《华严经》的内容是什么？若依学者们研究分析，虽说是一部由各别单行的经典编集而成，却编得非常谨严，其组织架构、先后次第，并不重叠杂乱。就以晋译六十卷本而言，全经共有四大项目，便是信、解、行、证。寂灭道场的两品是起「信」；普光法堂的六品、忉利天宫的六品、夜摩天宫的四品、兜率天宫的三品、他化天宫的十一品，都是生「解」；普光法堂重会的〈离世间品〉，是实「行」；最后重阁讲堂的〈入法界品〉，是实「证」。

　　 整部的内容，是说佛自证的法界，说初发信心之菩萨，开示菩萨道之出发点，说安住于菩萨心，说菩萨之利他行，说以自己之功德回向众生，说住持佛智、负荷众生，说如大地之树木以开示菩萨道，说菩萨之究竟即是佛地。

　　 《华严经》的世界观是无量无数不可思议的，称为世界海、众生海、法界业海、众生的欲乐诸根海、一切三世诸佛海等等，可是，每一尊佛的佛身，都是遍满一切十方世界，充满于尽虚空界。《华严经》也是从基础佛法著手扎根的，例如第四的〈四谛品〉，便是宣说苦谛、苦集谛、苦灭谛、苦灭道谛。大乘佛教说到菩萨行位，共有五十二个阶位，即是十信（《华严经》未明十信）、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。净信成就，即有广大无边之功德，即能该摄住、行、向、地四十位功德，所以主张「信满成佛」，例如〈贤首品〉有云：「菩萨于生死，最初发心时，一向求菩提，坚固不可动，彼一念功德，深广无边际。」又云：「信为道元功德母，增长一切诸善法，除灭一切诸疑惑，示现开发无上道。」（大正九，四三二下～四三三上）这是因该果海的一个例子，比《大涅盘经》的众生皆有佛性，更为积极，信心具足即成佛，是多么可喜！

　　 此与〈梵行品〉所云：「初发心时，便成正觉，知一切法，真实之性，具足慧身，不由他悟。」（大正九，四四九下）以及〈性起品〉的一微尘中，藏有大千经卷的譬喻，是彼此呼应的。这也正是《华严经》的根本思想之所在，纵横于三世十方的一切时空，都是事事无碍、相即相入、一即一切、一切即一的，因中即已有果，果上亦不离因的。

　　 《华严经》另一特色是十十无尽的数量论，任何一个项目，凡涉及数量之处，每每多用十数，例如菩萨行的阶位是十个十个的递相上升，从〈四谛品〉的苦灭道谛起，即有十个层次，第十是「十藏」，便是十无尽藏。此外有十种三昧、十种行法、十种波罗蜜、十方世界、十种身等等。又如〈佛不思议法品〉，云佛具足种种不思议事，总项举了三十二种，每一种各有十种，其每一种又都是无量无边。法藏（西元六四三～七一二年）便依据此一十十无尽的思想，而于《五教章》中说了法界缘起观，亦名十玄门的十玄缘起。

　　 现在介绍一下《华严经》中最古的部分〈十地品〉及〈入法界品〉的内容。从菩萨道的要义来看，从教理层面来看，这二品也都是《华严经》中最重要的部分。中国的地论宗，便是依据〈十地品〉的世亲释《十地经论》而成立的；华严宗亦系受此影响而成立的。这是金刚藏菩萨为解脱月菩萨，解释何谓「诸佛之智地」，经云：「诸佛圣主道，微妙甚难解，非思量所得，唯智者行处。」又云：「诸佛所行处，清净深寂灭，言说所难及，地行亦如是，说之犹尚难，何况以示人。」（大正九，五四四中）这也是《华严经》一贯的思想，便是「因分可说，果分不可说」。不过，虽有因果之分，却是不一亦不二的；虽以修十波罗蜜配属十地，却也是不一亦不二的、是因果相涉的。

