起，他通过对历史和哲学的研究论断：禅，必将成为拯救世界人类的力量之一。
　　
　　而以在世界上大力宣扬“武术禅”和“文化禅”少林寺，在国外建立了许多分支机构，拥有数百万的信徒和追随者，似乎也在印证着这个科学家独特的论断。
　　
　　在少林寺后面的五乳峰巅，人们经常看到外国人在给达摩燃上几支香之后，面向落日，沐浴阳光，端坐冥想；在少林寺的大殿里，经常有外国人靠在墙边，闭上双眼，聆听小到三十多岁、大到八十多岁的高僧们念经、敲木鱼、击罄。
　　
　　禅在东方，当我们忽视这个感性力量存在的时候，当我们努力工作去挣钱斗争的时候，西方人，正在消化着送到门口的宝贝或者来到中国体验这种力量。
　　
　　人们嘲笑美国的500个人到少林寺朝拜山门，是做秀，但是对于这500个美国人和他们的朋友家人来说，也许不是这么简单。
　　
　　少林寺方丈释永信在一篇论文里谨慎地提到了将科学精神引进到佛教的传承里。无独有偶，余海礼也已经系统地认识到，在理性冲突造成的灾难加剧，价值观越来越模糊的地球上，禅是一种重要的感性力量。
　　
　　理性与感性的世界
　　
　　余海礼认为，科学和政治、宗教不同，不是谁掌握的话语权愈多，谁被证明犯错的几率就愈少。大教皇与独裁者是永远都不会犯错的。科学的世界没有神圣的戒律，只要明天出现了一个有力的反对证据，不管先前曾经正确过多少次，它还是必须被重新理解与修正。
　　
　　“事实上，认识这个世界的途径并不只有科学一途。世界可以通过理性(科学实验)来认识，也可以通过感性(心灵感悟)来认识。从科学认识世界中人类能够获得物质力量，从感性认识世界中人类能够得到精神力量。这两者，恰恰都是人类不可或缺的东西。”他说。
　　
　　17世纪的中国，中华帝国走进大清时代，绵延的历史并没有从西方学习到理性的力量，除了大炮。在欧亚大陆的另一端，在经历了近千年黑暗神权统治后，马丁·路德的宗教改革运动，使得理性思维作为生活依据的声音由弱渐强，西方打开了人类理性认识世界的大门。西方的理性达到一个高峰，到现在还无法超越。
　　
　　但现在整个西方世界，最严肃的问题是：如果未来的社会是机器人社会，或者说半人半机器的社会，那未来的问题是什么？
　　
　　“连问题都不知道在哪儿，就太可怕了！”余海礼说。
　　
　　“如何与机器和谐地存活下去，已经成为基本问题。这问题就在眼前，几年之内，你也许就不用‘google’，你的大脑内装个芯片就行了。你也用不着采访我，还非得记录我的话，可以直接排版了。还有，你会不会被机器PK掉？机器革了你的命，你的存在价值与意义又在哪儿？其实，这也是人类还有没有存在下去的价值与意义的问题！人类目前还不能回答这个问题，但这个问题就在眼前！”
　　
　　在西方，科学与法制的力量已被推展到极致，坚硬的社会需要润滑剂。
　　
　　“除非新的社会结构出现，西方的崩坏是必然的。理性不是人类的全部，当理性发展到极致，人人都感到自己掌握着终极真理时，冲突与灾难乃至因寻求能源而起的新的世界大战，就是不可避免的。西方很深刻地知道自己的问题所在，也因此，眼下的西方社会有句流行语：看东方！”
　　
　　“人有理性、感性两个部分，只有其一是不能存活的。科学是发现真理的方法，禅是安静心灵的方式。千万不可硬把禅往科学上套，两者不可比较高下，一旦比较，禅反而会失去自身的魅力。禅在中国是安静的，但禅能补救西方感性的不足。西方人知道，他们的问题在心的不安，禅能告诉他们安下心来。这也是这些年禅在西方大受推崇的原因所在。”
　　
　　有趣的事情是，西方人借助媒体的力量和自身的需求，让禅在西方世俗化，化为生活的力量。而中国对感性力量的需求，还不很强烈——它仅仅停留在一种态度上。
　　
　　中国的飞速发展，民主化和法制化进程，正在逐渐加强理性的力量；而西方整个社会结构，都是建立在理性基础上，当他们看到战争、恐怖、歧视造成的困惑之后，寻求与这种理性力量融合的东西，他们显得更迫切。
　　
　　“因此，禅在未来能够对人类做出贡献，现在是行动的时候了！”

　　科学和心灵的共同归宿——人
　　
　　余海礼经过很多年的摸索，感到理性的科学和理性社会造成的灾难带给他困惑之后，开始慢慢了解佛学、慢慢了解禅宗。
　　
　　他发现了佛学和所研究的科学以及三十几年来思考的问题的一致性，那就是中国古老文化和佛教的根本要素：人。
　　
　　他设问说，中国人未来100年里，能为未来社会做出什么贡献？在过去100年里，中国文化对全世界人类社会的贡献，相对来讲是比较少的。我们面对的问题是未来100年或1000年里，我们能做什么贡献？这不仅仅是一个经济发展就可以解决了的问题，这关系到一个国家民族的全面勃兴。
　　
　　“人是世界上惟一会用工具屠杀自己同类的动物，一只狗不会杀一只狗，狮子不会杀狮子，但是只有人才会杀人，而大量的屠杀，通过神圣的口号去杀人。当一个人杀另外一个人的时候，关键是他心目中不认为对方是个人。”这位科学家说。