江苏镇江古称京口，为长江下游咽喉，镇江以下江面陡然开阔，且京囗三山——金山、焦山、北固山，风光如画，自然是僧家必占之地。　　
　　金山原是屹立于长江江心的岛屿，曾被称为“江中一朵芙蓉”。由于长江江水流变迁，清道光年间开始与南岸相接，遂成为内陆山。现在，金山雄峙于长江南岸，镇江市区西北，山势巍峨，景色壮丽，登临俯视，长江浩瀚。
　　金山高60米，绕山一周520余米，金山寺便座落其上。其背面岗峦起伏，古木参天；左右土丘林立，联肩比翼，如护卫罗列；前方宝塔坝田畴似海，村落历历。
　　南朝、唐朝时，寺名均叫金山寺。北宋真宗年间，因真宗梦游金山，便赐名为龙游寺。宋徽宗时（1101~1125年），因崇尚道教，改称神霄玉清万寿宫。宋钦宗、徽宗被金兵俘虏后，又复名龙游寺。从元代起，又称金山寺。清康熙南巡时，给金山寺题写了“江天禅寺”的匾额，尽管这块匾额至今仍挂在寺的门楣上，但仍以金山寺名远播还内外。它与宝光寺、文殊院、高旻寺并称为长江流域四大禅宗丛林。
　　金山寺的建筑格局，打破了中国多数寺庙坐北朝南、寺分三路的建筑传统，而是依山就势，大门西凯，正对长江，寺内所有殿堂楼阁皆散布其上，主要有大雄宝殿、天王殿、迦兰殿、祖师殿、画藏楼、镇江楼、观澜堂、永安堂、海岳楼等。最引人注目的是立于见山之巅的慈寿塔。
　　慈寿塔位于山顶，高约三十六米，砖木结构，七级八面，为金山标志。现塔为十七世纪末重建。登塔顶而望，东见江天云水，西是万里长江，南边镇江山林，北为小镇瓜州，令人心旷神怡。塔旁观音阁中，陈列着金山；四件镇山之宝——公元前九世纪周宣王时铸造的周鼎、三世纪三国时诸葛亮平定南方孟获时缴获的铜鼓、明文征明手绘金山图、苏东坡的玉带。观音阁旁便是宋代名僧、金山、焦山二寺住持佛印法师方丈室，佛印是苏东坡的好友，二人曾在此吟诗作画。东南山腰楞伽台，为三重楼阁，傍山驳石，建筑奇巧，每登一级，疑无去路，却曲径通幽，苏东坡应佛印之托在此处写《楞伽经》。西侧山腰七峰亭，为纪念道月而建，相传为方丈道月与宋代抗金名将岳飞祥梦之处。当年秦桧召岳飞回京要以莫须有的罪名将其杀害，道月劝岳飞不要回去，岳飞不听而果然被害，临刑前岳飞说：“悔不听道月之言”。秦侩惊怒遣人去捕道月，但差人到时道月已经坐化，惟留一纸偈说：“为国为民事，怎能不开口。”秦桧气极，令人到金山把道月常住的七峰岭削平。山脚大殿内装有两面巨大的圆形凸面镜，可摄金山全景。全山各处皆有崖洞，传说无数，最著名的当数白龙洞、法海洞。
　　水漫金山寺
　　在一般人心中之所以知道金山寺是因为民间传说《白蛇传》。说是有一条白蛇修炼成人，即美丽善良的白娘子，嫁给青年许仙，曰子过得很甜美。金山寺法海和尚知道了这事，就游说许仙出家，并把许仙诓藏寺中。白娘子来寻夫与法海打斗起来。白娘子施法术，霎时大水滚滚，虾兵蟹将成群，一齐漫上金山去。法海慌忙以袈裟化为长堤拦水，水涨堤也长。白娘子不能获胜，只得与侍女青蛇收兵回去修炼，等待报仇机会。后许仙逃出寺来，法海又使法术将白娘子镇在西湖雷峰塔下。再后来，青蛇击倒雷峰塔，与白娘子一道打得法海躲进螃蟹腹中。白娘子与许仙又恩爱地生活在一起。
　　自由和幸福，是人们热烈的追求，愿天下有情人终成眷属。神奇的传说总是牵动人们的思绪，人们多同情许仙白娘子，怪法海多事。不过考察起来，金山与蛇的确有些渊源：金山寺开山祖师唐灵坦和尚初到此时一片荒芜，只得在山后的石洞坐禅。传说那洞里有一条白龙常吐毒气，人触之即死，但灵坦一到就借佛力将其收伏。这洞就是现在的白龙洞，内有一条石缝深不可测。第二代祖师唐释法海(裴头陀)到金山修行时也是寺破屋塌，刚到半山悬崖的石洞参掸，忽然脑后刮来腥风臭雨，只见一条桶粗的大蟒盘在那里盯着法海，法海仍打坐不动，后来大蟒游入长江。消息传开，来金山的人也多起来了，而那洞就叫法海洞。相传，法海有一天在江边挖土，竟然挖到了一批黄金，就将黄金献于皇帝。敕命将黄金返回作修复寺宇之用，并赐名金山寺，由法海住持。
　　还有一个更早的与蛇有关的故事。南梁武帝一天夜里梦见刚死不久的宠妃郗氏变成了一条毒蛇，向他哀求说：“我在世时心太毒，死后变为毒蛇，请为我做佛事超度众生，让我安心。”次曰上朝，梁武帝正在要大臣们为他释梦，一条大蛇游进殿来，梁武帝见是梦里所见的蛇，就说：“你若是郗氏变的，就开囗说话吧。”那蛇就复述了昨晚的话。后来，梁武帝召见泽心寺住持宝志商量，宝志又约请九位高僧，在全山览阅藏经三年，编成《水陆仪轨》，接着梁武帝亲赴金山参加水陆大法会，这是当时佛教最大的盛典，亦为后世水陆法会之滥觞。 佛印、东坡赌玉带 　　金山寺内原有苏东坡与佛印的铜像，东坡身边一小童捧玉带，佛印旁侧一小沙弥挟衲裙，生动传神，惜毁于大火中。但现在的大殿后最北边有雕刻，在佛印山居前一老僧与两个小和尚欢欢喜喜地送一位官员上路，一个小和尚手拿一条玉带，中间的老僧就是佛印，官员是苏东坡。这场景讲的是一个有名的故事：
　　佛印和尚与苏东坡相知甚深，相处不拘形迹。苏东坡赴任杭州，经过镇江来看望佛印。佛印正要去为众说法，见苏东坡直入方丈室，便开玩笑说：“此间无坐处。”苏东坡也随囗开玩笑答道：“那就暂借佛印四大(肢)用禅床作座。”其中四大佛家语，指构成世界的四种基本要索：地、水、久、风。佛印见苏东坡居然班门弄斧，有意难他一难，便与苏东坡打赌：“山僧有一问，学士道得，便传坐；道不得，即输玉带。”苏东坡自恃才气横溢，欣然答应。佛印问：“既然四大皆空，五蕴非有，居士向哪里坐?”东坡不得其解，只得解下玉带相赠，佛印也以衲裙一幅相报。如此机锋，传为佛门一段佳话。为此，苏东坡写诗道：“病骨难堪玉带围，钝根仍落剑锋机。欲教乞食歌姬院，故与云山旧衲衣”。