法源寺位於北京宣武门外教子胡同南端东侧，它不仅是北京城内现存历史最悠久的古刹，也是中国佛学院、中国佛教图书文物馆所在地，是培养青年僧伽和研究佛教交化的重要场所。1983年，被国务院确定汉族地区佛教全国重点寺院。

　　 法源寺自其初创至今，已有一干三百多年历史。据《元一统誌》记载，法源寺始建於唐朝，初名“悯忠寺”。贞观十九年(645年），唐太宗李世民为哀悼北徵辽东的阵亡将士，诏令在此立寺纪念，但未能如愿。武则天万岁通天元年(696年)才完成工程，赐名“悯忠寺”。安史之乱时，一度改称“顺天寺”，平乱后恢复“悯忠寺”名称。唐末景福年间(892－893年），幽州卢龙军节度使李匡威重加修整，并赠建“悯忠阁”。阁甚雄伟，有“悯忠高阁，去天一握”之赞语。辽清宁三年(1057年)，幽州大地震时，悯忠寺被毁。辽咸雍六年（1070年）奉诏修复后又改称“大悯忠寺”，从而形成今天的规模和格局。明朝正统二年(1437年)，寺僧相瑢法师募资进行了修葺，易名为“崇福寺”。

　　 满清立国后，朝廷崇戒律，在此设戒坛。雍正十二年(1734年)，该寺被定为律宗寺庙，传戒法事，并正式更改为今名“法源寺”。

　　 律宗是佛教发展到唐代，国家统一，佛教内部也需要实行统一的戒律以加强自己组织的情况下，由道宣创立的一个宗派。道宣创立的律宗学说，主要是“心识戒体论”。所谓“戒体”，指弟子从师受戒时，授受的作法，在心理上构成一种防非止恶习的功能。律宗把戒分为止持、作持两门：“止持”是“诸恶莫作，规定比丘250戒，比丘尼348戒；“作持”是“众善奉行”，包括受戒、说戒和衣食坐卧的种种规定。明代开国皇帝朱元璋原来出贞於僧侣，鉴於农民利用宗教起义的历史事实，对佛教进行整顿，扶正祛邪，又保障了佛教在安定环境中的正常发展。清朝是继承明代佛教政策的，它之所以在法源寺设戒坛，定其为律宗寺庙，意在宣扬“诸恶莫作”、“众善奉行”的律宗教义，对人民进行“治心”。《御制法源寺碑文》称:“人以为戒在是即法在是，未知其法之源也；即谓摄心明戒，亦祗知心之说，而源仍未及知也。”“源不可不达矣，(必须)识心达本源”，并且联系社会现实解说“达源”乃“巨而忠国孝亲，制行立事；细而饮食起居，日用常行”，还说“本皇祖劝善至意，书‘存诚’之颜，揭示万古达源之要”，从而点明了崇尚律宗的要旨。因此乾隆四十三年(1778年)，法源寺应诏再次整修，竣工后乾隆皇帝亲自来到法源寺，御书“法海真源”匾额赐寺，此匾至今仍悬挂在大雄宝殿上。乾隆皇帝还在寺内写下了“最古燕京寺，由来称悯忠”的诗句。在这里，“法海真源”的意义表露的很明白，即:千条万条戒律、刑律，都是“流”，内心存诚才是“源”。从宗教本身的意义来讲，法是梵文Dharma的意译，通指包括佛教教义在内的一切事物。弘扬佛教，追本溯源的话，就首先要抓住律学，从而突出了法源寺作为佛教律宗寺庙的重要地位。

　　 法源寺在历史上久负盛名，是一座北京城内历史最悠久的名刹。宋钦宗赵桓被金兵俘虏北上，就曾囚居在这里。元至元二十六年(1289年），宋遗臣榭枋得抗元失败，遁隐建宁(今福建省建瓯县）唐石山中，后被元军所俘，押至大都(北京)，拒不降元，也在此寺绝食身亡。

