美国的佛教研究是在西欧的影响下起步的，1844年1月美国波士顿《标盘》(The Dial)杂志第四卷第三号上发表了《法华经》的英文节译，题为“佛陀的布道”(The Preaching/of Buddha)，这是根据法国学者布奴夫（E.Burnouf,1801-1852年）当时尚未公开出版的《法华经》法译本译出的。1891年美国学者朗曼(C.R.Lanmann)等人在英国“巴利圣典学会”(Pali Text Society)的资助下，出版《哈佛东方丛书》(Harvard Oriental Series)，兼带收录佛教研究论著，由此莫定美国佛教研究的学术传统。一百多年以后的今天，美国却已经取代老牌欧洲，成为西方佛教研究的中心。即使是在中国佛教的研究领域，也有相当的学术成果值得我们中国学者了解。

　　 概论性的中国佛教史著作，迄今为止美国有两部著作较为著名：1959年芮沃寿发表的《中国佛教史》(Arthur F.Wright,Buddhism in Chinese History.Palo Alto:Stanford University Press,1959)（注：1990年芮沃寿还出版了论文集《中国佛教研究》(Studies in Chinese Buddhism,ed.by Robert M.Somers,New Haven:Yale University Press,1990)。），以及1964年陈观胜出版的《中国佛教史概论》(Kenneth Ch' en,Buddhism in China:A Historical Survey.Princeton:Princeton University Press,1964)。中国佛教史可粗分为宋以前与宋以后两大段。北宋以前的中国佛教，高僧辈出，义理宏富。与中国学者一样，美国学者多数也偏重于宋以前的佛教史。不过，他们现在对宋元明清的佛教史也是越来越关注，而且在方法论上有所创新，引入了社会史、人类学等方法，研究视野颇值得国内同行留意。本文分四节略述美国学者在中国佛教方面的主要研究成果，重点介绍他们最近二、三十年的情况。（注：若想了解欧美学者在60年代以前的研究工作，我另外推荐两部工具书：一是法国学者在1928-1958年间编辑的《佛教书目杂志》(Bibliographie Bouddhique,vol.1-31)；二是日本学者花山信胜(Shinsho Hanayama)编的《佛教书目》(Bibliography on Buddhism.Tokyo:The Hokuseido Press,1961)，其中也有不少讲到中国佛教的研究，当然研究者不仅是美国学者，或者说当时主要不是美国学者。）

　　一、“佛教中国化”问题

　　 研究中国佛教史，总是会遇到所谓“佛教中国化”的问题，这也同时意味着中国与印度佛教的比较。1973年陈观胜出版《佛教的中国转型》(Kenneth Ch' en,The Chinese Transformation of Buddhism.Princeton:Princeton University Press,1973)，从伦理生活、政治生活、经济生活、文学生活与教育社会生活等五个方面，分析佛教进入中国以后的适应与转变过程。而此前出版的欧洲学者许理和的《佛教征服中国》（Erik Zürcher,The Buddhist Conquest of China:The Spread and Adaptation of Buddhism in Early Medieval China.Leiden:E.J.Brill,1959），诠释了佛教传入之初如何与中国社会、文化调适的早期历史，该书成为此后美国学者研究此类问题的起点。

　　 中印佛教之间的比较需要细致的个案研究。梅维恒擅长中印交流史的研究，1988年他发表《绘画与表演：中国的看图讲故事和它的印度起源》(Victor Mair,Painting and Performance:Chinese Picture Recitation and Its lndian Genesis.Honolulu:University of Hawaii Press,1988)，对印度文化渗透到中国文化的过程作出了形象的叙述。[1](P61-94)萧邦(Gregory Schopen)是位著名的印度佛教史专家，基于考古发现与文献资料，他也在反思“中国化”的问题。在他看来，有些现象或许早在印度就已出现，并非是到了中国以后才有的。譬如，虽然中国佛教受儒家的影响，特别注重“孝”，但这在印度佛教也是重要的问题。[2](P110-126)1986年冉云华发表《中国佛教思想的同化模式：印度与中国文献里的“无念”》。隋唐宗派佛教被认为是中国化佛教的典型，海外学者有所谓“隋唐新佛教”的称呼。宗密（780-841年）被认为是华严五祖，同时又是承嗣荷泽神会（684-758年）一系的禅师，他的思想有教禅一致、佛儒一源的倾向。1991年格里高利(Peter Gregory)发表《宗密与佛教中国化》(Peter Gregory,Tsung-mi and the Sinification of Buddhism.Princeton:Princeton University Press,1991)，在佛教中国化这个问题上又添新例。这一年，沙夫(Robert Sharf)完成其博士论文《〈宝堂论〉与公元八世纪佛教的中国化》。

　　 疑伪经，特别是几部与中国佛教密切相关的经典的真伪，一直是中国佛教史研究中的大事，也与“佛教中国化”问题密切相关。有些经典被公认是中国人的伪作，但也确实反映了中国人在某个阶段对于佛教的认识与需要。布斯韦尔(Robert Buswell)在1990年编辑出版《中国佛教疑伪经》一书(Robert Buswell ed.,Chinese Buddhist Apocrypha.Honolulu:University of Hawaii Press,1990)。该书研究了《占察经》、《梵网经》、《观无量寿经》等经典的真实性。这位编者是美国研究东亚佛教的资深专家，以研究疑伪经《金刚三昧经》的韩国起源而著名。1989年他出版《中韩两国禅意识形态的形成：以疑伪经〈金刚三昧经〉为中心》（Robert Buswell,The Formation of Ch' an Ideology in China and Korea:The Vajrasamādhi-Sūtra,A Buddhist Apocryphon.Princeton:Princeton University Press,1989）。

　　二、佛教宗派研究

　　 隋唐宗派，是美国同行最为热心的研究领域。若从佛教史的角度来看，从南北朝中后期到中唐前后，大约二百年的时间，是佛教宗派创立与繁荣的时期。1987年美国资深佛教学者威斯坦因(Stanley Weinstein)发表《唐代佛教》(Stanley Weinstein,Buddhism under the T' ang.Cambridge:Cambridge University Press,1987)，在一定程度上交代了佛教宗派成立的社会政治背景。（注：在唐代佛教研究方面，还有一位意大利学者福安敦(Antonino Forte)值得注意。他在1976年出版了《公元七世纪末中国的政治宣传与意识形态：敦煌写卷S.6502的性质、作者及其功能的研究》(Political Propaganda and Ideology in China at the End of the Seventh Century:Inquiry into the Nature,Authors and Function of the Tunhuang Document S.6502,Followed by an Annotated Translation.Napoli:Istituto Universitario Orientale)。）1997年美国青年佛教学者克什尼克(John Kieschnick)发表《高僧：中古中国圣传里的佛教理想》(John Kieschnick,The Eminent Monk:Buddhist Ideals in Medieval Chinese Hagiography.Honolulu:University of Hawaii Press,1997)，把宋以前的高僧分成三类：苦行僧、神僧与义学僧，以梁、唐、宋三部《高僧传》资料描述他们各自的宗教生活与日常生活。这也有助于我们了解当时中国僧人的生活实态，避免因为宗派的出现而把中国佛教看作是深陷于门户之见而不相往来的群体。