上有飘着轻絮的蓝天，下有碧波万顷的洱海，有巍巍耸立的郁郁苍山，有安宁祥和的大理坝子。这里的美，让人心醉神迷。而稍为心细的人会发现，在通向三塔的路灯灯柱上，在大理州博物馆门口洱海畔的草地上，有一只鸟，一只罕见的鸟振翅欲飞。它就是大鹏金翅鸟。

　　金庸先生在《天龙八部》中，提到了大鹏金翅鸟，在佛典中，它是“天龙八部”之一，梵语叫迦楼罗。它降生之时，身光赫奕，各路天神误以为它是火天而顶礼膜拜。传说中南宋时抗金名将岳飞就是“大鹏金翅鸟”投胎转世。迦楼罗的翅有种种庄严宝色，双翅张开时，竟有336万里。它头上有一个大瘤，是如意珠；它鸣声悲苦，它的食物就是龙。它在空中飞翔，巡视大海中应死的龙，发现龙时，用翅膀煽开海水，将龙攫取吞食，它每天要吃一条龙和五百条小龙。到它命终时，诸龙吐毒，无法再吃，于是它张开美丽的翅膀，上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上结束自己雄悍的一生。

　　在大理漫长的发展史上，佛教一度是南诏大理国的国教，大理人礼敬佛陀，而对大鹏金翅鸟的崇拜也是由来已久。大理崇圣寺三塔、弘圣寺塔、下关佛图寺塔、昆明东寺塔、楚雄大姚白塔等南诏大理国时期的古塔，塔顶上都站着大鹏金翅鸟。1978年，文物部门在对崇圣寺三塔整理维修期间，在千寻塔内发现了一只银质的大鹏金翅鸟，它昂首展翅，仿佛引颈长鸣，站立于莲花座上，似乎俯瞰万顷洱海。是南诏大理国时期的艺术极品。

　　李元阳在《云南通志》中写道：“崇圣寺三塔各铸金为顶，顶有金鹏，世传龙性葆泽而畏鹏，大理旧为龙泽，故以此镇之。”从这句话中可以知道，唐朝年间，大理水灾频频；佛教已在大理具有广泛影响；建塔塑鹏除了虔心敬佛外，还有镇水防灾的目的。

　　大理民间的金鸡崇拜，与大鹏金翅鸟有关。在传说中，常有金鸡与龙斗智斗勇的传说。关于鸡足山的由来，有这样一种传说：金鸡大王双翅一振，一脚踩在大黑龙盘据的大尖山，山摇地动，将大黑龙压死在山腹中，它骄傲地立于天柱峰顶，东观红日，西望苍山洱海，南瞻祥云萦绕，北眺玉龙雪山，它引吭高啼，雄姿英发。金鸡大王立过的地方就成了现在的鸡足山。这就是大鹏金翅鸟镇水降龙的翻版嘛！