西黄寺位於北京安定门外黄寺大街，距内城约三公里，与东黄寺并称“黄寺”或“双黄寺”。二者墙门相以，布置和构造略有不同，东黄寺又名“普净禅林”，建於清顺治八年(1651年)，为活佛脑木汗所建。西黄寺均改黄琉璃瓦覆盖，红墙苍松，佛塔嵯峨，气势非凡。1983年，西黄寺被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院。

　　西黄寺初名“达赖庙”，是清王朝为西藏宗教领袖达赖五世修建的。达赖是藏传佛教格鲁派活佛转世系统中的称号，蒙语意为“大海”。喇嘛意为“上师”，是藏传佛教对僧侣的尊称。“达赖喇嘛”就是“德智广深如海无所不纳之上师”。清世祖顺治九年(1652年),西藏政治和宗教领袖达赖五世阿旺罗桑嘉措应清世祖敦请，亲率三千多人来北京朝觐。为了接待这位喇嘛教领袖人物，清政府修建了西黄寺。1652年12月10日，清世祖在南苑隆重接见了达赖五世及其进贡的马匹和珍宝。次曰，达赖五世坐清世祖特赐金顶黄轿，奉旨移居西黄寺。从此，西黄寺成为达赖五世在北京的驻锡之地，达赖五世多次在此讲经布道，举行法会。1653年2月，达赖五世辞归西藏，淆帝派亲王率八旗官兵护送回藏，又命礼部尚书颁赐汉、满、藏三种文字的金册和金印。顺治皇帝正式册封达赖喇嘛五世阿旺罗桑嘉措为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”。从此，“达赖喇嘛”称号正式予以法定。以後历世达赖喇嘛转世，必经中央政府册封，成为定制。

　　雍正元年(l723年)，蒙古王公铸佛像宝塔送寺供奉，寺宇修葺一新。乾隆三十六年(1771年)重修，增加许多御题匾额。乾隆四十五年(1780年)，西黄寺又成为六世班禅的安禅之所。班禅也是藏传佛教格鲁派活佛转世系统的称号。“班禅”是大学者的意思，“额尔德尼”满语意为珍宝。班禅五世罗桑益西曾受康熙皇帝册封，此後历世班禅转世，必经中央政府册封也成为定制。班禅额尔德尼六世，名哲布尊巴勒丹伊喜，1779年6月，自西藏日喀则扎伦布寺起程，随行上千人，自青海、蒙古到河北承德避暑山庄，觐见清帝并祝贺乾隆76岁寿辰。乾隆皇帝为迎接班禅，在避暑山庄修建了班禅行宫“须弥福寿庙”。1780年7月22曰，班禅六世到避暑山庄依清旷殿晋见乾隆皇帝，献上金佛像、法器等，祝贺乾隆皇帝寿诞，气氛热烈。次曰，乾隆亲临须弥福寿庙看望六世班禅，并在这里听班禅讲经。至今寺内还珍藏“乾隆听班禅六世讲经图”。农历九月初二日，班禅六世抵京，驻锡西黄寺。班禅六世左此讲经弘法，名传京都，盛极一时。王公大臣纷吩前来朝参，善男信女川流不息，前往西黄寺顶礼膜拜。12月2日，六世班禅因染天花在西黄寺圆寂，震惊朝野。乾隆皇帝辍朝一日，命北京所有佛寺诵经49天，为班禅超度。清政府用赤金铸六世班禅像一尊，供於西黄寺大殿，另用赤金七千两营造一座金塔，将六世班禅肉身移至塔内。1781年春，清政府派理藩院尚书，护送六世班禅骨身舍利金龛运回日喀则的扎什伦布寺。乾隆四十七年(1782年),皇帝为了纪念六世班禅，在西黄寺建造了六世班禅衣冠塔，称“清净化城塔”，俗称:“班禅塔”。今日的西黄寺占地面积19,ooo平方米，共有殿堂房屋5地产59间。整座寺庙坐北向南，进门有正殿三间，院内有钟、鼓楼各一座，第二进有正殿五间，殿前有东西碑亭两座。东碑亭记述班禅六世入京的功绩和建造清净化城塔的意义，下面为汉文，背面为藏、满两种文字。西碑有乾隆题诗。