　　 华严宗的「六相圆融」，依据亦是出于〈十地品〉所说：「一切菩萨所行，广大无量，不可坏，无分别。诸波罗蜜所摄，诸地所净，生诸助道法：总相、别相、有相、无相、有成、有坏（每一法皆具六相，每一相互摄六相，故名圆融）。一切菩萨所行诸地道，及诸波罗蜜本行，教化一切，令其受行，心得增长。」（大正九，五四五中及下）并且说菩萨发广大愿：「若众生尽，我愿乃尽」，众生「实不可尽，我诸愿善根，亦不可尽。」（大正九，五四六上）

　　 如此的菩萨誓愿，在〈金刚幢菩萨品〉中，亦曾说到：「尽未来劫，代诸众生，受无量苦。」（大正九，四八九下）的句子。此于《大般涅盘经》〈师子吼品〉，亦有类似的经文：「愿我此身，悉代众生，受大苦恼，众生所有贫穷、下贱、破戒之心，贪瞋痴业，愿皆悉来集于我身。」（大正十二，七八三中）。可见〈十地品〉既是华严宗六相圆融论的依据，也是伟大菩萨行的依据，地藏菩萨的大悲愿行，应该也是出于此二大经典的同一类型了。这虽是地上的法身大士所发弘愿，然在「信满成佛」的原则下，初发心菩萨，亦可学著做的。

　　 尚有一种唯心缘起的思想，出处亦是〈十地品〉的第六现前地项下，经文是：「三界虚妄，但是心作。」（大正九，五五八下）这是华严学中的名句。又说十二因缘，皆依心起，经文是：「了达于三界，但从贪心有，知十二因缘，在于一心中，如是则生死，但从心而起，心若得灭者，生死则亦尽。」（大正九，五六○上）这是说，三界原是虚妄心的显现，十二因缘亦在此妄心之中，若能知道十二因缘构成的生死流转是从妄心而生起的话，便当灭此妄心，妄心若灭，生死亦尽。三界生死既是唯心缘起，出离三界而成就佛果，亦是依此妄心处著力，妄心灭尽时，清净真心现前，因此在〈夜摩天宫品〉要说：「若人欲求知，三世一切佛，应当如是观，心造诸如来。」（大正九，四六六上）可见，三界生死，是唯心缘起，成等正觉，亦是唯心缘起。

　　 至于〈入法界品〉，相当于《不思议解脱经》，亦名〈入不思议解脱境界普贤行愿品〉。

　　 先由普贤菩萨广说师子奋迅三昧：法界等、虚空界等、三世等、一切众生界等、一切劫等、一切业性等、众生希望等、众生欲等、法光明等、随时教化等、一切众生根等。「广说一念中三世一切佛出，变化身充满一切法界。」「一一微尘中，显现三世一切佛刹。」「一一毛孔，出三世一切佛大愿海音……。」（大正九，六八三中）

　　 接著由文殊菩萨，以偈赞叹云：

　　 如来毛孔中，一切诸世界，微尘等佛刹，皆悉分别现。一切境界中，出生诸佛云，无量善方便，度脱一切众。（大正九，六八六上）

　　 如此的叙述不可思议境界之后，便有善财童子五十三参的故事登场了。文殊菩萨告知善财童子参访的第一位善知识，是南方可乐国和合山的功德云比丘，然后依次由前一位介绍后一位，直到再回到文殊菩萨座前，另见普贤菩萨。据学者们说，在五十五位善知识之中，到第四十一位止，是配合著信满之后的十住、十行、十回向、十地，乃是寄位修行相的善知识；自第四十二位的摩耶夫人以下的十一位，乃是会缘入实相的善知识；第五十三位弥勒菩萨，乃是摄德成因相善知识；第五十四位文殊菩萨，是智照无二相善知识；第五十五位普贤菩萨，是显因广大相善知识。在此五十五位善知识中，第四十四位的遍友童子师，未说一言，仅介绍其次一位善知众艺童子；第五十一位的德生童子及第五十二位的有德童女，二人是在同一处；文殊菩萨则参见了二次。故依此计算起来，只有五十三参。