虽然佛教各宗派都主张“空”的思想，但各宗有自己不同的解释。不仅佛教以“空”为根本思想，外道也主张“空”为万物之本。比如，外道主张断灭空、小乘主张人空、大乘主张人法二空。由此可见，诸家虽然皆说诸法是空，但仍然有个“空”而存在，既然有个空即非是毕竟空。而今言《中论》所说的“空”与诸家主张截然不同。不仅说一切法是空，而且空亦是空。此“空”并不是外道所在地说的“虚无空”，而是对有、无的双重否定，说虽有非真有，虽无非真无；有不是真有，因无而说有，无不是真无，因有而说无；这种非有非无的中道思想即是“空”。因此，《中论》所主张的“空”是一种中道思想理论。在《中论》中观“空”的意义可从三个方面展现。首先开篇明“八不”，因此八不中道是体现当体空的意义。其次以“二谛”思想说明世出世一切法皆是假名相待而成，以此体现了假名空的意义。另外本论莫不体现了一个缘起性空的理论，因此说诸法本来自性寂灭毕竟是空。研究《中论》如果不能很好的体会和认识这三个关键问题，那对于《中论》的中心思想是很难正确掌握。只能更生邪见，成为已见未除重生见。

一、以八不中道明空

《中论》开篇明不生不灭、不常不断、不一不异、不来不去之八不偈颂。表明了本论的中心是阐述“中道”。所以名为《中论》者，“中”即是正而不偏的意思，凡是有无、生灭、断常等皆是两边之见，非是中道。唯有“八不”理庥才是不偏二边的中道正观，故名《中论》。因此，八不中道是对《中论》最好的释题。今所言“八不”者，是否定之意，否定一切诸法的实有自性，标明诸法的中道第一义。学人若能如此体悟诸法缘生如幻、自性不可得，即是体悟了诸法实相。

“八不”是对治四种执著，破一切邪见而开显中道实相。今言不生不灭者，是对治凡夫的有无之见而言，凡夫认为诸法之生灭是实有，故今言虽生而实无所生，虽灭亡而实无所灭。不常不断者，是对治声闻人之涅?是常见。因为声闻二乘怖畏生死而急断烦恼，证得永恒常住涅?。而今言烦恼本空无可断，涅?无性非可证。不一不异者，是对治外道人我见，因为外道执有神我与阴一体或异体。今明人法二空，故不可说是一或是异。不来不去者，是对治初学大乘有所得见。初学大乘之人执著于诸法有所来有所去，而不知诸法实相来无所从去无所至。故今明八不对治此四种邪见明一中道实相。所以《华严经》云：“文殊法常尔，一切无畏人，一道出生死，更无异趣也。”

虽说“八不”，其实只说不生不灭二不，虽说不生不灭，关键在于“不生”。如果一法不生，则法无所灭，即是不生不灭。若一法不生不灭，则一切法无有生灭、断常、去来等一切是事。扫以说“不”是总破一切邪见。今言“不生”者，是说一切法本来不生，横遍十方、竖通三世。所言“生”者，是对“灭”而言。从世俗谛讲，诸法是相待缘起，假名言说，诸法假缘而生，假缘而灭，即是生灭法。有生灭则一切法成，非断灭之见。若从第一义而言，诸法本来清净，虽生而无所生，虽灭而无所灭。离生灭则无法可生。如《中论·去来品》中说：“已去无有去，未去亦无去，离已去未去，去时不可得。”说明诸法若已有去，则无有去法，因为已经去过子，则不名为去。如果说还没有去时也不名为去法，因为未去之时不名为去。若诸法离开了已去和未去而有去法者，则一法有二去。一法有二体者无有此法。所以说诸法在已去、未去、去时三法皆不可言有去，岂能言有法生。又如《中论·成坏品》云：“法不众自生，亦不从他生，不从自他生，云何而言生。”说明诸法自己不能生自己，法若能自生则生生无尽。故不自生更不从他生。因为，对自而言他生，若无自何有他，自他相待而言，更何况对自而言他生亦是自生，自生不名为有生。因为两法相待才可言生，因此他亦不生。自他合为共生，今三法皆不能生，那有生法可言。以《肇论》云：“必求静于诸动，故虽动而常静，不释动以求静，故虽静而不离动。”《大智度论》亦云：“诸法不动，无去来处。”皆说明动静去来不相离异，动中求静者，动而常静，因静不离动，来不离去，来去动静本自不生，名为法空。

若能如此观诸法不生不灭乃至不来不去者，则为中道观。《中论》所明空观即是中道观。因此《中论》的八不中道意义就是渚法实相。故《肇论》云：“性常自空谓之性空，性空曰法性，法相如是，故曰实相。”所以说诸法实相即是空相，空相即是中道实相。因此《中论》所说的“空”即是中道实相。

 二、依二谛中道明空

《大乘玄论》云：“二谛者，盖是言教之通诠，相待之假称，虚实之妙寂，穷中道之极号。”此即是说明二谛皆是言教，是相待之假名。诸佛为了开示众生悟入实相中道第一义，故方便言说。因此《中论·四谛品》云：“诸佛依二谛为众生说法，一以世俗谛，二以第一义谛。”此说明二谛皆为谛者，是因为一切法本性自空，而世间人颠倒计度虚妄分别为实有。故从世俗法说为实，但二乘圣者真实知道一切法皆空无有自性。对于圣人而言第一义是实，因此说二谛皆是言教。对二种人而说二谛法。若能悟此二谛皆是言教方便，则证入中道第一义。故《中论》云：“若不依世俗谛，不得第一义，不得第一义，则不得涅?。”这说明第一义是因言说，言说即是世俗谛，扫以若不依世俗法则第一义不可说，若不得第一义，则不能证涅?。因此二谛是证入涅?中道的方便法门。

在二谛中，有于谛、教谛二种二谛。所言于二谛者，即是说诸法未曾有无，而于凡夫名有，故万有不失。于圣人是空，故有佛无佛性相常住。教二谛者，是说诸佛菩萨了达诸法未曾有无，为化度众生故，说有无二教，为了使众生因此有无而悟入非有非无，故有无是教。今以初章义而言，他云：有有可有，则有无可无。故有不由无，无不由有；有是自有，无是自无。今云：无有可有，则无无可无。无有可有，由无故有；无无可无，由有故无。由无故有，有不自有；由有故无，无不自无。有不自有故非有，无不自无故非无。此非有非无即是二谛中道。

言二谛中道者，有三种中道：以世谛假说生灭，假生不生，假灭不灭，不生不灭，名为世谛中道。对世谛的生灭是假，说真谛是不生不灭，此不生不灭非自不生不灭，乃待假而言，故非不生非不灭是真谛中道。既然世俗谛是无生灭生灭，岂是生灭。真谛生灭无生灭，岂是无生灭。故非生灭非不生灭名二谛合明中道。由此二谛中道而明诸法无生列灭，自性本空。如《中论·四谛品》云：“诸法不可得，灭一切戏论，无人亦无处，佛亦无所说。”说明了诸法本空，佛依二谛说法，是为了灭众戏论，戏论若灭，则佛亦无法所说。因此，言亡虑绝、心行处灭、离四句绝百非之毕竟空寂，即是二谛中道。