佛教何时传入非洲已不可考，目前只知在一九二○年代，东非坦尚尼亚有锡兰商人于每年的浴佛节浴佛，以及一九二七年曾由摩诃菩提协会支援，于佛诞节时用三种语言弘扬佛法□，并印赠佛教书籍，可惜当时并无设立僧团，致佛法未在非洲弘传，直到佛光会进入非洲之后，方有改观。

　　 一九九二年，佛光山应邀前往弘法，并于南非政府所献六公顷的土地上，由慧礼法师兴建“南华寺”□，并陆续在新堡、布鲁芳登、约堡、开普顿、德本等地成立道场；国际佛光会也在以上诸地及史瓦济兰、刚果等地成立协、分会。

　　 一九九四年，南华寺成立非洲佛学院□，同年十月，十位刚果青年请求剃度出家，这是非洲的第一次剃度典礼，也是佛教史上第一批黑人出家。未久，祖鲁族酋长率领十余万人，刚果也有数千人请求皈依佛教。佛光山慧礼、依来等法师在非洲弘法的成果是辉煌的，相较于当初建寺、布教的困难，这些惊人的成就，在在说明了“人能弘道，非道弘人”。