　　在西黄寺殿後中轴线上，是清净化城搭。整座塔除塔顶外，全部用白石砌成。塔建在三米多高的汉白玉石台基上，周围有栏杆、牌坊和辟邪。塔四角各有一座八角形塔式经幢，高七米，各分五层，每层供有八座佛像，雕刻精美，风格独特。塔四周都雕刻有阴文经咒。主塔高约15米，在八角束腰的塔基上，八角形的须弥座承托塔身。须弥座以莲花、卷草、云彩、蝙蝠等为纹饰，座的八面浮雕为佛教故事。座的八个拐角，各浮雕一尊藏族力士像，他们手擎宝塔，气势雄伟，犷悍淳朴。须弥座正南面雕刻佛龛，龛内浮雕三世佛。塔顶为铜制鎏金双层莲花、相轮、宝瓶盖顶。顶端是个金葫芦，金光灿灿。清净化城塔以印度寺大塔四角建小塔为基调，用汉族传统的牌坊、花纹作衬托，用藏传佛教的塔式为主体，形成了融合汉族、满族和印度佛教诸风格於一炉的巧妙建筑。它气势宏伟，布局和谐，雕刻精美，洁白端庄，享有“北京白塔之冠”美誉。

　　l983年国务院将西黄寺列为汉族地区全国重点佛教寺院。1987年9月，班禅额尔德尼.确吉坚赞亲手创建的“中国藏语系高级佛学院”在西黄寺成立。中国藏语系高级佛学院的成立，不但是佛界一件大事，而且也是中国佛教史上一个创举。将活佛们组织在一起学习宗教和政治的广泛知识前所未有，它是藏传佛教培养活佛的教育将由经院式教学改变为新式的课堂集体教学，这是一项具有深远意义的工作。中国藏语系高级佛学院主要培养藏蒙地区的活佛以及格西等高级佛学人才，持戒学理、弘扬法慧大宝、维护世界和平、为两个文明建设做出贡献。藏语系高级佛学院的办学方针是:维护祖国统一，加强民族团结，发展藏传佛教，培养懂国家法律和政策、精通佛学的爱国爱教的高级宗教人才。学院的目标是：培养学员成为爱国守法、爱教清净，有知识有能力弘扬佛的法慧大宝；能讲、能辩、能阐扬广博似海的显密二宗理论；能闻、思、修深远广大的三藏经典；能依三乘道次修持的贤正善良的藏传佛教的弘传者;同时还要成为懂得现代科学文化知识，适应世界新潮流的藏传佛教醋究人才的骨干力量和国际佛学交流人才。其奋斗目标是努力将学院办成藏传佛教教学和研究两个高等中心，为藏、蒙地区的两个文明建设和祖国统一大业，为世界和平做出贡献。

　　中国藏语系高级佛学院聘请中国佛教协会会长赵朴初为高级顾问，国务院宗教事务局局长马政策顾问。首届来自西藏和内蒙古等地的42名活佛在这里系统地学习了《藏传佛教史》、《宗教仪轨》、《藏语文》等课程，学制一年。以後招收的学员学制两年。现任副院长为赤耐、却西活佛、那仓.向巴昂翁活佛、曹志强。中国藏语系高级佛学院学习条件、学习环境都很优越，教室设在宽阔雄伟、金碧辉煌的大殿内，安装了空调和明亮的吊灯。学校新建了电化教室，图书馆内藏书丰富。学员宿舍也宽敞明亮，一切用具都由学院免费供给。西黄寺这一清朝时期达赖、班禅的驻锡之地，正在成为培养藏传佛教高级僧侣、佛学研究人才和对外学术交流人才的摇篮。