五台山竹林寺位于中台南麓的斜坡上，各殿堂在面向东南朝阳处一列展开，气势宏伟。寺址距五台山中心台杯镇二十余里，环境幽雅，四面群山环抱，宛然置于天然莲花之中。自从建寺迄今，历代高僧辈出，不胜枚举，为佛教在华夏之传播作出过不可磨灭的功献。竹林寺始建于唐朝代宗年间，距今已1200多年，为历史上有名的高僧——净土宗四祖法照大师所创建。据历史记载，法照大师曾在衡州云峰寺驻锡，在早斋时，于粥钵中看见五台山现于五色祥云中，并由化作老人的文殊菩萨点化他去五台山。于是，他在大历五年（西元770年）到达五台山，于佛光寺为数道白光所引，至一寺前，寺前有大金榜，题曰：“大圣竹林寺”，方圆二十余里，见文殊菩萨与诸圣众一万人俱。文殊授以念佛之法，令弘扬佛法，度化众生。圣境消失后，法照深感佛力难思，于山坡上放声唱念弥陀圣号，七日不绝。唐王于长安亲闻圣号绕耳不绝，即谴钦差循声寻至，后依法照所见圣境之处，建寺一区，庄严绮丽，便是分之大圣竹林寺。当时，竹林寺建有律院、庵院、华严院、法华院、阁院、佛殿院六院和念佛的股舟道场。每院约有四十名僧众。六院之一的律院，全称叫做贞元戒律院，建于贞元年间（西元785－804年），创建竹林寺时开设的。在这座律院内，用汉白玉石建筑了一座高190厘米的八角形的万圣戒坛。当时全国公认的戒坛，只有在嵩山和五台山，由此可见，五台山竹林寺在当时的中国佛教界具有何等重要的地位。日本国入唐留学僧圆仁慈觉大师在开城五年（西元840年）五月十四日，便是在这座白玉戒坛上受了具足戒。慈觉大师在竹林寺期间，修学念佛三昧，倾注身心掌握其法，回国后大力弘扬，并成为日本天台宗第三代祖师，对日本佛教的弘扬及发展产生了深远的影响。竹林寺成为当时全国著名的寺院，为培养僧才，弘扬佛法，促进国与国之间的佛法交流，在历史上写下光辉的一页。

　　   建国之后，由于文革影响，竹林寺遭到了严重的破坏，寺内瓦砾遍地，所有建筑荡然无存，昔日著名的寺院只剩下残壁断垣，尘迹累累。唯有一座近三十米高的释迦牟尼佛舍利塔尚且完整无损。国家恢复宗教政策以后，到1996年，由上妙下江和尚担任此寺住持，对竹林寺进行了一系列的重建工作。迄今为止，已建好大圣殿、五观堂部分。其它殿堂、僧察和学院部分等基础工程正在进行。复兴“万圣戒坛”的工作也已拉开头序。

　　   整个寺院按照原址依山而建，占地七万多平方米，计划投资一亿元人民币左右。共上下六层分为两大主体，上部分为中国五台山佛学院，下部分为四众念佛道场。其中院部分为律部、经教部、修持部、弘法部。以戒律为行持，净土为归宿。（持戒念佛，求生净土，重振祖庭道风）。五台山佛学院以学院丛林化为宗旨，立足于培养一批解行俱优，以实际修持为主，具足正知正见，能担当荷护如来正法的僧才。院部本着财务独立，专款专用制度，对本寺学僧的生活费用进行统一管理与分配。学僧必须爱国爱教，有一定道德修养，初中以上文化程度（十八岁以下的沙弥不限），六根具足，相貌端正，僧相具足等。学僧主要来源于在学院每年受戒的新戒，通过考试择优录取。（预科班由本寺培养，依次进修）。下部分设男众念佛堂与女众念佛堂，按时组织来寺四众念佛及修学活动。竹林寺佛学院的课程与机构设置如下。

院部的课程与机构设置：

一、律部：

l预科班：（1）居士班一年《出家功德经》《启蒙教育》、德育、《善恶业报经）

（2）沙弥班一年《沙弥律仪》、《二课合解》、《道前基础》、《八大人觉经》

2专科班（比丘五年学戒）

（1）前二年主要学习戒相表记    随机羯摩    道前基础    净心诚观法通达开遮持犯，背诵二戒本

（2）后三年研究南山三大部    《梵网经》及净土一经一解一论

3培训班每年设培训班一期（三个月）学戒相表，毗尼作持要录

二、经教部：学制三年，主要学习的经论有《天台宗教观纲宗》《天台四教仪集注》《贤首五教义》《华严三品》《涅磐经导读》《金刚经》《维摩诘经》《中观论》《圆觉经》《楞严经》《起信论》《六祖坛经》《禅院珠林》《童蒙止观》《法华导读》《般若纲要》

三、修持部：专修禅观、念佛、般舟三昧及阅藏等条件：

l、确属有正知见，能持戒静修，无事无非者，不论年限。

2、律部或经教部毕业学僧

四、弘法部：

l、法堂：请大德法师讲习经论。

2、念佛堂：组织来寺四众打念佛七。

3、客堂：负责接待、留单、组织活动。

4、选派优秀学僧去国外参访或留学。

5、负责护持律部、经教部和修持部僧众的四事供养，

　　   排除一切障道因缘。

由于竹林寺环境幽静，实为修学佛法的良好环境。不久的将来，竹林寺必将成为培养僧才，弘扬佛法的正法道场。