莲宗寺位於天津市区，是1949年後天津仅存的一座尼僧寺院。虽仅占地一亩一分，但创建者际然法师在开山时所发的愿言“来僧不赶，去僧不留，自己不亲度徒众”的愿言，使此寺十方丛林的清严道风名闻遐迩。此道风被际然尼师的接班人圣慧法师继承至今，并将作为莲宗寺的传院家风而保留。

　　际然法师是满族正白旗人，俗姓爱新觉罗。在英美菸草公司当童工，因在18岁时叁加“五卅”罢工运动，而被厂方开除后，过着贫困的生活。1935年，际然披剃於北京拈花寺的量源法师，次年回到天津开始募化净资买地备料。1938年，法师在昌文和光道法师的帮助下首建大殿，後又修山门和东西两厢及后楼念佛堂。全部工程由际然法师亲自设计，购料及监工，历时十三年才陆续完工。因该寺地处市区闹区，毗邻多为妓院、大菸馆等秽处，故取之莲花出污泥而不染；又以莲宗也是净土宗念佛法门之意，故称莲宗寺。

　　“文革”期间，尼僧被迫还俗，际然法师虽蓄发但仍居寺内清斋静修。直到1980年国家落实宗教政策，由政府拨款22万元按原风格重新修建莲宗寺。际然法师也在1988年莲宗寺开光之际，由香港大光法师重又落发。目前莲宗寺还在进一步修建中。

　　如今的莲宗寺是两进院，有苏州园林风格，殿堂严整。有三门殿是际然法师圆寂後1996年重建的三大开间东西各延半间，建筑讲究，庄严古朴。内设弥勒、韦驮、伽蓝菩萨和擎天持杵的两尊金刚，法相威严雄状。坐北向南的大雄宝殿，宏伟壮观。“大雄宝殿”匾额为北洋军政大员江朝宗1942年书写。殿外抱柱有楹联曰:“九品莲台狮吼象鸣登法座，三尊金像龙吟虎啸出天台”，乃津门名书家龚望隶书。抱柱是金箔扑底、黑漆描字，风格迥异。大殿内主供三尊佛像，中为释迦牟尼佛，东、西为药师佛和阿弥陀佛。两侧设龛供奉观音，地藏菩萨。五尊佛菩萨像皆为明朝铜质包金，弥足珍贵。东西两壁塑有十六罗汉行乐作法玻璃浮雕，栩栩如生。殿後边有五开间的小二层楼，上层为念佛堂兼藏经阁，堂前对联曰:“一念真纯灵山地，六时讽诵大罗天”。堂内供奉阿弥陀佛，并珍藏百本《大正藏》一部。楼下斋堂楹联言简意赅:“三餐常念农夫苦，一饭难忘佛祖恩”。

　　寺院中央有尊国内罕见的“万年宝鼎”，点缀院中，增色不少。

　　1996年际然法师圆寂後，众弟子在东垮院北边建起了“际然大师纪念堂”，法师的舍利供奉在堂内舍利塔中。