石空石窟寺，俗称“大佛寺”，位于宁夏回族自治区中宁县余丁张金沙村双龙山南麓。双龙山古时称“石空山”，所以石窟以“石空”而命名。大佛寺面临黄河，北靠长城，距县城20公里，是宁夏回族自治区重点佛教寺院，也是自治区重点文物保护单位之一。

　　拒《陇石金石录》引《甘肃新通志稿》：“石空寺造像，……以寺得名，寺创造于唐时，就山形凿石窟，窟内造像皆唐制。”《嘉靖宁夏新志》载为“元故寺”。关于西夏、元，虽无史书佐证，但从石窟的形制和造型艺术风格看，绝非元代产特。《中卫县志》载为“元昊建”。由此推知，石空大佛寺石窟，可能开凿于唐代，在西夏、元代作了重要修和和增塑。

　　石窟凿于山崖陡壁之下的沙砾严中，共计13个洞窟，分上、中、下三个洞窟群，时称“三寺”。

　　上寺有灵光洞，高4.5米，深8.9米，宽5.9米,为覆斗状，里面塑有地藏王菩萨；百子观音洞，高2.5米，深1.5米，宽2米，塑有百子观音；万佛洞，高4米，深8.2米，宽6米，里面塑有佛像、罗汉，顶上塑有许多小佛像，其神熊各异，栩栩如生，神熊慈悲安禅。以上三洞均在二层楼阁上。第一层为大雄宝殿，塑有华严三圣，中间释迦牟尼佛，持说法状，佛像高3米，金刚座、阿难、迦叶护法，两旁文殊骑孔雀神狮，普贤骑六牙大象，殿宇金碧辉煌。其次还有福禄寿三星洞，高1.9米，深1.9米，宽3.2米，里面有壁画。三清洞，高4米，深5.7米。宽6米，也就是现在的大雄宝殿的左右配殿。玉皇洞，高3米，深4米，宽5,7米。无量洞，高3米，深2米，宽4米。

　　中寺是九间无梁寺洞,它是整个石窟中心,曾被收录在《中国名胜大辞典》中。这个洞宽敞宏大，宽125米，高约25米，进深724米，上面有三个大佛龛，正中大龛为一铺五身群像，本尊是石胎泥塑的释迦牟尼佛座身，高5米，螺发，圆脸、长眉大眼，耳垂至肩，袒胸盘膝，身穿红色袈娑外衣，姿熊雍容温和慈祥，左右两菩萨头戴花冠，颈佩璎珞，袒胸露臂，腕戴钏镯，着贴身长群，系彩色腰围，脸部丰满，长眉大眼，鼻子微微隆起，颌下有条弧线，额正中眉宇间有一颗红色吉祥痣。造型似盛唐时风格，形熊动人，原有阿难，迦叶两弟子像站陪，现已倾倒毁坏。后壁为火焰光环，两侧有彩色壁画，从脱落的部分观察，壁画有里外两层，外层绘有佛经故事，如迦叶渡海等人物造型，色彩运用、气氛渲染等方面都表现出较高的艺术手法。里层时代更早，颜色多已氧化。从色调看，与敦煌唐代彩绘相似。石窟两壁均有各种佛像，分三排陈列，都是盘腿而坐，身着袈裟外衣，每排八、九尊，拒称共八十八佛。窟顶绘有彩色番莲花图案的藻井，窟底为方砖铺地，可站立三百多人礼佛。下寺有五个洞窟，第一个可能是住僧人的，高3米，深4米，宽3.6米，里面还凿有一个小洞，高3米，宽15米。第二个是娘娘洞，第三个是药王洞，高2.5米，深0.6米，宽1.4米。第四个是龙王洞，高3.5米，深4米，宽2.9米。第五个是睡佛洞，高4.5米，深9米，宽3.5米，内塑佛涅槃像，阿难，迦叶等十大弟子待立身后。

　　清代《宁夏府志》记载：“石空大佛寺石壁峭立，中空如陶穴，宏敞可坐数百人，因石镂成像，梵宇皆依山结构，每夜僧人燃灯，远望如星悬天际”，明清时，石空寺石窟已是当地十景之一，称“石空夜灯”或“石空灯火”。有诗赞美石空寺：

　　“叠嶂玲珑竦石空，谁开兰若碧云中？僧闲夜静燃灯坐，遥看清山一滴红。”

　　石空大佛寺石窟以前规模很大，有楼阁式山门，天王殿，韦驮殿，两旁还有钟鼓楼，山门一副古对联云：“座下莲华压倒西湖六月景；瓶中杨柳带来南海一枝春。”

　　目前上寺和下寺已具规模，上寺三层楼阁式主殿、配殿、禅房、斋房齐备。一进山门即可看见笑容满面的弥勒佛，背后是韦驮，两侧有四大天王护法，天王殿气势雄伟，每逢农历四月初八前后，各地得客信徒云集而来，朝山拜佛、看戏、经商、游览，人山人海，热闹非凡。

　　石空大佛寺石窟北临胜格里沙漠，曾被风沙淹没。1983年，为了发掘埋没的文化宝藏，经宁夏回族自治区文物管理委员会派来专门技术人员发掘清理，埋没近百年的石空大佛寺基本上被清理出来。清理出埋在沙子下面的上寺和有科学考古价值的彩塑像100尊，清除积沙18万立方米。交由佛教界管理以后，完成窟区防沙草格纲近三万平方米。近年来，又安装提出水设施，种植了沙枣、椿树、榆树、保护了烽火台，挖通了暗道，扩大了旅游项目。使唐代丝绸之路——灵州道上的珍贵文物重放光彩。

　　石空大佛寺现任住持允成法师，85岁，原籍河北定县人，1932年出家，师从可慧法师，现任宁夏回族自治区佛教协会常务理事，中宁县佛教协会会长。