释式海，俗姓蒋，名永标，出家后法名宏济，号不波，又号慈舟。浙江省台南县人。清同治九年（1870）出生。幼年入私塾读书，十分勤勉好学，十八岁之前，已读尽四书五经，也涉及了诸子百家之学。十九岁时，父亲因病去世，使他感到人生无常，有离尘出家的想法，开始持斋奉佛，并到各地寺院礼佛，与方外人讨论佛法。后随静耐长老剃度出家。

光绪十六年（1890），到武林长庆寺，从静安和尚受具足戒，之后随一位从本律师学律，第二年在灵泉寺闭关潜修，阅读经典，研究天台教义。闭关期满，他又行脚参访，到了光绪二十二年（1896），常乐寺的静耐长老退居，他继任住持。

民国元年（1912），式海在浙江平湖的报本寺讲《维摩诘·不思议品》，又在报本寺设了一所佛学研究所名为"佛教弘誓会"。以后，式海又回到保本寺，开讲《大乘起信论》、《法华玄义》、《摩诃止观》、《楞严经》。民国四年（1915），应邀到温州因明寺任任持，也在因明寺创设了佛学研究社，先后在社中开讲《法华经》、《楞严经》等，前往求学的僧侣络绎不绝，使因明寺在浙中也名声大噪。民国八年（1919），在因明寺重建大讲堂，一年以后落成，在大讲堂开讲《法华经》，学僧甚多。民国十一年（1922），五十三岁时退居，住在寺后面的"观日山房"，进行潜修，仍不时地在大讲堂讲《天台四教仪集注》、《观世音菩萨普门品》等，其间还应请到青莲庵等处讲《楞严经》、净土三经等。

民国十四年（1925），他出面筹募经费，重兴雁荡山净名寺，装修佛殿僧寮，使之面目一新。十六年（1927）在因明寺讲《净土十要》、《法华经》，又募款重修了因明寺的天王殿。民国二十年（1932），他应雁荡山净名之请，宣讲《维摩诘经》，因疲劳过度，经讲完后就卧病不起，于这年五月圆寂。世寿六十有三，僧腊四十三年。

式海的一生，全面弘传佛教教义。他对诗文书昼无不精通，一生著作很多，有佛学、诗文、杂评、传记、讲亨札记等，后人辑为《观日山房集》行世。