一、 见佛动心  始作沙弥

　　 武则天垂拱四年(688)，鉴真出生于扬州江阳县(今江苏扬州市)的一位商人家中。

　　 唐朝自创立后，吸取隋亡的经验教训，采取了一系列有利生产发展的措施，正治开明，经济发达，文化繁荣。武则天上台后，虽然发生了改朝换代的政治动荡，但国家的大政方针并未发生太大的变化，周武皇朝继续着盛唐的雄风，国家经济依然在持继地发展。特别是江淮一带，更是富甲天下，史载“时人称扬一、益二”，就是说除了长安、洛阳这东、西两京之外，最繁荣的便是扬州和益州了。

　　　　　　　　　　　　 绿油春水木兰舟，

　　　　　　　　　　　　 步步亭台邀逗留。

　　　　　　　　　　　　 十里画图新良苑，

　　　　　　　　　　　　 二分明月旧扬州。

　　 扬州不但如此美丽，而且经济也十分繁荣。唐诗中有云：“ 商胡离别下扬州”，可见当时扬州的对外贸易非常发达。那时，扬州与全国的商业交往十分密切，与阿拉伯、印度、日本当地的商业往来也十分频繁，许多胡商经常居住扬州经营生计，逐渐成了巨商大贾。经济的发展伴随着文化的昌盛。扬州的学子辈出，文人云集，又为这座富庶的古城增添了很深的文化氛围。此中影响最大的就是佛教。

　　 鉴真生活在这梓的环境里，自然会受到多方面的熏陶。

　　 其父俗姓淳于，精明强干，经商有道，一家人生活得十分美满。鉴真在这富庶的家庭中一天天地长大了。幼儿时代，他印象最深的不是父母的慈爱、美丽的古城，而是父母每日必作的诵经拜佛。那悠扬清亮的诵经声和肃穆虔诚的拜佛动作，对幼年的鉴真来说，既那么熟悉，又那么神秘。尽管鉴真的父母虔诚信佛，但他们并没有打算让儿子走出家修行的路子。所以，大约从七八岁开始，鉴真便被送到附近的私塾学习。从识文认字到诸子百家，鉴真的学业也随着他的年令而慢慢地增长着。

　　 日复一日，年复一年。公元701年春的一天，鉴真随父亲一起前去附近的大云寺朝拜。

　　 大云寺是在公元691年，即鉴真3岁时兴建的。那时，武则天改周为唐，并借《大云经》理论，声称是弥勒下生，要作大唐之主，于是一方面下诏颁《大云经》于天下，另一方面下诏在两京和诸州各设大云寺一所，如此一来，佛教大兴，成为当时占绝对统治地位的学说。扬州的大云寺便是在这种形势下建立起来的。

　　 快到大云寺时，便可见到许多香客纷纷向寺中涌去。鉴真觉得好奇，便问父亲道：“爹爹，怎么有这么多人都去大云寺？”父亲对他说：“你原来从未来过大云寺，当然没见过香客云集的景象。要知道今天是佛像开光的特别日子，寺里有盛大的法会，智满法师还要登坛授戒，法事之盛将非以往所比。”

　　 听到父亲提起智满法师，鉴真觉着耳熟，便又问道：“智满法师可是那位为您授戒的师父？”

　　 “正是，正是！为父早已皈依于智满法师，后来又从他受菩萨戒，我在家念的经、拜的佛都是从他那里请回的。”

　　 正说着，父子俩已随着人群走进寺院。这是一座新建的寺院，虽然没有参天的古木，但花草处处，殿堂座座，倒也十分清净庄严。特别是新修的几座殿堂，雕梁画栋，金壁辉煌。殿堂内香烟缭绕，梵乐阵阵，一片肃穆。从四面八方赶来的信众此刻正在忙着供佛、拜佛。

　　 鉴真同父亲将各个殿中的佛菩萨挨个拜了一遍，然后随众人来到新修的大佛殿前。这里是法会的中心会场，将要开光的佛像就在这座佛殿里。鉴真被周围那些虔诚的信众所感染，也为那些慈祥庄严的佛菩萨所震慑，内心产生了一种肃穆而清净的感觉，此刻，当面对这座高大雄伟的宝殿时，他已不由自主地合掌礼拜起来。

　　 “儿啊，先不要着急，待会儿佛像开了光，我们再进大殿礼佛不迟。”父亲见鉴真一副认真的样子，心里十分高兴。

　　 “父亲，听说这新修的大殿中共有三尊佛，那谁是师父，谁是徒弟呢？”

   “上次我听智满师父说，这新塑的三尊佛像是一组三世佛，一世一佛，共三尊佛。他们分别是三个世界的教主，所以并无师徒之分，都已证得至高无上的觉位，圆满自在，平等无别。”