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市区莲宗寺

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   莲宗寺位於天津市区,是1949年後天津仅存的一座尼僧寺院。虽仅占地一亩一分,但创建者际然法师在开山时所发的愿言“来僧不赶,去僧不留,自己不亲度徒众”的愿言,使此寺十方丛林的清严道风名闻遐迩。此道风被际然尼师的接班人圣慧法师继承至今,并将作为莲宗寺的传院家风而保留。

  际然法师是满族正白旗人,俗姓爱新觉罗。在英美菸草公司当童工,因在18岁时叁加“五卅”罢工运动,而被厂方开除后,过着贫困的生活。1935年,际然披剃於北京拈花寺的量源法师,次年回到天津开始募化净资买地备料。1938年,法师在昌文和光道法师的帮助下首建大殿,後又修山门和东西两厢及后楼念佛堂。全部工程由际然法师亲自设计,购料及监工,历时十三年才陆续完工。因该寺地处市区闹区,毗邻多为妓院、大菸馆等秽处,故取之莲花出污泥而不染;又以莲宗也是净土宗念佛法门之意,故称莲宗寺。

  “文革”期间,尼僧被迫还俗,际然法师虽蓄发但仍居寺内清斋静修。直到1980年国家落实宗教政策,由政府拨款22万元按原风格重新修建莲宗寺。际然法师也在1988年莲宗寺开光之际,由香港大光法师重又落发。目前莲宗寺还在进一步修建中。

  如今的莲宗寺是两进院,有苏州园林风格,殿堂严整。有三门殿是际然法师圆寂後1996年重建的三大开间东西各延半间,建筑讲究,庄严古朴。内设弥勒、韦驮、伽蓝菩萨和擎天持杵的两尊金刚,法相威严雄状。坐北向南的大雄宝殿,宏伟壮观。“大雄宝殿”匾额为北洋军政大员江朝宗1942年书写。殿外抱柱有楹联曰:“九品莲台狮吼象鸣登法座,三尊金像龙吟虎啸出天台”,乃津门名书家龚望隶书。抱柱是金箔扑底、黑漆描字,风格迥异。大殿内主供三尊佛像,中为释迦牟尼佛,东、西为药师佛和阿弥陀佛。两侧设龛供奉观音,地藏菩萨。五尊佛菩萨像皆为明朝铜质包金,弥足珍贵。东西两壁塑有十六罗汉行乐作法玻璃浮雕,栩栩如生。殿後边有五开间的小二层楼,上层为念佛堂兼藏经阁,堂前对联曰:“一念真纯灵山地,六时讽诵大罗天”。堂内供奉阿弥陀佛,并珍藏百本《大正藏》一部。楼下斋堂楹联言简意赅:“三餐常念农夫苦,一饭难忘佛祖恩”。

  寺院中央有尊国内罕见的“万年宝鼎”,点缀院中,增色不少。

  1996年际然法师圆寂後,众弟子在东垮院北边建起了“际然大师纪念堂”,法师的舍利供奉在堂内舍利塔中。