在佛教组织方面,目前英国有四百多个佛教组织和佛教中心。其中历史最悠久的就是我们上面提到的巴利语圣典会(ThePaliTextSociety),它是由理斯·戴维斯教授夫妇发起,成立于1881年,以编辑、翻译、出版和研究巴利文三藏和巴利文注疏为主。到目前为止,他们已经把全部巴利文三藏翻译成英文并已出版,现正在编辑、翻译和出版巴利文三藏之注疏。目前世界上所用的拉丁字母转写的巴利文三藏经典及其英译本,全以巴利语圣典会的版本为准,因此巴利语圣典会在学术界的影响巨大。由泰国法身寺与该会合作,现已把巴利文三藏经典全部输入了电脑,并制成光盘,为巴利文佛学研究提供了极大的方便。
第二个佛教组织是英国佛教会(TheBuddhistSociety),它也有近一百年的历史了。这个佛教会是一位叫洪菲的英国人创办的,他是一位很有名的律师,同时也是一位佛教学者。他信仰佛教很虔诚,据说在佛教会成立的初期,他与太太经常站在门口接待每一位来会的人员。太虚大师游历欧洲时,曾与他见过面。洪菲居士为佛教在英国的传播和发展作出了巨大的贡献。该会是一个居士组织,它的会员基本上都是英国人。目前该会设有定期的佛学讲座,经常邀请法师、居士和佛教学者来讲演,同时每周也有定期的静坐共修会,供学佛者实践。该会还出版一种刊物,名《中道》,以弘扬佛教教义和联络会员为主。另外,总会还有一座完善的图书馆,供学员、会员和佛学爱好者借阅。
第三个是西方佛教组织(FriendsofWesternBuddhistOrder,简称FWBO),它是英国目前较大的佛教组织。创办人僧护(Sangharakshita)是英国人,于五十年代在印度出家,非常精进,常在印度、缅甸一带弘法,赢得了当地人民的崇敬。为了把佛教的僧团组织传入英国,他从印度回到了伦敦,身着黄色的南传佛教袈裟四处弘法,特别在大学里有很大的影响。但是后来,他认为对于西方人来说,学佛最大的障碍是独身,于是他开始提倡居士佛教,但不为传统佛教组织所认可。
第四、阿曼罗瓦提(Amaravati),它是目前英国最大的以僧人为主的佛教中心。它的创办者是一位美国人,于六十年代在泰国出家,法名苏曼陀(Sumedho)。他曾在泰国追随一位著名的泰国禅僧学习静坐,一住就是十多年。从七十年代开始英国学佛的人越来越多,于是请他来英国弘法。他于此时创办了阿曼罗瓦提佛教中心。该中心完全承袭泰国佛教传统,僧人不仅穿南传袈裟,而且连寺院建筑都是泰式的。这里居住的僧人大部分是英美人士,但也有从泰国和斯里兰卡来的僧人。目前此中心在英国的影响越来越大,因为它是正统的佛教组织,而且又有苏曼陀这样的大长老主持。特别是他的弘法方式吸引了许多信众,所以每年雨季安居期过后,都有许多的善信居士从英国各地赶来供养他们。去年,我们也去参加过他们的活动,亲眼看到参加活动的信众有好几千人。
第五、伦敦佛寺(LondonBuddhistVihara)是以斯里兰卡佛教为主的佛教中心,它有大约五十多年的历史了。早年,著名的斯里兰卡佛教学者、《佛陀的启示》的作者罗●罗长老曾在此住持过很久。他不仅为普通的信众讲法,而且还在大学里讲授佛学,对英国的佛教界影响很大。现任主持是金刚智,是一位佛教学者,也是一位活动家,他曾代表斯里兰卡和英国参加过许多国际佛教会议。该寺定期开办佛学课程,专门讲解南传经典和南传静坐,并且每周开设星期六和星期日佛学班,专门为在伦敦的斯里兰卡侨民子弟讲授佛学,为英国佛教的发展作出了很大的贡献。
第六、英国佛教教育基金会(BuddhistEducationFoundationUKLimited)是为了响应英国政府在中小学校推动宗教教育的指示而成立的。早在1989年,英国教育部要求英国中小学校除基督教课程外,还应开设在英国的其它宗教的课程,如佛教、伊斯兰教、印度教等。听到这一消息,英国的华人佛教徒十分高兴,在黄果天、李果乘、邓普道等居士和净因等三位在英国留学的中国法师的共同努力下,于1997年2月成立了英国佛教教育基金会。它的宗旨是:协助英国政府推动中小学校的佛教教育,编著中小学校的佛教教科书,举办中小学校佛教教师培训班。与此同时,应居士们的要求,基金会还每月举行一次共修会,开始诵经静坐半小时,然后请一位法师主讲一个题目,并与大家共同讨论。会员以华人为主,也有不少西方人。
除以上的佛教组织和寺院外,还有许多不同语系和宗派的佛教寺院和中心,如由来自斯里兰卡、印度、泰国、越南、日本、韩国的佛教徒主持的佛教组织和寺院,汉传和藏传都有。其中有两座汉传佛教寺院,一座是在伦敦的佛光寺,另外一座是在伯明翰的法雨寺。前述的佛教寺院或中心,都是以英语来弘法,但是这两座汉传佛寺却以汉语弘法。这对华人来说当然比较方便,但是从长远来看,似不利于汉传佛教在英国的弘传。
在佛教节日和活动方面,无论是南传佛教寺院还是大乘佛教寺院,大家都有一个共同的节日,那就是佛诞节,南传佛教国家称其为卫塞节。佛诞节时,不同语系和宗派的佛教寺院互相邀请,共同庆祝。这样既促进了佛教徒之间的相互了解和沟通,又促进了佛教在英国的发展。
在这众多的佛教节日与活动当中,至今最有影响的是由伦敦西城区教育局主办、由伦敦佛寺的主持金刚智大长老筹备,并联合全英国各佛教组织,于今年6月22日到7月12日举办的为期三周的佛教展览。从1995年开始,伦敦市政府每年举办一次宗教展览,每年以一个宗教为主。过去几年,已举办过基督教、伊斯兰教、印度教等的展览,今年是佛教展览。
参加这次展览的佛教组织共有二十多家,包括了在英国所有语系和宗派的佛教。所以,展出的物品或佛画,带有强烈的地方色彩,各有特色。而英国佛教教育基金会提供的是反映佛陀一生的故事画,不带有任何大乘或小乘的宗派色彩,把佛陀的一生以一位智者的形象呈现在观众的面前。因为这次佛教展览的主要对象是中小学生,使他们对佛陀有一个正确认识是很重要的。展览会上每个组织都有自己的解说员,讲解所有展品与佛画,非常成功。开幕时就有七百多人参加,在三周中每天都有两三个学校组织学生去参观,最多时每天达到四五个学校。除学生外,也有许多成年人参观了这次佛教展览。
综上所述,经过一百五十多年的经典翻译和研究,佛教在英国已生根发芽,并逐渐由以外国僧人为主在英国弘法,转向以由英国本土人士出家、学习、研究和弘传佛法,使佛教渐渐地融入英国文化,成为真正的英国佛教。