中国佛教的鼎盛时间在隋唐。

　　 这是因为这一时期的帝王多信佛，其中以隋开国皇帝杨坚为最。杨坚志在“中兴佛法”，虽然隋从建国到灭亡只有短短的38年时间，但佛教得到大力的宣扬和推广。。

    杨坚（公元541-604年），与佛结缘是因为他生在庙里，与佛结缘的过程最神乎了。《隋书·高祖》（帝纪第一）记载“皇妣吕氏，以大统七年六月癸丑夜生高祖于冯翊般若寺，紫气充庭。”朱元璋出生是红光满室，杨坚是寺院里出现紫气。因为出生怪奇，有一外来尼姑对杨坚母亲吕氏说，这个小孩子不一般，不能放在寻常世俗之地抚养，将杨坚抱走了，尼姑自己带。这期间，有一次吕氏抱抱儿子，忽然看到儿子头上长出了角，浑身起鳞。惊吓之中，把儿子失手甩地上了。因为这一甩，坏了大事。尼姑告诉她，你惊着孩子了，他将晚得天下。

　　 上面这段故事，《隋书》有记载：有尼来自河东，谓皇妣日：“此儿所从来甚异，不可于俗间处之。”尼将高祖舍于别馆，躬自抚养。皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。皇妣大骇，坠高祖于地。尼自外人见日：“已惊我儿，致令晚得天下。”为人龙颜，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手日“王”。

　　 据说，杨坚一直长到十三岁时才回到自己父母身边。后来，杨坚当了皇帝，便大力宣扬佛法，广建寺庙，成了中国帝王中又一佛门皇帝。实际上，《隋书》上所记明显是一种附会。杨坚结下佛缘，与他的家族出身有直接关系，其父也是佛徒。在他正式称帝前做北周辅臣时，即已下令恢复佛教。但有佛缘的杨坚就差一步未得善终。由于没有处理好皇位的承继关系，被二子杨广，即后来的隋炀帝害死于仁寿宫龙床上，时年64岁。杨坚一生事佛，最后结果却是一场悲剧，也不知哪柱香没有烧到。

　　 佛是抑人欲的，除居家修行外，专职僧、尼是不能过性生活的，这是是否是真心出家、能否修成正果的标准和条件。但帝王拥有绝对的性交权，在房事方面是很难控制的，除非像萧衍那样老了、没有性功能。武则天是中国古代帝王中的异类，不只是中国历史上的唯一女皇，还是惟一从尼姑中走出来的一位，也是史上一绝了，武氏的性生活就很糟糕，有辱佛门。

　　 《旧唐书》是这样介绍武氏当尼姑这段历史的：“初，则天年十四时，太宗闻其美容止，召入宫，立为才人。及太宗崩，遂为尼，居感业寺。大帝于寺见之，复召人宫，拜昭仪。”

　　 《新唐书》表述为：“后年十四，太宗闻其有色，选为才人。太宗崩，后削发为比丘尼，居于感业寺。高宗幸感业寺，见而悦之，复召入宫，久之，立为昭仪，进号宸妃。”  

　　 《旧唐书》始撰于后晋天神六年（公元941年），由后晋皇帝石敬瑭命张昭远、贾纬等修撰；《新唐书》则修撰于100年后，是宋祁、欧阳修等人于宋仁宗赵祯当政的庆历四年（公元1044年）编撰。 从上面介绍武氏的文字上看，《新唐书》显然优于《旧唐书》。但其共同可表扬的地方是，都没有回避武则天当尼姑一事，这应该是历史上最大的真实，也是史家修史时良心所在。

　　 武氏这段从出家到还俗的过程是很不体面的。出家前是李世民的女人，还俗后就成了李世民的儿媳妇。武氏出家是被迫的，可能是做婊子还要立牌坊，也可能真的出于对佛的感谢，武氏后来对佛的虔诚异于常人，遍塑佛像，始凿于北魏的龙门石窟，到了武氏执政时期进入高潮。但尼姑经历并没有让武氏“戒色”，她广蓄面首，还母女共享，把后宫搞得乱七八糟，连大臣们看了都不好意思。武氏荒淫至极，堪称贩依过佛门帝王中的第一淫人，这不知是不是对佛的一种讽刺。

　　　　　　 唐宣宗李忱：最搞笑的事佛皇帝 

　　 但在大唐王朝历史上，佛虽然得到武则天等诸多帝王的崇尚，但也受到过个别皇帝的严重打压。信奉道教的唐武宗李炎对佛教就十分感冒，在政时发生了“会昌灭佛”事件，崇尚道教，掀起了一股毁庙还俗运动：除保留部分寺院外，绝大部分都被拆毁了，僧侣被迫还俗。但李炎的接班人、唐宣宗李忱在李炎死后，重新提倡佛教，还击道教，处绝了李炎生前宠信的刘玄靖等12位道士，佛教又得以复兴起来。

　　 《旧唐书·宣宗》（本纪十八下）详细录下了李忱复兴佛教的事情：“五月，左右街功德使奏：‘准今月五日赦书节文，上都两街旧留四寺外，更添置八所。两所依旧名兴唐寺、保寿寺。六所请改旧名，宝应寺改为资圣寺，青龙寺改为护国寺。菩提寺改为保唐寺，清禅寺改为安国寺，法云寺改为唐安寺，崇敬尼寺改为唐昌寺。右街添置八所，西明寺政为福寿寺，庄严寺改为圣寿寺，旧留寺。二所旧名，千福寺改为兴福寺，化度寺改崇福寺，永泰寺改为万寿寺，温国寺改为崇圣寺，经行寺改为龙兴寺，奉恩寺改为兴福寺。’敕旨依奏。”从这些文字中可以看出，李忱是把复兴佛教当作国家大事来办的，连正史上都不厌其烦，记载得如此详细。

　　 最搞笑的是，信佛的李忱杀死道士，后来却迷上了道士最擅长熬炼的丹药，竟然死于过量服食，“崩于大明宫，圣寿五十”，不知道佛家该如何解释这个矛盾现象。不过，历史上对这位晚唐帝王的评价还是不错的，称“帝道皇猷，始终无缺，虽汉文、景不足过也。”大概与其有佛徒善心，在位时革除政弊，惠爱民物的施政行为不无关系。

　　 需要提一下的是，李忱的长子李漼继位后，对佛更为迷信，甚至在皇宫内开设道场，在佛事上破费了大把钱财，这就过了。民间老百姓讨其所好，为了逃避税赋，纷纷剃度出家，也不搞生产了，当时形成了一股不良的社会风气。