菩萨，是梵语“菩提萨埵”译音的简称。菩提者觉悟，萨埵者众生。菩萨之意为“觉悟众生”也有译为“救渡众生”“普渡众生”的，含有【自觉觉他】的两层意思。菩萨是佛教的实践者，是大乘教的代表和最高果位。佛典中有开士、超士、圣士之名号。菩萨的实质就是：有觉悟的有情人。其宗旨是：普渡众生。这让人想起“为人民服务”，也想起“道济天下”。

　　菩萨以【自觉觉他，自渡渡人】为己任，自觉自渡者，自我完善；觉他渡人者；关爱帮助别人，扶危济难。菩萨的实践方式：演说佛法，行不言之教。这个演说不是现在的演讲，是以红尘为戏台，演示各种人生角色，表现佛教的世界观、人生观和慈悲情怀，所谓【现身说法】。

　　众生如何成为有觉悟的菩萨呢？大乘经典有云，菩萨从报【四恩】修【五明】处求。四恩乃国恩、众生恩、父母恩、佛恩。五明即是①内明——内心的觉悟和智慧，圆满的心性和心智修养。②声明——语言学，音韵学，文字、语法以及文章诗词等文学艺术方面的修养和能力。③因明——逻辑学、哲学、法律等社会科学以及自然科学方面的修养和能力。④医方明——医学、药学、养身学、健身学方面的知识和修养。⑤工巧明——一切生产生活技术、工艺以及应用科学方面的知识和能力。菩萨要达到五明又必须有【六度万行】的恒心。“六度”者布施、持戒、忍辱、精进（奋斗精神）禅定、智慧，这是自我完善的功夫；“万行”则是本本分分地做人做事，这是利他的德行。“万行”以“四摄”为基本，四摄为：①布施，包括忏悔思过和济世扶贫两部分。向虚空布施自己的身心陋习，向众生和社会布施爱心和创建利世的功勋和事业。②爱语，分为笑语轻言和团结友爱两方面。③利行，是有利于社会人生的行为方式，用通俗的话，就是互惠互利和遵道守法两大内涵。④同事，就是和众生共同做各种社会事情，同心同德圆人事。

　　【菩萨形像】：菩萨形像为在家居士形象，端庄慈祥，头带天冠，身披璎硌，手贯环钏，衣曳飘带。菩萨本是法身大士，无性别，这也体现着佛法的“中观哲学”思想，或中庸之不偏不倚。由于文化的差别和审美情趣不同，不同时代、不同地区的菩萨形像不尽相同，各有着浓厚的时代风貌和地区生活气息。在印度，菩萨多为男性形像或中性形像供奉，在中国则多为女性形像供奉，而不同的时代又赋予其不同的审美特征：或轻盈飘逸，或丰满端庄，或朴实自然，或柔美贤淑。

　汉地信仰的四大菩萨为文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨、地藏菩萨以及维摩诘居士等诸神。

　　一、【文殊菩萨】:文殊之意为“妙德”“妙吉祥”。在佛教诸菩萨中以智慧见长，是大乘佛教之智慧化身。文殊是如来身边“司智”菩萨,并以此专长辅佐释迦牟尼，有“大智文姝”之誉。他倡导的【不二法门】相当于唯物论的【对立统一】观,是佛教世界观的最高真谛。由于印度哲理思辨文化和中国仁义道德文化之差异，在印度位于众菩萨之首的大智文姝，来到中国则让位于大慈大悲的观音菩萨。这也是缘于佛教传入中国时的社会历史背景，使中国广大的穷苦民众对“能寻声救苦”的观音菩萨倍加崇拜。

　　唐代中期，在我国山西五台山形成文姝菩萨道场。因此，如今的五台山已成为我国佛教四大名山之一。在佛教寺庙中最常见的文姝菩萨形像是顶结五髻——表示般若五种智慧具足；手持宝剑——表示智慧的力量如剑，能斩断世间一切烦恼；青狮为骑——表示智慧威猛如狮，不畏一切邪魔。其表情庄严，神态安详，通常供奉在释迦牟尼左胁。

