释智顗（公元538-597年）,字德安,又称智者，天台宗创始人,有名的佛教学者。褂籍颖川（今河南许昌），后移居荆州华容（今湖北监利西北），俗姓陈。据传智额有重瞳，七岁时，喜去佛寺，僧人对他口授《法华经.普门品》他听一遍即会。年十七，末兵乱。家人离散，智额在长沙一佛像前发愿:“誓作沙门，荷正法为己重任”。年十八，礼湘洲（今湖南长沙）果愿寺法绪出家;受沙弥十戒。其后从慧旷律师受学。年二十,受具足戒。这时,智顗对戒学已有相当研究。他喜爱禅观法门。陈文帝天嘉元（公无560年）他听说北方的慧思禅师住在光州（今河南光山县）大苏山,即前去亲近，受到慧思的器重，为他说螺四安乐行，从此智颤即在大苏山修“法华三昧"占陈废帝光大元年（公元567年）’慧思离大苏山去南岳,要智顗去金陵（今南京），他对智顗说:“汝于陈国有缘，往必利益”。智顗受师命,与法喜等三十多人去金陵，住瓦官寺。他先在该寺弘传禅法,两年以后，开讲《法华经》新立宗义，判释经文，为后来建立天台宗奠定了教观理论基础。

　　智顗在官瓦寺住了八年，除讲《法华》和修禅之外，还讲了《大智度论》和《次第禅门》在此期间，他开始从事著述，写出了《六妙法门》等书。陈宣帝太建七年（公元575年）初入天台,在北面山峰修建伽蓝，后又去华顶烽修头陀行。昼夜禅观，不动如山。陈至德三年（公元585年），智颤应召又到金陵，住灵曜寺，陈后主请他讲《大智度论》题和《仁王般若经》题于太极殿，著名僧人慧瞪、慧旷、慧辩等人均奉陈后主命参与讨论。其后不久，智颤移居光宅寺。唐《续高僧传》卷十七说:“陈主幸寺修行大施，颤又讲《仁王》帝于众中,起拜殷勤。储后以下并崇戒范”。由此可见皇室对智顗的敬重。陈亡后，智顗去庐山。

　　隋开皇十一年（公元591年），隋文帝杨坚之子杨广为晋王，都扬州，遣使至庐山请智顗赴扬州为他授菩萨戒。第二年（公元592年），智顗回到故乡荆州，在当阳建玉泉寺。寺成后,住两年,讲《法华玄义》和《摩诃止观开》皇十五年（公元595年）智顗又应杨广之请到扬州。同年九月回天台山。开皇十七年（公元597年）十月，杨广又请智颠出山,此时智顗有，但因是杨广之请,他不得不抱病成行。可是行至石城，不幸逝世,终年六十岁。

　　智顗逝世后，弟子灌顶将其遗物与遗愿呈报扬广。后杨广、杨广遣使在天台山按其遗愿修建规模宏大的佛寺。大业元年（公元605年），命名为国清寺。在唐代，有四大寺院被称为“四绝”其中智顗有其二，即玉泉寺和国清寺（另外“二绝”是南京的栖霞寺和山东的灵岩寺）

　　智顗在近四十年的弘化活动中，建寺度人，盛极一时。据道宣《续高僧传》卷十七说他“东西垂范，化通万里。所造大寺三十五所，手度僧众四千余人，写经十五藏，金檀画像十万许躯。五十来州道俗受菩萨戒者矿不可称纪。传业学士三十二人，习禅学士散流江汉，莫限其数”由此可见其声望之高，影响之大，在陈、隋两代，似无人可与他比。

　　智顗是一位著名的学者，据有关史料记载，他的著述多达数十种。现抄录书名如下:

　　《法华玄义》二十卷、《法华丈句》二十卷、《摩订止观》二十卷（以上为天台三大部）《观寺玄义》二卷、《观音义蔬》二卷、《全光明经玄义》二卷、《金光明绎丈.句》六卷、《观无量寿佛经疏》一本（以上为天台五小部）《维摩经玄义》六卷、《维摩经蔬》二十八卷（前二十五卷为智断亲撰，后三卷为灌顷续补）、《维摩经略说》（唐湛然略）十券卷、《四教义》十二卷、《三观义》二卷、《悉檀义》二卷、《诸观奇经疏》一卷、《盯弥陀经义疏》一卷、《仁王护国般若经疏》五卷、《金刚般若经疏》一卷、《菩萨戒义疏》二卷、《释禅波罗蜜次第法门》十卷、《六妙法门》一卷、《小止观》一卷、《四念处》四卷、《五才便念佛门》二卷、《禅门口诀》一卷、《禅门章》一卷、《禅门要略》一卷、《观心论》二卷、《观心诵经法》一卷、《观心食法》一卷、《释摩有般若波罗蜜觉意三昧》一卷、《才等三昧行法》一卷、《法华三昧忏法》一卷、《请观音忏法》一卷、《企光明忏法》一卷、《发愿文》一卷、《普贤菩萨发愿文》一卷、《大智度论疏》二十卷（佚）《弥勒成佛经疏》五卷（佚）（几《中国佛教》二，页九七）。

　　以上计三十九部，一百九十八卷。但是这许多著述，绝大多数不是智顗亲自所撰，而是由他讲说，弟子灌顶笔录成书的。唐道宣《续高僧传》卷十七说他是“出口成章，侍人抄略”即成书的人。如果没有灌顶作纪录，智顗当然不会有这许多著述留下来。智顗著述的特点是教观双运，解行并重。他以化仪四教和化法四教判释佛陀一代言教，以五重玄义释经题，以四释诠经文句，以一心三观、十乘观法开显圆顿止观法门。

　　智顗有首创精神,在中国佛教史上，首先以《法华经》为主建立了天台宗。紧随其后不久,三论宗、唯识宗、华严宗、净土宗、禅宗等相继建立。宗派的建立，标志着印度佛教的中国化。

　　智顗创立的天台宗,不仅在中国影响深远，而且传到朝鲜和日本，至今盛行不衰。