甲骨文的“戒”字中间是一把长戈，左右两侧是两只手，合起来像两只手紧握长戈，以防来敌。金文和小篆把两只手移到“戈”下。《说文》曰：“戒，警也。从？，持戈，以戒不虞。”“戒”的本义是“防备”、戒备。由“戒备”引申为“警戒”。这个意义后作“诫”。由“警戒”引申为“告诉”、“预告”。由“告诉”引申为“晓谕”、“命令”。由“警戒”又引申为“戒除”、“禁戒”。由“戒除”引申为“斋戒”。由“戒除”又引申指“佛教的戒律”。由“戒备”又引申为“准备”、“具备”。因“防备”含有“谨慎从事”意，所以又引申为“谨慎”。现借指“戒指”。（据四川辞书出版社《汉字形义演释字典》）

康熙字典对“律”字的解释记载是：【唐韻】呂戌切【集韻】【韻會】【正韻】劣戌切，??音嵂。【玉篇】六律也。【廣韻】律呂也。【說文】均布也。十二律均布節氣，故有六律，六均。【爾雅.釋器】律謂之分。【註】律管，所以分氣。【前漢.律歷志】律有十二，陽六爲律，隂六爲呂，黃帝之所作也。黃帝使泠綸自大夏之西，昆侖之隂，取竹之解谷生，其竅厚均者，斷兩節閒而吹之，以爲黃鐘之宮，制十二筩以聽鳳之鳴。其雄鳴爲六，雌鳴亦六，比黃鐘之宮而皆可以生之，是爲律本。【後漢.律曆志】殿中??用玉律十二，惟二至乃??，靈臺用竹律六十??日如其曆。【史記.律書註】古律用竹，又用玉。漢末以銅爲之。【書.舜典】同律度量衡。【禮.王制】考時月，定日同律。　又【爾雅.釋詁】法也。　又常也。【註】謂常法。【正韻】律呂萬法所出，故法令謂之律。【管子.七臣七主篇】律者，所以定分止爭也。【釋名】律，累也。累人心，使不得放肆也。【左傳.桓二年】百官於是乎咸懼，而不敢易紀律。　又軍法曰律。【易.師卦】師出以律。　又??書曰律。【前漢.??法志】蕭何攟摭秦法，取其宜於時者，作律九章。【晉書.??法志】秦漢舊律起自李悝。悝著網捕二篇，雜律一篇。又以其律具其加減，是故所著六篇而已。　又爵命之等曰律。【禮.王制】有功德于民者，加地進律。【疏】律卽上公九命，繅藉九寸，冕服九章，建常九斿之等，是也。　又【爾雅.釋言】述也。【禮.中庸】上律天時。　又【爾雅.釋言】銓也。所以銓量輕重。　又理髮曰律。【荀子.禮論篇】不沐則濡櫛，三律而止。【註】律，理髮也。　又詩律。【杜甫.遣悶詩】晚節漸於詩律細。　又戒律。【佛國記】法顯慨律藏殘缺，於是以弘始二年至天竺，尋求戒律。　又【爾雅.釋器】不律謂之筆。【註】蜀人呼筆爲不律也。　又斛律，耶律，??複姓。【姓譜】斛律，代人，世爲部落統軍，號斛律部，因氏焉。耶律，遼之後。　又【韻補】與嵂通。【詩.小雅】南山律律。【司馬相如.大人賦】徑入雷室之砰磷鬱律兮，洞出鬼谷之堀礨崴魁。

在佛教中，‘戒律’指防止佛教徒邪非之戒法规律。梁高僧传卷一记述昙柯迦罗译出僧祇戒心图，更请梵僧立羯磨法受戒。此为我国戒律之始。唐代，鉴真赴日，于东大寺设戒坛授戒，并建立唐招提寺弘传戒律，戒律遂流传于日本。　　我国与日本之佛典，用‘戒律’一语之例颇多。然在印度经律论中缺乏典据，亦不见其定义。如长阿含卷十五种德经（大一.九六下）：‘舍家财业，弃捐亲族，服三法衣，去诸饰好，讽诵比丘具足戒律。’上引之中，‘戒律’原语，对照南传长部 Son!adan!d!a sutta，其相当字为 pa^timokkhasam!vara，即梵语pra^timoks!asam!vara 。此梵语通常译为波罗提木叉律仪，或别解脱律仪。波罗提木叉译为戒律之例，亦见于杂阿含经卷二十五。又分别功德论卷一（大二五.三二上）：‘此戒律藏者亦如是，非沙弥、清信士女所可闻见，故曰律藏也。’其中，‘戒律藏’之原语为Vinaya-pit!aka，然而，普通 vinaya 仅译为律。

