佛教的世界观是非常广大的。“世界”梵语为Loka(路迦)，世为迁流主义，指时间，过去现在未来的迁变流动。界为方位，指空间，东西南北等四面／访加上下，共十方。世界总指有情识的生命依止的国土，又称世间，间为间隔之义，与界异名同义。佛教中的世界是无量无边的，华严思想更讲重重无尽的世界，一切众生随业发现，形成各自视域内的世界诸法。

　　 众生因各自业力的不同形成三界六道的存在时空和生命状态。三界是众生生死往来的时空向度和存在性状，自下而上有欲界、色界、无色界。欲界是有淫欲与食欲生命的住所，故名欲界，范围上至六欲天，下至无间地狱，人类是欲界生命的一类。色界在欲界之上，是离淫食二欲的生命居所。色界没有粗重的物质，天人的身体和宫殿非常精妙，以光的形式存在，因仍有形质，故名色界。欲界的色相当然比色界更粗重，但以食色眠等欲望区别于其他两界，故以欲命名。色界之上是无色界，这里没有任何有色物质形式，天人既无身体，也无宫殿，唯以心识住于深妙禅定之中。

　　 在三界之中居住着六道众生，六道又称六趣，是众生因业感差别而趣向的六种生命形式，包括天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。一，天道。天有光明、自然、清净、自在、最胜等含义，天入一切欲乐之物随念即至，幸福快乐，寿命很长。天道包括欲界六天，色界十八天，无色界四天。二，人道。人具有意想思维之义，犹如一般说的理性，也有忍的含义。人的思维强、疑虑多，又能忍受种种苦难，甚至以苦为乐。人类居所有四大洲，即东胜神洲、南赡部洲、西牛货洲、北俱卢洲，四大洲人有不同的身形和福报，没有由禅定等而来的神通力不能相见。我们居住的南赡部洲苦难最多，佛教又称之为娑婆世界。娑婆为堪忍主义，此界众生堪于忍受自身的贪欲、  恨、愚痴等种种烦恼以及由烦恼带来的苦难。北俱卢洲人最幸福。北俱卢洲人寿命干岁，衣食自然，不需劳作，一天到晚吃喝玩乐，但因无佛法，被佛教列为／＼z隹之一。南赡部洲人因为勇猛强记，有三事胜过其他洲，甚至胜过天人，一是能造业行；二是能修梵行；三是佛出其土。因为寿命再长，享受再好，也有福尽命终轮回的时候，没有佛法就无法出离，而南赡部洲人因为有以上三事的优越，又有苦难的刺激，容易发起出离心、大悲心、菩提心、勇猛修行，成就道果。因此修行成佛都要到这个世界进行磨练，也在这个世界成佛，佛菩萨也以种种身形和角色在这个世界示现，度化善根因缘成熟的众生，为无缘众生广种将来成道的因缘。三，阿修罗，译为非天，为大力神，常怀嗔心而好战，有天之福而无天之德，被赶出天界，以深山幽谷为依，常与欲界天人战斗。四，畜生。即禽兽类，多以人界为依，多数肉眼可见，也有肉眼看不见而有大威德的，如龙、迦楼罗(金翅鸟)、摩喉罗伽(大蟒神)。据说三国时期以忠义闻名的关羽因为杀戮多、  恨心重而投生为蟒神，后被中国天台宗祖师智颤教化，成为中国佛教中有名的护法神。五，饿鬼。佛教说的鬼类众生很多，有福德的鬼为山林冢庙之神或为鬼王，也有能力大害人的鬼，如夜叉、罗刹类。鬼常与人杂处而不可见，从人处得食，有时也因与人有前世的爱十艮等等因缘而发生某种关系。鬼道以饿鬼为代表，数量很多，他们常为饥渴所逼却不得饮食，佛教仪轨中的开焰口就是为这类众生施食的。鬼者，畏也，此类众生常怀畏惧，多恶少善，被天人驱役驰走，受刀杖之苦。鬼也令人畏惧，常冒充神名，取得供养，因有——定的通力，依附人身或偶像，示现灵异，妄说祸福，惑乱人间。基督教《圣经》中反对的偶像崇拜和巫术信仰在佛教看来就是这类性质的鬼类众生。佛教并不进行驱鬼之类的活动，而是通过一定方式进行解怨和救度，因为鬼类畜类等也是应当怜悯的众生，也是佛的度化对象。六，地狱。地狱是造作恶业且业果成熟的众生死后所生之道。地狱名目很多，较大的如十八地狱、十六地狱等，小地狱无量。地狱众生下劣惨苦，随业的轻重，苦难的性质和轻重，寿命长短也有所不同，极恶众生所生的无间地狱最惨最苦。畜生、饿鬼、地狱被称为三途恶道。三途即火途、血途、刀途，火途是地狱道猛火所烧之处，血途是畜生道互相食啖之处，刀途是饿鬼道以刀剑杖逼迫之处。一般大乘佛教都要发愿上求佛道，下化众生，特别是三恶道众生。做修行功课或善行后也要回向，上报四重恩，下济三途苦。