　　二、【普贤菩萨】：普是普遍之意，贤是妙善之意。普贤之意是妙善、妙德、妙惠施与一切众生。妙者恰到好处。普贤菩萨以贤德著称，是如来身边“理德”菩萨，也以此专长辅佐释迦牟尼。他创立的修行法门，佛经上称为“普贤十大行愿品”主要内容简约为：一礼、二敬、三拜、四忏、五随喜、六法车仑、七住世、八学佛、九随顺、十回向。普贤菩萨在中国也有她的道场，即四川的峨眉山。

　　普贤的形像，一般着菩萨装，骑六牙白象。六牙白象是大乘菩萨的重要标志，表示大乘菩萨的六度功德——布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧；也表示菩萨“眼耳鼻舌身意”六根圆通的功力。普贤菩萨通常供奉于大雄宝殿释迦牟尼佛右边，他与释迦牟尼佛左边的文姝菩萨共同体现大乘佛教德智圆满的境界。

　　三、【观音菩萨】：在佛教世界里与我国人民最有缘分的应首推观音菩萨。千百年来，观音深受我国社会各界人士的信奉。她的名字家喻户晓。她的慈悲情怀与中国仁义道德的传统文化水乳交融，影响十分深远。

　　观音菩萨的全称：观世音菩萨。“观”即观照，“世”为大千世界，“音”是众生称念观音名号乞求救助之声。观音以慈悲著称，以【寻声救苦】为法门。只要众生称念其名号，她将随类化现前去救助。观音这个名号蕴涵着大乘菩萨慈悲救世的精神和功德。慈悲，是一切菩萨的根本，也是大乘佛教的根本。观音菩萨之所以能随类化现寻声救苦，是因为如来授予她【如幻闻思修金刚三昧】，故其与如来同慈悲力，能三十二变身，上度菩萨，下度众生，有“观音如来”之称。由于观音能随类化现成人或动物救助众生，她便成为大乘菩萨入红尘救苦难、出污泥而不染的典型代表。又有莲花化身之喻。观音道场在浙江普陀山。

　汉地信仰的四大菩萨为文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨、地藏菩萨以及维摩诘居士等诸神。

　　一、【文殊菩萨】:文殊之意为“妙德”“妙吉祥”。在佛教诸菩萨中以智慧见长，是大乘佛教之智慧化身。文殊是如来身边“司智”菩萨,并以此专长辅佐释迦牟尼，有“大智文姝”之誉。他倡导的【不二法门】相当于唯物论的【对立统一】观,是佛教世界观的最高真谛。由于印度哲理思辨文化和中国仁义道德文化之差异，在印度位于众菩萨之首的大智文姝，来到中国则让位于大慈大悲的观音菩萨。这也是缘于佛教传入中国时的社会历史背景，使中国广大的穷苦民众对“能寻声救苦”的观音菩萨倍加崇拜。

　　唐代中期，在我国山西五台山形成文姝菩萨道场。因此，如今的五台山已成为我国佛教四大名山之一。在佛教寺庙中最常见的文姝菩萨形像是顶结五髻——表示般若五种智慧具足；手持宝剑——表示智慧的力量如剑，能斩断世间一切烦恼；青狮为骑——表示智慧威猛如狮，不畏一切邪魔。其表情庄严，神态安详，通常供奉在释迦牟尼左胁。

　　二、【普贤菩萨】：普是普遍之意，贤是妙善之意。普贤之意是妙善、妙德、妙惠施与一切众生。妙者恰到好处。普贤菩萨以贤德著称，是如来身边“理德”菩萨，也以此专长辅佐释迦牟尼。他创立的修行法门，佛经上称为“普贤十大行愿品”主要内容简约为：一礼、二敬、三拜、四忏、五随喜、六法车仑、七住世、八学佛、九随顺、十回向。普贤菩萨在中国也有她的道场，即四川的峨眉山。