灵佑大师，唐代高僧，沩仰宗初祖。
　　十五岁从建善寺法常律师出家，于杭州龙兴寺受具足戒。后参百丈怀海，并嗣其法。唐宪宗元和（公元八○六－八二○）末年，至沩山弘扬禅风，村民感德，群集共建同庆寺。相国裴休前来闻道，声誉大扬，学僧云集，遂于此敷扬宗风达四十年之久，世称沩山灵佑。
　　 有《潭州沩山灵佑禅师语录》、《沩山警策》各一卷传世。《沩山警策》与《四十二章经》、《佛遗教经》合称为「佛祖三经」，是禅宗初学者入门必读之典籍。法嗣有仰山慧寂、香严智闲等四十一人，其中，慧寂承其后而集大成，于仰山宣扬师风，世称沩仰宗，为中国禅宗五家七宗最早建立的一宗。大师的基本思想是「三种生」说，即把主客观世界分为「想生」、「相生」、「流注生」，这也是他为接引学人证得大圆镜智（佛智），达到自由无碍境地而设的三种机法。
　　
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　　 阚绪良
　　 文学硕士，一九六三年生，安徽省嘉山县人。
　　 一九八八年毕业于上海华东师范大学文学院，现为安徽大学中文系副教授。
　　 撰有〈现代汉语选择问句法出现的时代〉等论文二十余篇，以及《祖堂集语言研究》等学术著作。
　　
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　　 宗风绵密，师徒并秀
　　 从北宋开始，禅宗初学者入门必读「佛祖三经」，所谓「佛祖三经」指的是《四十二章经》、《佛遗教经》和《沩山警策》。《沩山警策》全文由散文、韵语组成，阐述人生无常和实践出家入道之要旨，言简意赅，文成之后，一时洛阳纸贵，风行禅林。北宋仁宗时代守遂禅师为「佛祖三经」作注，《沩山警策》流传更为广泛，乃至远传朝鲜和日本。那么，是谁写下如此重要的著作堪与《四十二章经》、《佛遗教经》并列，而为后世学人所推重？此人不是别人，正是沩山灵佑大师。
　　 灵佑（公元七七一──八五三年），俗姓赵，福建长溪（今福建霞浦）人。灵佑十五岁依建善寺法常（又作「法恒」）出家，法常为其取法名灵佑，寓神灵保佑之义。灵佑十八岁到杭州龙兴寺义宾处求法，研习大小乘经典，二十岁受具足戒，后入天台山参访大德，遇寒山、拾得，寒山对灵佑有「千山万水，遇潭即止」的授记（《宋高僧传》灵佑本传），灵佑于是依言前往江西泐潭参访百丈怀海。
　　 灵佑初参百丈怀海，有一次随侍在侧，当时夜已深，百丈对灵佑说：『拨炉中火看有没有火？』灵佑拨了一下说：『没有火。』百丈亲自起身深深拨了拨，拨得一星火，夹起来给灵佑看：『你说没有，这个是什么？』灵佑因此开悟。灵佑在百丈山盘桓十五载，司马头陀选得大沩山，勘建道场，为了决定住持此山的人选，百丈指着净瓶让每人下转语，灵佑一语不发踢倒净瓶，获百丈印可而得以住持大沩山。
　　 大沩山位于湖南宁乡县西，为衡山山脉分支、沩水的发源地。大沩山阒无人烟，虎狼纵横，灵佑茅蓬而居，橡栗充食。附近的山民见了，诧为奇事，于是同心协力出钱出力为他营建梵宇以居之，李景让奏请朝廷，号为「同庆寺」。会昌法难时，灵佑隐居乡间，湖南观察使裴休亲自迎请，乘以己舆，复归大沩山，大中七年正月九日寂。
　　 灵佑住持大沩山四十余年，接引学人，敷扬宗乘。灵佑的基本思想是「三种生」说，即把主客观世界分为「想生」、「相生」、「流注生」。《人天眼目》卷四：「师谓仰山曰：『吾以镜智为宗要，出三种生，所谓想生、相生、流注生。《楞严经》云：「想相为尘，识情为垢。」二俱远离，则汝法眼应时清明，云何不成无上知觉？想生即能思之心杂乱，相生即所思之境历然，微细流注，俱为尘垢，若能净尽，方得自在。』」这三种生，也是灵佑为接引学人证得大圆镜智（佛智），达到自由无碍境地而设的三种机法。具体说来，「想生」指主观思惟，所谓「想生为尘，识情为垢」，即认为所有能思之心都是杂乱的尘垢，必须远离它们，才能得到解脱。而所谓解脱，也就是发现自己本源常住佛性，「思尽还源，性相常住」。这实际是要求僧侣放弃习惯的思惟模式和分析情识的认识能力；「相生」即指所缘之境，也就是客观世界。灵佑强调外在世界不可执着，否则便会妄起争执，不得自在，无法达到对佛法的解悟；「流注生」指心中微细尘垢烦恼不断生起，世间万物均生灭不已，变化无穷。对此三种生，如能远离和否定，乃至直视而伏断，就能证得圆明之镜智，达到自在的境地。
　　 灵佑三种生的思想所要表达的核心思想即是「无思」。当年灵佑受百丈的启发，悟到了佛性本自具足，只须自我挖掘，不需要向外苦求。他继承百丈禅法，以无事为宗。他对弟子们说：『夫道人之心，质直无伪，无背无面，无诈妄心行。一切时中，视听寻常，更无委曲，亦不闭眼塞耳，但情不附物即得。』灵佑时时告诫弟子不要为外界假相所惑。
　　 沩仰宗是禅宗最早建立的一宗，沩仰合称，说明了他们师徒并秀，唱喝一如。师徒间切磋唱和，是沩仰宗风的重要特色。沩仰宗风细密，灵佑接引学人顿超得妙，没有慧寂那样的大根器者实在不易继承。
　　 灵佑除了接引学人、敷扬宗乘之外，尚有三件大事可陈：
　　 （一）肯定德山。德山挟复子（包裹，行李）来到沩山法堂，从东过西，从西过东，边走边说：『有么？有么？』灵佑殊不顾盼，德山又说：『无！无！』德山离去之后，灵佑对弟子说：『此子以后定会呵佛骂祖！』德山以此举表明自己对来去、有无的认识已达至自如无拘；灵佑以特达的俊眼，肯定了德山一生。
　　 （二）不为香严说破。灵佑问香严智闲：『父母未生你时的本来面目是什么？』智闲虽然博学多闻、辩才无碍，却一时语塞。智闲请求灵佑说破，遭灵佑拒绝。后来智闲于南阳慧忠国师灵塔处修行，偶然击竹有声，恍然悟道，智闲十分感谢灵佑当年不说破的恩德。