一、延寿大师的生平事迹

延寿大师(公元904－975年)，唐末五代十国时僧人。俗姓王，字冲元，本是江苏丹阳人，后迁居浙江余杭，吴越王钱穆时，曾为余杭库吏。青年时既信仰佛教，戒杀放生。年二十八任华亭镇将。督纳军需。见集市中鱼虾飞禽等，每生慈悯心而购之放生，后来因擅自动用库钱买动物放生，事发之后，王镇将被判处死罪，押赴市曹处斩之际。面对死刑，王镇将镇静自若，毫无惧色。自言：“吾为活数万生命而死，死又何憾！” 文穆王知道王镇将擅用库银并无私用一文。同时也赞许王镇将的慈心善举。便将其特赦免刑释放。并听其投明州四明山（今浙江鄞县境内)龙册寺翠岩令参禅师剃度为僧，法名延寿，字智觉。由此而成就了后来在中国佛教史上名扬四方的高僧－延寿大师。是岁大师年方三十，时维公元933年。

大师自少天资过人，年十六时，曾着《齐天赋》献于吴越王钱穆。出家以后，非常用功修行，“执劳供众，都忘身宰”、“衣不缯纩，食不重味，野蔬布襦，以遣朝夕”是《宋高僧传》中所记延寿大师在寺院修行的生活写照。在龙册寺住了一些日子后，延寿便拜辞令参禅师，出外参学。初于金华天柱峰下习定九旬，后往天台山德韶禅师处修学禅法。德韶是禅门法眼宗创始人文益大师的弟子，禅学功夫甚深，吴越王曾礼其为国师。延寿在禅学上的成就即是来自于德韶禅师的座下，《宋高僧传》记云：“永明(延寿)在德韶会中，普请次，闻坠薪有声，豁然契悟，乃云：‘扑落非他物，纵横不是尘。山河并大地，全露法王身’。延寿在禅学上的功夫因而被人认可，也因此而得德韶禅师传法成为禅门法眼宗的第三代传人。延寿居天台山时，常在国清寺里，结坛修习为时二十一天的《法华忏》，后来又往金华天柱峰诵《法华经》，历时三年之久。佛学修养与禅定功夫与日俱增。在天台山修学期间，于禅观中见观音菩萨以甘露灌其口，因是而获大辩才。又于中夜经行时忽觉普贤菩萨之莲花在手。由是大师感于自己终身的修行趣向未有决定，遂上智者岩，作二阄，一名 “一心禅观”、一名“万善庄严净土”冥心恳祷之后，历经七次信手拈起的都是“万善庄严净土”那一阄。于是延寿大师才下定决心开始一意兼修净业。

后周太祖广顺二年(952)延寿前往奉化雪窦寺任住持。开展弘化事业，讲授禅学法要与净土理论。依从他学习禅理与净土学问的人为数甚多。而此时的延寿也开始着笔著书。《雪窦寺志》中有记载延寿是在雪窦寺完成《宗镜录》的初稿。

宋太祖建隆元年(960),吴越忠懿王下诏邀请延寿大师往杭州，主持复兴灵隐寺的工作，梵刹因之得以中兴。一年之后，延寿迁往邻近的慧日山永明寺(即净慈寺)居住，从其教者，有两千余人之多。为表明自己的旨趣而作偈曰：“欲识永明旨，门前一湖水。日照光明生，风来波浪起。”延寿大师在永明寺这一住就住了十五年之久，完成了他一生中许多重要的事。延寿大师又称“永明和尚”也是因此而来。忠懿王深为器重大师的德行，诏赐名号为“智觉禅师”。“永明延寿大师”的名声也因此而远扬于四方。

延寿大师在常住永明寺期间常为七众弟子授菩萨戒，日定一百零八件佛事为常课，主要是受持神咒、礼佛忏悔、诵经、坐禅、放生、说法等，每夜则于旷野施食予鬼神等类。此外每日定念十万声阿弥陀佛圣号，常往别峰经行念佛，随从者常达数百。时人常有听闻螺贝天乐响于天际。这些行事在《慧日永明寺智觉禅师自行录》中则有详尽的记载。此外，在北宋开宝三年(970),步入晚年的延寿大师奉诏于钱塘江边的月轮峰，督建一座高达五十余丈共九层的六和塔，以作镇潮之用，巍巍立于江边， 蔚为杭州一大景观。

