佛教认为，人类的种种苦难（如烦恼、争斗等）主要来源于自身的贪欲心、怒心和愚痴心，即所谓“三毒”。同时，这“三毒”也是人类身、口、意等一切恶行的根源。按照佛教的说法，贪欲是对名声、财物等己所爱好的东西没有满足的一种精神作用；怒是对不合己意的有情生起憎恨，从而使自己身心不得安宁的一种精神作用；愚痴是指愚昧无知、不明事理的一种精神作用。这些精神作用的扩张，使得人类相互间争夺不已、仇恨不已，以至永远不知道解脱苦难的真正道路在哪里。佛教教导人们要“勤修戒定慧，息灭贪痴”，就是要人们通过戒定慧的自我修养，去除贪欲心、怒心和愚痴心，净化自己的心灵。而在具体实践上，则是要人们以布施去转化贪欲心，以慈悲去转化怒心，以智慧去转化愚痴心。佛教认为，“心生则种种法生，心灭则种种法灭”（《大乘起信论》），又说：“若菩萨欲得净土，当净其心。随其心净，则佛土净。”（《维摩诘所说经?佛国品第一》）因此，要建设一个不同经济发展水平、不同政治制度、不同文化传统、不同宗教信仰、不同种族之间和睦相处、持久和平的世界，那么佛教净化心灵的教义是很值得重视和借鉴的。

　　 在中国佛教中，特别是在中国禅宗的理论中，佛教净化心灵的教义得到了充分的发展。禅宗认为，人人皆有佛性，人人本性清净，众生与佛本无差别。如有差别，则在于一迷一悟，迷即众生，悟即是佛。而所谓悟的根本内容，就是能“自净其心”。佛教认为，“三毒”是魔王，只有用佛教的正见去让自己除掉三毒心，才能恢复清净的本性，才是真佛。而在禅宗的根本经典《坛经》中，也常常可以见到这样的说法，如：“心但无不净，西方去此不远”，“但愿自家修清净，即是西方”等等。产生人类社会的争斗、暴力、战争等，其原因是十分复杂的。因此，要消除人类社会的这些丑恶现象，也是需要从许多方面去努力才能奏效的。佛教从净化心灵这一方面来促使人们各自摈弃私见私欲，以博大的胸怀，视人类为同胞兄妹，视万物为与我一体，从而去共同维系人类及其生存环境的和谐。应当说，这对于争取世界的持久和平是具有深远意义的。