佛教经过中国大德长期地整理发展，形成具有中国文化特色的八大宗派。其中，净土宗将大乘佛法的精髓，总摄于简单切实的圆顿修持法门中，充分表现出中土本有的儒道二家之说尚简重行的传统，因而能适应中国的民族文化心理，成为中国汉传佛教的主流，至今仍表现出茁壮的生命力。

近四百年来，科学技术在人类活动的舞台上，日益扮演着重要角色，披上了高贵绚目的外衣，成了世人顶礼膜拜的对象。客观地看，科技的发展确实在许多方面改善了人类的生存环境，提升了生活质量。但人们在享受高科技便利与高物质消费的同时，亦在吞咽着与之伴生的苦果，诸如：环境污染、生态失衡、核战争的威胁、生物武器、精神家园的丧失等。解决人类生存的苦难，科技并不是最可靠的东西。有识之士痛苦地意识到这一点，且曾为此付出重大代价。净宗文化从深层次提供当代道德理性建构的基石——三世善恶因果律，从多方面赋予超时空的道德价值，诸如：心净则土净、和谐平等、慈悲忍让、生佛一体、自他不二等。如果净宗文化得以介入现实，或现代人谦恭地接纳净宗文化理念，那么，净宗文化一定能有效地为现代科技发展导航，使之彰显造福人类的正面功能，而最大限度地消解损害人类的负面效应，实现道德与科技的良性互动。

近代以来，弥漫着一股否定因果的道德虚无主义思潮，尼采“上帝死了”的呐喊在现代存在主义哲学与弗洛伊德精神分析学等人文思潮中得到回应。价值的多元化、道德标准的模糊令现代人的思想陷入茫然，行为失范势所难免。陀斯妥也夫斯基针对这一根本问题，借助小说主人公的口发问：“如果神不存在的话，那么做什么都可以了，一切都可被允许”。这句话将现代人类的内在困境深刻地点示出来。

而我国的情况也不容乐观。近现代以来，受西方文化的影响，否定三世因果，不信地狱净土存在的观点亦颇具市场，既然善恶不一定有报，死后不复受刑，为何不用尽心机与手段，争名夺利，痛快享乐一生呢？于是三毒恶念滔滔，行为肆无忌惮，致令有着悠久文明的礼义之邦，在人文道德方面，滑入每况愈下的颓况，时至今日，颇有愈演愈烈之势，有识之士都在寻找重建当代中国道德的途径。对此道德颓势，印光大师开具了一剂良方：张扬因果报应之事理，建构内心道德调控系统（慎独自律），居今之世，欲得人心淳厚，长治久安，纵令尧舜禹汤文武周公孔子一切圣贤，复出于世，亦不能舍却因果报应之道，另有他法。周安士居士常云：“人人明因果，则天下大治；人人昧因果，则天下大乱”。足见改善世道人心的根本在因果报应理念的建立与实施。

三世善恶因果原理不仅在改善世道人心上内具深远价值，而且是成就净业修持的强大动力。远公大师奉行净土法门，即是基于对识神不灭、三世因果、轮回报应之笃信，莲社123名莲友的精神支柱亦是基于三世因果而升华的理念：念佛求生净土乃超越生死轮回的捷径。现代净业行人继承远公大师的这一理念，对自己的修持无疑具有警策与催化的效用。

净土宗难信易行，义理境界深邃，超情离见；终极目标又极为高远，乃出世大法，故非宿根佛缘深厚者，难以启信。古印度净土教传到中国，面临的首要挑战，便是如何启发民众的信心。净宗经典详述西方极乐世界依正庄严、殊胜超绝、至善至美，然而，超出凡夫的视听心量之外，给人虚无缥渺之感。中下根机的信众见不到可靠的验证，终难生起决志求生净土的愿心。净宗祖师们欲将净土宗广为传播，令其在中国生根开花，就得回答这一严峻的课题。这一课题的圆满回答更多地取决于修证。净宗十三祖在不同的时代，以共同的修证成就向世人提供了殊胜的验证：西方极乐世界真实不虚，经典佛语真实不虚，精勤念佛必定往生。这种伟大而崇高的宣告，永恒地回荡在华夏大地，激励着一代又一代净业行人念佛求生净土，由此出离生死轮回成就佛道者，如稻麻竹苇，不可胜数。

净宗初祖慧远大师在庐山启建莲社，自行精严，曾于定中三次见到阿弥陀佛极乐净土，临终预知时至，安详往生。莲社123人精勤念佛，临终悉有往生瑞相，这一团体之验证，揭开了中国净土宗发展的序幕。尔后，善导大师念一句佛号出一道光明，法照大师念佛三昧境界的昭示，少康大师念一句佛号出一尊佛像，省庵大师临终见西方三圣降临虚空等，均是不断地向世人提供验证，加固我国净业行人的信愿心。可以说，净宗十三祖悉皆以或显或隐的方式向世人提供了验证，尤其是最后一著，瑞相昭然，感化人心甚大。

净宗祖师亲证念佛三昧，其所撰述，悉皆从一大光明藏流出。契理契机，允为末法法炬，依之修持，决定成就。然各祖师因时代与个性诸因素，修持的风格各具特质，诸如，注重自力禅观念佛（远公大师），专皈佛力、专修念佛（善导大师），万善同归净土（永明大师），融汇各宗导归念佛（蕅益大师），摄禅归净专志求生（彻悟大师），敦伦尽分颛蒙念佛（印光大师）等。祖师的修持风格，为现代净业行人提供了诸多的净业修持的参照坐标，这些参照坐标只有对机的合宜与否，并无理论上的优劣。

虽然就现代人的根机而言，善导大师与印光大师的净土思想与修持轨范，较多适合现代人的状况。而现代人的根机万殊，有仰遵远公芳踪，步武蕅益大师轨辙者，亦可聊备一格，春兰秋菊，各擅其美；净业修持，多途并进，纵观祖师们的生平修持，均具有深沉的宗教情怀。祖师们为解决生死大事，竭尽一生的心力。远公大师凿池种莲，六时修道；善导大师合掌跪念佛号，虽严冬亦念到汗浃力竭才止。永明大师日行一百八事，夜往别峰行道念佛；省庵大师“寸香斋”自策净业；彻悟大师以“沙门者，学死者也”提撕，印祖以“念佛待死”自警棗祖师们信愿持名，出离三界火宅的决断心，动发人心，如暮鼓晨钟，惊醒醉生梦死，头出头没的众生，一心皈依阿弥陀佛，念佛求生西方极乐世界，否则，轮转六道，苦不堪言。

祖师们的撰著，也折射出深厚的终极关怀，于厌欣心反复劝勉，苦口婆心。善导大师云：“唯发一念厌苦，乐生诸佛境界，速满菩萨大悲愿行，还入生死普度众生，故名发菩提心也。”昭示厌欣心是净业修持的先决前提，厌欣心是净宗菩提心的本质内涵。这一理念具有十分深远的意义。现代社会物质文明发达，现代人迷恋于高消费的物质享受中，难以生起厌离之心，间或生存苦难蜎集，亦多能隐忍，等候乐境，以“严冬已经来临，春天还会远吗？”自慰。根机陋劣者，则怨天尤人，在破坏性的发泄与报复中，攫取快乐的补偿。总之，或迷于乐境，或苦中作乐，或以苦为乐，在三界火宅中，嘻怡流连，发不出一念出离之心。由是，现代众生发心念佛求生者少，念佛成就往生者尤稀，致令阿弥陀佛广度十方众生的殊胜法门，未能尽彰。