建善寺位于福建省霞浦县县城东郊华峰山麓，是福建省最古老的寺院之一，至今已有一千五百多年历史。始建于南齐永明元年（483年），原名“建福齐”。建在温麻县安东乡安民里大葛洪岭之北（今沙江镇古县村之南），唐朝置长溪县，景云二年（711年）随县治迁徙今址，更名“建善寺”。贞元元年（785年），灵佑禅师（霞浦南乡人）依此寺法恒律师披剃出家，后在江西百丈山怀海处得法，往湖南潭州沩山开创“沩仰宗”。贞元二十年（804年），日本僧人空海大师随十七次遣唐使乘船涉海入唐求法，途遇飓风，漂至本邑赤岸，逗留期间，曾到本寺参拜，会昌五年（845年），唐武宗灭佛，寺遂废。宣宗大中四年（850年），大千法师奏请恢复，御赐“大中建善”为额。同年开坛传戒，度僧三十人，宋建隆四年（963年），武威军节度馆驿巡官儒林郎吴慎辞撰写碑铭，今犹存。乾兴元年（1022年）改教寺为禅刹，称“建善禅寺”。元丰六年（1078年）进士陈襄重建。现寺内还遗存有宋时覆莲式柱石础十四个，用在新建大雄宝殿中。元祐二年（1087年），县令马康侯移县文庙于寺内，至大观年间（1107-1110年）迁出，明洪武十九年（1368年）设僧正司署于寺，统管福宁本州及辖下的宁德、福安等县佛教寺院。嘉靖已末年（1563年）倭寇侵州城，县令徐甫宰恐寺为倭营及其蹂躏，不是已而令军民举火焚之，古物尽毁，惟宋时殿版《华严经》近百卷贮这朱盒，完好无损。隆庆元年（1567年）复建。清康熙十年（1671年）总兵吴万福、知州黄鼎扩建。雍正十二年（1734年）僧正司署随州升府而升格为僧纲司。乾隆九年（1744年）僧纲司云庵法师重修。二十八年（1763年）若贤法师、若义法师等续建，民国六年（1917年）碧松法师重修。民国三十年（1941年）二月，值闽海战事紧张，霞浦县立中学迁徙至本寺，历时半载有余。

　　于1951年始，本寺先后被县政府借用为儿童教养院、县纺织厂、农具厂、酱油厂、工艺具雕厂和驻军某部所用。至1983年县人民政府落实寺产政策，归还佛教协会，重新塑佛住僧，恢复佛事活动。1984年列为本县开放寺院，嗣后由省人民政府下拨专款十万元人民币修葺殿宇。1985年8月，霞浦县佛教协会迁址于内，会长青光法师兼主本寺。1988年，县人民政府拨三万元人民币及地方檀越信士热心捐助续修寺院。

　　本寺坐北朝南，背枕华峰山，金山重其上，华峰支脉拱抱左右，龙首虎尾冈连其左，金字山、凤凰池接其右，与寨冈山遥遥相望。寺院主体建筑布局沿华峰主脉，横贯南北中轴线上，仿宋朝传统建筑艺术，为六扇三进一庑砖木结构之重檐悬山顶式院落，建筑面积达1668.4平方米。各组殿宇依凭山势，层层而上，古朴宏伟，严谨壮观。入山门顺披而上，迎面有一堵仿古城堡式围墙，墙上书有耀眼夺目的“松声竹色，月影溪光”八个大字，概括寺宇风光。西侧有棵古榕，枝繁叶茂，交柯成荫，榕下立有原国务院秘书长杜星垣书镌“古刹逢春”石匾；寺门上有中国佛教协会赵朴初会长亲笔书额“建善寺”；哈尔滨大学教授、考古学家、闽籍女书家游寿为寺门书写内联“月烂榕林围一谷，波摇松岛应诸天”；外联则保留原住持碧松法师于民国二十六年书撰；“狮窟震玄风教普闽峤灯传沩水，鹫峰承法脉山开齐代地辟南天”，简述寺史，字迹犹新。寺前进为天王殿、殿后有参天挺拔的百年银杏、木棉树（活化石），高达数丈，枝叶繁茂，富有生机，曾有诗曰：“银杏参天是谁栽，胜似菩提不染埃。慧果停生今又发，听钟听鼓拜如来。”中进系大雄宝殿，殿左配建有灵佑禅师殿和鼓楼；殿右建有空海大师殿和钟楼，后有万福祠，原知州黄鼎为祠题“威镇山海”四字，并咏诗：“顽寇闻风退，雄狮渡海潮。”本邑举人郑承址在绣谷亭上题刻“华峰绣谷”。殿内佛像齐全，殿组相配，中供释迦牟尼佛，两侧组塑十八罗汉。后进为知客厅，厅左为齐堂，厅右为寮房，厅前有放生池，池壁上书有清乾隆郡守李拨题刻“春满南天”之石匾（今犹存）。并有诗：“放生池上涅盘台，水月松风次第来。绣谷春深无限意，千秋寿域一齐开。”该寺有古钟，巨绝，为清康熙十二年总镇吴万福所铸，铭曰：“古刹来已旧，营构无非新。巍巍镇海邦，安阜锡庶民。铄金成华钟，如雷鼓阳春。鸣之警俗虑，听之思武臣。”清朝每年早春，守令迎春于此，彩牛盛典，颇为隆重。寺内尚藏有《狮山防海碑》、《文斌阁碑》、《萨镇冰浚河诗碑》及宋朝石雕复盘莲式十四只柱础等文物，为古刹增色不少，被称为“闽东古刹”，列为省级文物保护单位。

　　1984年以来，阴着历史的机缘，中日文化交流日益发展，日本真言宗信虔诚怀祖，寻踪追迹，曾多次参访本寺。