　　由上例，可见戒律之原语并不一定。通常，戒之原语为 s/i^la 或 si^la。此外， s/iks!a^, sikkha^（译作学）亦译为戒，又有 s/iks!a^pada（译作学处）亦然，例如二百五十戒之戒字原语即为 s/iks!a^pada。又 pra^timoks!a, pa^timokkha（音译波罗提木叉）译为戒本、戒经等，upasam!pada^ 译为具足戒。故知‘戒’之原语，极为复杂。律之原语，除特殊情形外，泰半为 vinaya。由此，戒与律之原语，可视为 s/i^la 与 vinaya；然而 s/i^la-vinaya 合成语在巴利三藏中并未发现，汉译之小乘律及大乘经论中均无此语，故戒律一语实难下定义。

　　概言之，戒，系以自发之心守规律；律，则含有他律规范之意义。盖佛教教团之确立，须赖教团秩序之建立，故有分别制成之规律条文，与违反时之罚则，凡此，皆称为律。若由内心自发遵守一切律文，则称为戒。或亦有以戒律仅为一般之规范者，此一说法甚为普遍。要之，戒之范围窄，律则包含一切律仪，僧人之威仪亦含摄其中；即就广义而言，‘戒律’一语实有戒、律、律仪等义。［四分戒疏卷一上、大乘义章卷一、四分律行事钞资持记卷上一之一、原始佛教圣典之集成第三章、第四章（印顺）］（请参阅《 佛学大词典 》）

附：【戒律】《 丁福保佛学大辞典 》 （术语）五戒十善戒乃至二百五十戒等，防止佛徒邪非之法律也。梵语尸罗，Śila译曰戒，防非止恶之义。梵语优婆罗叉Upalak&sdotblw;a，译曰律（净影），梵语毗尼Vinaya，译曰律（南山），法律之义。汉灵帝建宁三年，安世高首出义决律二卷。次有比丘诸禁律。魏世天竺三藏昙摩迦罗到许洛。慨魏境僧无律范，遂于嘉平中与昙谛译四分羯磨及僧祇戒心图。此为中国戒律之始。见僧史略。大乘义章一曰：‘言毗尼者，名别有四：一曰毗尼，二曰木叉，三曰尸罗，四曰律。（中略）言尸罗者，此名清凉，亦名为戒。三业炎非，焚烧行人，事等如热，戒能防息，故名清凉。清凉之名，正翻彼也。以能防禁，故名为戒。（中略）所言律者，是外国名优婆罗叉，此翻为律。解释有二：一就教论，二就行辨。若当就教诠量名律，若当就行调伏名律。’四分戒疏一上曰：‘或云尸罗，或云波罗提木叉Pr&amacron;tmok&sdotblw;a，或云毗尼。（中略）初云尸罗，此翻为戒。戒有何义？义训警也。由惊策三业远离缘非明其目也。（中略）三云毗尼，唐称为律，古译毗尼，皆称为灭。今以何义，翻之为律？律者法也，从教为名，断割重轻开遮持犯，非法不定，故正翻之。’（略抄）。是初净影于毗尼有四名，别举律之梵名，后南山但为三名，以律之梵名为毗尼也。’开宗记一本曰：‘言律藏者，梵云优婆罗忏，此译为律。律则法也，非法无以肃威仪也。’资持记上一之一曰：‘律者梵云毗尼，华言称律。（中略）不出三义：初言律者法也。从教为教，断割重轻开遮持犯，非法不定。（中略）二言律者分也。谓须商度，据量有在，若律吕分气也。（中略）三云律字安聿。聿者笔也，必审教验情，在笔投断。’