南天寺位于澳洲东南岸的卧龙岗市﹝Wollongong﹞，于一九九二年二月破土开工，一九九五年十月八日举行佛像开光典礼。南天寺建设全部采用中国宫殿式建筑，负责的建筑师、装潢工人都是澳籍当地人士。占地五十五英亩，建地六千五百平方公尺，大雄宝殿可容八百人，大悲殿可容二百人，另有教室、禅堂、视听中心、法堂、会议厅、图书馆、宝藏馆、云水寮、客堂、讲堂、办公室、七宝塔、斋堂、寮房、会堂等设备，停车场有两百六十个停车位，是南半球第一大佛教寺院。

　　一九九八年，旅居在卧龙岗市的寸时娇女士，到台湾访问佛光山，拜见当时都监院院长慈容法师，邀请佛光山到澳洲建道场，以嘉惠旅澳华侨。翌年，大师亲率慈庄、慈惠、慈容、永全和永东法师等赴澳洲勘察，并购置了二百英亩的农场及南天寺建地，奠定佛光山在澳洲弘法的里程碑。大师并嘱咐永全法师，处理筹划建寺事宜。

　　一九九○年，BHP总裁和卧龙岗市长，到佛光山参加由中国钢铁所举办的国际钢铁学术会议，惊见佛光山殿堂的宏伟庄严，又目睹大师在台北国父纪念馆讲经盛况，更加肯定佛光山的弘法事业。

　　一九九一年六月底，大师再度莅临雪梨，在南天讲堂主持佛学讲座及雪梨佛光会的成立大会，住持慈容法师监督南天寺的工程及内部的装潢工作，直到一九九五年十月落后开光时，由满谦法师担任第二任住持。开光之日，海外贵宾云集，成为当地的头条新闻，并举办国际佛光会第四次世界大会，使南天寺声誉日隆。大师在破土典礼上说：‘卧龙岗上法门开，十方大众感应来；弘法利生南天寺，菩提花果遍地栽。’

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