鸡足山，又名九曲岩，在云南省宾川县西北40公里处。全山南北7.5公里，东西15公里，最高峰天柱峰海拔3220米。山势背西北而面东南。山形前舒三支，后伸一支，状若鸡足，故名。
　　古代此地远离中央，“古帝巡狩弗逾四岳，神禹穷源不越岷山”，“秦皇东封，汉后西祀，亦惟汾阴社首”，“又况文人墨客之不能及远”，故“荒徼无辙迹”，“前贤纪述寥寥”，甚至宋臣撰洞天福地记滇南名胜，亦“见斥不录”。但这里的佛教传入却很早，可说是源远流长。
　　据考，蜀汉时佛教已传入这里，建有小庵。唐代，玄奘《大唐西域记》载：“迦叶承旨主持正法，结集既已，至第二十年，厌世无常，将入寂灭，乃往鸡足山。”迦叶是释迦牟尼十大弟子之一，最后入灭于鸡足山。又相传，迦叶至鸡足山后，进入禅定，奉持如来附嘱之金衤阑衣，以待弥勒出世而授之。显然迦叶入定的鸡足山是在印度境内的摩揭陀国，中国之鸡足山由僧人附会、仿造而来，同时也作为迦叶道场载入中国释史。至明代，山上僧尼云集，佛事最为鼎盛。“琳宫绀宇不知数，浮图宝刹凌苍苍。”据统计，有“大者七十二所塔院”，且“规天矩地，制度虚敞”、“院宇壮丽”。另外还有许多“静室精舍”。至清代，这里还有寺36所，庵72所，盛时常住僧尼5000人以上。翻开有关志书，可见这里历史上几乎无山不寺。
　　佛教在鸡足山的发展，其一可能与南方的开发有关。南宋政治中心南移，鸡足山渐为更多的人所知，至明代这里就更加著名了。其二，许多僧人奔迦叶道场而来。其三，这里的自然环境幽偏僻而美，适宜静修。其四，这里是汉地佛教、藏传佛教和云南上座部佛教荟萃之所。这些因素共同作用的结果，就是这里佛教文化的兴盛。历代在此活动的高僧很多，惜无详细的记载。知名者有唐代的明智、护日，宋代的慈济，元代的源空、普通、本源，明代的法天、大错，清以后的虚云、自性等。许多僧人远道而来在此结茅修行，于是在这些高僧大德修行处，一座座寺庙建立起来。鸡足山是僧人向往的一块净地，明代僧人静闻的事迹具有一定的典型意义。据冯志《仙释传》，静闻原为江苏迎福寺莲舟法师的法嗣，他禅诵达二十年，剌血写成《法华经》，发愿将此经供于鸡足山。崇祯九年(1636)，他同徐霞客结伴西游至湘江，不幸遇盗堕水，但将写经举在头顶，独不遗失。后创病死于途中。临终前嘱徐霞客将其骨灰带至鸡足山埋葬，以了其生前未了之愿。徐霞客带着静闻的骨灰和血写的经书，展转数千里来到鸡足山，将其经供之于悉檀寺，并在山上为之建塔埋骨。徐霞客吟诗《哭静闻禅侣》六首以悼念。其中云：
　　　　　　晓共云关暮共龛，梵音灯影对偏安。
　　　　　　禅销白骨空余梦，瘦比黄花不耐寒。
　　　　　　西望有山生死共，东瞻无侣去来难。
　　　　　　故乡只道登临少，魂断天涯只独看。
　　此诗情真意切，十分感人。
　　鸡足山历史上留有著名的寺院很多，这里只就其中一些资料较丰富者作简单的列举。
　　迦叶殿，又名金衤阑寺，位于插屏峰麓绝顶悬岩之畔，创始年代不详，奉迦叶为尊者，据传唐天宝时，刻迦叶像于此，后屡遭焚毁。殿中藏有书板经数十函。寺古有铜塔，后毁。所倚插屏峰，壁立千仞，其东罗汉壁也是悬崖万仞。
　　石钟寺，位于仙鹤峰下，寺创于唐代，明朝永乐正统间，敕赐大少林寺，康熙年间重修。此处风景优美，寺东南方有茶房瀑布，北有小龙潭，东有大龙潭。“阁之左有澄潭，上悬岩石，扣之如钟鸣，故名”。还有一说，因寺楼下掘出钟形石而名，这些都已无确凿证据可考，系传说。