延寿大师居永明寺时，除了修行、弘法之外，同时也注重于将自己的修行体验与对佛学的研究心得，整理成文字。数量达一百卷之巨的《宗镜录》即是在此时定稿刊行的。其它的著作如《万善同归集》六卷、《神栖安养赋》、《唯心决》、《受菩萨戒》、《定慧相资歌》、《警世》各一卷等书，也是相续在永明寺写成而传于世的。

北宋开宝七年（974)，年事已高的延寿大师，又再次回到久别的天台山，在山上开坛传授菩萨戒，一时引来约一万余人的求受戒者。这也是他最后一次主持大型的传戒法会。此后岁月，大师自知世缘无多，便闭门谢客，专心念佛，誓生净土。第二年的十二月二十六日，大师晨起之后，焚香礼佛，普告大众，趺坐而化。世寿七十有二，僧腊四十二岁。荼毗后的舍利，鳞砌于全身。太平兴国元年 (976)门人立其塔于大慈山并建塔院以为永记，宋太宗赐塔院匾额曰“寿宁禅院”。后有游僧自临安来山经年绕塔，人问何故？答言：“我病入冥，见殿左供一僧像，询之知乃杭州永明禅师也，已往生西方上上品，王重其德，故礼敬耳”。是以仰慕大师故，特意来此瞻礼舍利宝塔。可谓是净土教史上一大奇闻。大师寂后，越二十五年，即宋咸平元年(1000)真宗下诏敕赐延寿所居之永明寺为“资圣寺”以表缅怀圣德之意。宋崇宁五年(1106)，徽宗下诏追谥延寿为“宗照禅师”。以至清代世宗雍正皇帝又加封名号为“圆妙正修智觉禅师”。

二、延寿大师的佛学思想及其影响

延寿大师集禅门法眼宗第三代宗师与净土宗六祖为一身。是以其佛学思想必是禅与净的相结合者。而会宗各家之说导归西方净土则是其佛学思想之特色所在。延寿将密教之密行及法相、三论、华严、天台等诸学说并及净土理论折衷而综合为一。此等倡举，开历史之先河，遂成一时之风气，使之启迪了后来佛门诸宗并合修学的端倪。

延寿居永明寺十五年间，日行一百单八件佛事，这些行事中可以看出，几乎包罗了当时佛家各宗所倡行的修行方式。可以说是各宗各派皆具，样样法门全备，于此行事中，恒以净土为依归，将所有行持皆回向往生净土，是其总持的旨趣所在。从延寿大师的代表作－《宗镜录》中可以窥得其佛学思想的大概，将当时盛行于世的佛教行法与理论，融会而贯通之，而使自家的思想体系别具特色，自成一家。在《宗镜录》的问答卷里，用连绵不断的问答形式，罗列了天台、贤首、慈恩等宗的教理，并于引证章中，旁征博引，引证了大乘经典一百二十种，西天东土诸祖法语一百二十种，贤圣集六十本，共计三百种言说，目的即是在于说明此是“总一佛乘之真训，可谓举一字而摄无边教诲，立一理而收无尽真诠，一一标宗，同龙宫之遍览，重重引证若鹫岭之亲闻，善令面云立雪之人，坐参知识，遂使究理探玄之者，尽入圆宗”。由此可以看出书中论点也是在诠释，延寿所倡导的禅教同佛说，本来是一致的理念。其引经据典，广集佛言祖语，旨在说明一切事理皆本一心，性相圆融，佛法一致，各宗所行的教法，最终都归“心宗”，所有佛陀所教的行法都能圆融互通，正和《宗镜录》卷二十四中说的“此宗镜中，无有一法而非佛事” 这个道理相契。