　　 佛教并不否认外教崇拜的神的存在，也承认不同的宗教体验，但认为这些神只是属于天、阿修罗、鬼，甚至畜生，他们都是众生，只是福报和力量大一些而已，并没有超越六道轮回。在佛教眼中，一些原始宗教多是对有一定威德和能力的畜类神和鬼类崇拜，这种崇拜起因于人的贪欲和恐惧，对人的解脱和幸福不但没有任何作用，反而容易陷入某些邪恶因缘当中。那些给人以平和安宁，引入向善的宗教，佛教多归之于天神崇拜，如古代的婆罗门教，现在的基督教等。天神崇拜对安慰人生苦难，和谐人类冲突有一定作用，但不能使生命得到最终的解脱。佛教认为佛是三界众生的导师，不止要教化人，一切众生皆是佛子。佛教兴起后，婆罗门教以及其他民间信仰的许多鬼神接受佛的教化，成了护持佛法的天龙／＼部。佛教传到西藏后，原来西藏本地的苯教和民间的神也被纳入佛教的护法范围。

　　 佛教不是哲学的思辨，佛教从不认为这样的世界观是想象和推理的产物，而是实际如此。六道轮回的说法在佛教以前的印度思想中就存在，学者们以往的结论是佛教吸收了古印度的思想。但在佛教看来，只要修行获得了某些禅定的能力，就或多或少可以观察到六道轮回的现象，虽然观察的范围大小因观察者的能力而有差别。在婆罗门教统治时期，到森林中禅定思维是印度文化的传统，印度的四个种姓除了农奴首陀罗族外，职业僧侣婆罗门、王族武士刹帝利、商贾平民吠舍等三个种姓在——生中一般都要有四期生活，即学习吠陀典籍的梵志期，娶妻生子的家居期，出家修行的森居期，老年乞士的游行期，其中森居期主要是修行苦行和禅定。婆罗门教制定这种生活模式虽然在佛教兴起前已经没落，但仍有很多忠实的履行者，甚至终身都在追求修行解脱的也大有人在。禅定不是佛教的专有，几乎所有宗教都不同程度地修习禅定，譬如基督教通过祷告可达到性灵充满的体验也可以说是某种禅定。释迦牟尼佛在创立佛教前就曾跟随这样的一些老师修行禅定，据说达到了当时认为最高的非想非非想处定，但释迦牟尼觉察到非想非非想处定不是最终的真理，不能解脱生死，于是继续修行，在一棵菩提树下发大誓愿，破除一切执著烦恼成了佛，首先度化跟随他出来的五个随从，创立了佛教。所以佛教不认为自己继承了六道轮回思想。在一个真正的佛教徒眼中，古埃及的世界轮回图像简直太粗糙了，古希腊毕达哥拉斯看到他一个朋友的灵魂附在狗身上的故事也没什么奇怪，因为生命世界一直在轮回着，偶尔看到一些相关的现象只是管中窥豹而已。