　　悉檀寺，位于满月峰，明代万历年间僧本无与丽江土府建。天启年间，请得嘉兴本藏经一部。明代寺中还设有浴池，“池以砖秋瓦，长丈五，阔八尺，汤深四尺，灶从隔壁釜中，竞日乃温”，徐霞客曾在此沐浴。
　　放光寺，位于绝顶下山壑中，明代嘉靖年间无穷禅师创建。寺南向，后倚绝壁，前临盘壑。由此上眺华首门，则见一削万仞，雄奇无比。寺门下有石金刚二座，雕刻甚精，翊翊如生，寺内巨石上还建有小亭。万历年间，寺曾毁而复兴。李元阳有碑，“范铜而镌之”。其后建有毗卢阁，藏经一部。
　　寂光寺，倚旃檀岭，明代嘉靖年间定堂禅师创建，处万松林中。
　　华严寺，在鸡足山中峰，背倚熊罴岗，面向九重岩，明代嘉靖年间月堂禅师创建。
　　尊胜塔院，位于文笔山前、悉檀寺东，明代崇祯年间丽江府与僧道源建。塔高六丈六尺，四周有禅房40余间。院内还有巨钟一口，清代顺治年间铸就，重约2000余斤，“晨夕钟声，响震山谷”。山后有静闻和尚骨塔。
　　大士阁，位于象头山前，明代创建。传说有敌袭大理，见一老妇人背巨石而行，十分惊愕，上前打问，老妇人说，我老且病，不能背重的了。敌人见状，惊惧而退。当地人认为这位老妇人是观音化身，非常感激他退敌之恩，故就石建阁。其前有坊有楼，登上陡峭的台阶，可见主建筑大士阁，上供大士像。左右各有楼。大士阁又名三摩寺。
　　其他如圣峰寺、龙华寺、大觉寺、幻住庵、那兰陀寺、西竺寺、会灯寺、传衣寺、大锅寺、铜瓦殿等均为著名寺院。
　　鸡足山佛教在清朝后期曾一度衰落，寺庙仅余十余座，且已破败。鸡足山佛教在近代的复兴，当首推虚云法师之功。虚云法师，俗姓肖，初名古岩，字德清，别号幻游，原藉湖南湘乡，生于福建泉州。幼习儒学。清光绪八年(1882年)在福州鼓山涌泉寺剃度出家，后云游天下参学访道。曾谒五台山、峨嵋山、天台山、九华山佛教四大名山。曾到终南山，并准备在那里结茅修行。还长途跋涉至西藏拉萨，参拜布达拉宫。他的足迹远至东南亚的缅甸、锡兰、泰国、槟榔屿等地。每到一地，他都同当地高僧大德研习经典，切磋学问，影响渐大。虚云法师对鸡足山情有独钟，数登是山。1903年，他再上鸡足山时，决定重兴迎祥寺。1904年，将在泰国募得的佛教文物及捐款带回鸡足山。1906年，他争取到清政府的支持，慈禧太后当时拨巨款在迎祥寺旧址上重建新寺，光绪皇帝赐新寺名为“护国祝圣禅寺”，封虚云为“佛慈洪法大师”称号，并赐以紫衣、玉印、金钵等物，颁赐《龙藏》一部。从此，鸡足山以祝圣寺为中心，形成庞大的寺庙群，佛教在此再度兴盛。
　　保存至今的寺院主要有祝圣寺、金顶寺、华严寺、慧灯寺等。
　　祝圣寺，原名迎祥寺，创建于明代，位于钵盂峰下，处全山中心位置。经虚云法师努力，历十余年修成。寺内最主要的建筑是宏伟的大雄宝殿，正中供奉如来佛，两旁为五百罗汉，全贴有金泊，望之光彩夺目。其他建筑有天王殿、藏经楼、藏珍楼、钟楼、鼓楼、禅堂、僧舍等。藏经楼藏经四十一函，旧刻藏经三十七函。藏珍楼藏有紫衣、钵具、锡杖、如意、缅玉卧佛、碧玉观音、名人字画等。寺内还有一青铜巨鼎，重3000余斤，竖立在月台上。寺内有池塘、石桥、八角亭。天王殿前两株云杉，高达三、四十米，挺拔蓊郁。风景十分幽美。