　　 法源寺占地面积6700平方米，建筑规模宏大，结构严谨，采用中轴对称格局，由南至北依次有山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、悯忠台、净业堂、无量殿、大悲坛、藏经阁、大遍觉堂、东西廊庑等，共七进六院，布局严谨，宽阔庞大，是北京城内保存下历史最为悠久的古寺庙建筑群。

　　 天王殿内正中供奉着明代制作的弥勒菩萨化身布袋和尚铜像，高1.l2米，袒胸露怀，欢天喜地。弥勒佛背後是勇猛威严的护法神韦驮坐像，明代铜铸高170米。俩侧是明代铜铸四大天王像，十分珍贵，皆高1.20米。大雄宝殿正中供奉“华严三圣”，既毗卢遮那佛、文殊和普贤菩萨像。为明代制作，木胎贴金罩漆。正中的毗卢遮那佛端坐在须弥座上，像高2米，脑后背光，通高3.97米。文殊、普贤分立两旁，像高2.14米。这三尊塑像，妙像庄严，雕制精美，在明代塑像中可推上乘。大殿两侧为十八罗汉坐像，像高约l.35米，木胎贴金，为清朝制品。大殿中迤南两清石柱礎，作卷叶莲瓣，估计是唐初建寺时元物，它的花纹与庙中佚失的唐天元十四年(726年）石幢的花纹是相近的。悯忠台一名“念佛台”，又称“观音殿”。台基高一米多，周围设以砖栏，殿堂建於台上。此殿结构独特，外墙以十二柱为架，室内以十二柱之称式样与故宫御花园万春亭相同。这里保存着法源寺的历代石刻、经幢等，以唐《无垢净光宝塔颂》、《悯忠寺藏舍利记》、 《承进为蔍福禅师造陀罗尼经幢》（应历七年，957年)，辽代的《燕京大悯忠寺菩萨地宫舍利函记》最为珍贵。殿外山墙还嵌有清代翁方网复制的唐“云麾将军碑”残柱基，另有《法源八咏》及《心经》等碑刻，是研究佛学和法源寺历史的重要资料。净业堂前有一巨大石钵，双层石座，周围雕海水花纹和山龙、海马及八宝等形象，雕刻及为精美，几可与北海团城的渎山大玉海媲美。净业堂内供奉一尊明代铜制巨像毗卢佛像，高及屋顶(4.58米），共三层，下层为千叶莲瓣巨座，每一瓣上镂一佛像；中层为四方佛向东、西、南、北；最上层为毗卢佛。法源寺西南角原有无垢净光宝塔。塔建于唐至德二年(757年)，砖结构，高3．3米左右。辽清宁三年(1057年)大地震时倒塌．室内尚存唐至德二年张不矜撰、苏灵光书的《无垢净光宝塔颂》碑，原嵌在塔的墙壁上，碑高1.20米，宽0.73米。碑文全文为“御史大夫史思明奉为大唐光天大圣文武孝感皇帝敬无垢净光宝塔颂”。我国古代的碑文，都是从右至左书写，而此碑却是从左至右的，在我国古代仅有一例。

　　 大悲坛是一座佛教文物官殿，这里陈列着历代佛像、石刻及艺术珍品:育中国最早的佛像——东汉时代的陶佛座像，有东吴时代的陶魂瓶，有北整石造像、唐石佛像、五代铁铸像、宋木雕罗汉、元铜铸观音、明木雕伏虎罗汉等，都是国家珍贵文物。另外还有不少各国赠送的经像文物。最後一进殿堂是藏经阁，大殿全部用青砖铺地，阁上供奉三大士像，为木胎干漆所制，是明代造像艺术精品。阁内珍藏明、清时期所刻藏经。1980年5月，日本国宝鉴真大师像回国巡展时，曾在这里供奉了七天，有16万信徒和群众前来瞻仰、观看。