有人说：“佛法就是四圣谛、八正道、十二因缘、三十七道品……等等。”然而佛法不只是这样，整个佛法要分成两个大部分来说：一部份是讲二乘的解脱道,另一部分是讲大乘的菩提道。 

      解脱道是讲如何出离三界生死轮回的方法与行门；菩提道是讲生命的实相——法界根源的证知，法界的实相讲的就是有情都有的真如与佛性。世尊于《央掘魔罗经》中开示：我说道者说何等道，道有二种，谓声闻道及菩萨道。彼声闻道者，谓八圣道；菩萨道者，谓一切众生皆有如来藏。”  

      按修证的行门与结果来区分，佛法有三乘的差别：声闻乘、缘觉乘、大乘；三乘所证的菩提分别是：声闻菩提、缘觉菩提、佛菩提。声闻、缘觉菩提完全是解脱道，是讲如何见道及见道后如何断除对三界的贪着。声闻、缘觉的见道就是断我见。  

     很多人误会佛法，以为修学禅定，不停地打坐，如此就可以解脱出离三界；但是实际上，声闻和缘觉的解脱，都是由于声闻法、缘觉法的菩提慧而出三界，并不是由于禅定(能出三界之智慧名为尽智，乃由三乘菩提之见道断我见，及见道后修断思惑所得，非因禅定而得)。   

      虽然声闻、缘觉因为智慧出离三界的生死轮回，可是他们出了三界，却仍然不明白佛菩提的般若是什么？仍然不知道大乘菩萨所证的法界实相，也就是不知道真如与佛性是什么？相反,已经明心见性的大乘菩萨在修证菩提道的同时，必然会附带完成解脱道的修证，所以说解脱道是三乘与共，故名通教。  

      佛菩提之修证，从熏习外门六度万行开始；经由四加行断除我见，双证能取所取皆空；进而求大乘见道——证得第八识阿赖耶识（也称如来藏、法身、有时也方便称为真如），明了一切有情本具之实相心，通达般若总相智；再阅读般若系诸经，通达般若之别相智；此后断掉异生性(凡夫性)，发起金刚心，进修种智——研修诸唯识系经典；次第进修十地之十度行，渐次迈向佛地。 

      解脱道的修行，主要是在断我见、我执上面去修证；菩提道的修行则是在法界实相——第八识如来藏上面去修证。解脱道如果有因缘，一生到四生很精进的用功修行，可以圆证；可是佛菩提道呢？一般要历经三大无量数劫才能圆成，所以佛菩提道甚深极甚深。 

      大乘菩提道中，菩萨的位次，乃依佛菩提果（唯识增上慧学——一切种智）之修证而建立，不共二乘，故名别教。