黄涵之，名庆澜，涵之其字，法名智海，上海市人，出生於清光绪元年（一八七五年）。幼年受当时的传统教育，攻八股文，曾中过秀才，以连年岁考成绩优良而「出贡」——成为「拔贡」。拔贡具有出仕的资格，所以他曾任湖北德安县知县、宜昌府知府等官职。光绪末年，他辞去官职，到日本留学，与当时在日本的学者章太炎、桂伯华等都有相当的交谊。
　　宣统年间，他自日本返国，先後在上海创办南华书局、三育小学、上海法政学校等文化教育机构。入民国（一九一二年）後，出任过上海火药局局长、上海高级审判厅厅长等职务。以後又出任浙江温州瓯海道道尹，并兼任瓯海关监督，旋又调任宁波会稽道道尹。北伐统一後，出任过上海市公益局局长。
　　涵之信佛甚早，他是印光大师早年在普陀山潜修时的皈依弟子。民国十一年（一九二二年），他在会稽道尹任内，曾将他的佛学演讲稿修订为一本初机入门的小册子，命名为《初机净业指南》，印光法师为之作序曰∶
　　会稽道尹涵之黄公，笃信佛法，精修净业。欲令同人咸修净业，离苦得乐，以净土诸书，文深义奥，不便初机及无学问人，因编作白话，缕析条陈，以示要义，名曰「初机净业指南」。生死海中，得此指南，则背东向西，舍秽取净，信愿念佛，求生西方，当必一超直入如来地，不复在此世界中，长受生死轮回之苦矣！既是志同道合，何妨助其劝导，乃为序曰∶
　　《阿弥陀经》云，从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。
　　这本书印出後，以其浅显易解，甚受初机学佛入士的欢迎，後来由苏州弘化社和上海佛学书局多次再版印刷，前後印出有数万册之多，可见其流传之广。
　　民国十一年（一九二二年），他与上海佛教界名流施省之等，发起组织「上海佛教净业社」，施省之任董事长，涵之担任董事，他出钱出力，不落人後。
　　民国十六年（一九二七年），政府有「庙产兴学」之言论，佛教界缁素两众深为不安，涵之与上海佛教界名流施省之、王一亭、关　之等发起组织「上海佛教维持会」，做为佛教的护法机构，对维护佛教发生了很大的作用。民国二十三年（一九三四年），他与叶恭绰、施省之、王一亭等组织「中国动物保护会」，宣传戒杀放生、保护动物。次年，他又与佛教居士胡厚甫等成立「法明学会」，定期讲经，研究佛学，涵之担任副会长，给予学会极大的支持。
　　涵之於民国十五年（一九二六年），著《阿弥陀经白话解释》一书，谛闲大师为之作序曰∶
　　呜呼，时至末法，钝根者多，五浊繁兴，三灾频仍，而此经者，持诵固多，研详实寡，虽有《云栖疏钞》、《灵峰要解》，类皆文言法语，自非初机浅识人，能得实益。海上黄子涵之，有鉴於斯，先以浅近苦切之词，编成白话，说明两土苦乐形容，俾知此土有三毒、四倒、六道轮回之苦，而生厌离，彼国有七珍、八德、九品莲花之乐，而生忻慕。详言彼国无有三途九难，瓦砾泥沙，纯以珍宝而为庄严，其人无有九恼十缠，死生两病，纯以圣贤而为眷属。庶其初机人而修净业者，知所趣向，遂命名曰《初机净业指南》，出书数千部，风行海内，可谓煞费苦心矣！
　　兹仍以浅近白话文，取诸祖意，解释此经，话仍夷易，事出常谈，览其词，能识其心；识得心，不待境净，而心自净；不提心念，而佛自念，可谓大悲芬陀利，法炬陀罗尼。随俗而即俗明真，变净而以净覆秽，若空谷之达响，洪钟不待扣矣！噫！道本无言，非言不显；且此经者，我佛不得已而言之也！言有不达，道无以明，是则前祖之疏解，亦不容其已也。言既高深，钝根难人。今用白话文字，解释佛经，而宁得而已之哉？
　　予故知以白话文之浅言，畅经中之深义，既甚便於初机，深有裨於法化。俾彼读者，由浅而知深，由近而悟远，因是书之言，而知疏解之言。因疏解之言，而悟佛经之言，佛言悟矣！信以之而真，愿以之而切，持名念佛之行，以之而相继不断，求生极乐之心，可勇决矣！
　　时维民国丁卯夏释谛闲述於四明观宗寺之密居室
　　丁卯是民国十六年（一九二七年）。这是出书前写的，此书由苏州弘化社出版。三十年前，台北市莲友念佛团曾翻印了一批，於今市面上很难看到了，佛学家褚柏思曾谓∶
　　曩阅黄涵之居士《弥陀经白话解》，尝叹曰∶读此解者，不独知弥陀经义，且能知一切经法。
　　可见此书之评价。
　　以後，涵之又陆续写出了《观无量寿佛经白话解》、《普贤行愿品白话解》、《佛法大意》、《朝暮课诵白话解》、《修行的方法》等白话文的著作，被佛教界称为净土宗初机学者最佳的读物。
　　涵之热心於社会救济事业，对於斋僧布施、供养缁众亦不後人。弘一大师出家後，驻锡杭州招贤寺期间，涵之赠以《续藏经》一部，弘一大法师致书曰∶
　　涵翁老居士慧鉴∶去温之时，曾有一书，计达尊览，三月初旬至杭州，暂居招贤寺，前承属书「行愿品偈」，今已写就，附邮奉上，乞检受··。附奉陈者，前承惠施《续藏经》，暂存上海立达学园，此次返杭之後，立达主任夏、丰二居士即来杭晤谈，谆谆恳请，以此《续藏经》永存立达学园，并谓已订制书架，注意保藏，且有同学多人发心阅览云云。音察其情意诚挚，不忍违拂，已允其请；并由彼致函与衢州汪居士，说明此意，请汪居士欢赞其事。照此情形，是经存置立达，似颇稳安，既能注意保存，且有多人阅览，较诸转送衢州，似合宜也。仁者闻之，想定欢喜赞许。
　　早於民国九年（一九二○年）出版的《印光法师文钞》上，有弘一法师、谛闲法师、梁启超、马一浮、黄涵之等的序文，黄涵之的序文约五百字，录之如下，以见他对净土的见解∶
　　佛以一大事因缘故，出现於世，随机设化，开示种种方便法门，而求其简直快捷，一生可以成办者，莫如念佛求生净土，《起信论》谓之如来胜异方便，诚方便中之最胜者也。世每以愚夫愚妇所能为，而鄙不屑学。必欲别求玄妙，不知如来说法，无法不玄，所立行门，无门不妙，然大都皆限於上根利智，未能遍引群机。独此净土一门，普被三根，不拣异类，以言玄妙，孰逾於斯。夫《华严》一经，王於三藏，恒沙法海，靡不赅罗，末後普贤乃为证斋诸佛之善财，宣说十大愿王，导之归向极乐。此之境界，岂凡情所可思议哉！
　　况夫修行其他法门，必至断惑证真，方出三界。欲了生死，难乎其难。此则但须持名真切，不妨带业往生，一登莲邦，长劫侍佛，亲承教诲，终必至於一生补处，其玄妙为何如？又修他法者，专仗自心佛力，不求他佛加被，知见非正，或致受魔。此则有弥陀愿力摄持，感应道交，永无魔事，其玄妙又如何？《大集经》中，如来记末法亿亿人修行，罕一得道，唯依念佛，得度生死，今正末法时期，欲求解脱，舍此奚由哉？