藏传佛教噶举派早期代表人物。生于贡塘（今西藏吉隆以北）。原属琼波家族，自其祖父定居贡塘后，称米拉家族。幼时丧父，家产被伯父霸占，随母过贫困生活。成年后，为报仇雪耻，习本教咒术，据传曾咒杀伯父及其眷属、亲友30余人，并毁坏全村庄稼。后因忏悔杀人毁稼之“罪孽”，改宗佛教，拜噶举派始祖玛尔巴为师，矢志习受密法，注重实际修持，以苦修著称。故人称他为“米拉日巴”，意为米拉家族中穿布衣者。据说他从玛尔巴学到“拙火定”法，冬季只穿单布衣即能抵御严寒，一生为传教遍游西藏各地，门徒众多。晚年声望很高，施主与追随弟子更多。84岁时被人毒死。他的传教方法独特，常以歌唱教授门徒。后由其弟了收藏整理成《米拉日巴道歌集》，在藏族中广为流传。“道歌”虽属佛教内容，但写人叙事多采取比喻手法，文字清新流畅，对话生动隽永，对后世藏族诗歌发展产生过影响，在文学史上也占有一定地位。