寒山寺在苏州城西阊门外5公里外的枫桥镇，建于六朝时期的梁代天监年间（公元502-519年），距今已有1400多年。原名“妙利普明塔院”。唐代贞观年间，传说当时的名僧寒山和拾得曾由天台山来此住持，改名寒山寺。1000多年内寒山寺先后5次遭到火毁（一说是7次），最后一次重建是清代光绪年间。历史上寒山寺曾是我国十大名寺之一。寺内古迹甚多，有张继诗的石刻碑文，寒山、拾得的石刻像，文徵明、唐寅所书碑文残片等。寺内主要建筑有大雄宝殿、庑殿（偏殿）、藏经楼、碑廊、钟楼、枫江楼等。
　　穿过枫桥古镇的石板路小巷，或是站在枫桥桥头，抬眼即可见碧瓦黄墙的寒山寺坐落在绿树丛中，院内青松翠柏，曲径通幽。
　　唐朝诗人张继途经寒山寺，写有《枫桥夜泊》诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”诗韵钟声千载流传，寒山古刹因此名扬天下。
　　寒山寺最为著名之处在其“夜半钟声”。张继诗中所提到的那口寒山寺的“半夜钟”，初为唐朝所铸，“唐钟治炼超精，云靁奇古，波磔飞动，抖之有凌”，可惜早已失传。明嘉靖年间又造了一口钟，悬挂于钟楼，后流入日本。光绪三十年（1904年）寒山寺重建时，江苏巡抚陈夔龙仿旧钟式样新铸一口大钟，钟高近两米，需三人合抱其周，堪称巨制。寺内另存一种，为日本人士所赠仿唐式青铜乳头钟。1960年日本友人募铸青铜钟一对，一挂日本馆山寺，一挂我国寒山寺，以示中日佛教联谊。该钟现在悬挂于大雄宝殿内。

旧时诗人词客，大都受了张继诗的影响，每咏寒山寺，总要提及“夜半钟声”，如宋人的“倚枕遥闻半夜钟”，清朝胡会的“愁杂寒山寺里钟”。清朝诗人王渔洋，曾于顺治辛丑年（1661年）春坐船到苏州停泊枫桥，夜已曛黑，风雨交加，王摄衣着屐，列炬登岸，径上寺门题诗二绝道：“日暮乐塘正落潮，孤篷泊处雨潇潇。疏钟夜火寒山寺，记过吴枫第几桥。”枫叶肃肃水驿空，离居千里张难同。十年旧约江南梦，独听寒山夜半钟”。寒山寺内存有岳飞、文徵明、唐寅、康有为等人题咏寒山寺的大量诗文碑刻。此外，碑廊及殿阁、走廊壁上还有清朝名画家罗聘、郑文焯所绘寒山、拾得画像石刻。

　　寒山寺外石桥高耸，河流映带，寺内绿树黄墙，曲槛回廊，颇有“曲径通幽处，禅房花木深”的意境。