明朝末年，澜沧王国被缅甸东吁王朝侵占，丧失了独立，导致中国与老挝的交往中断。公元1707年和1713年，琅勃拉邦和占巴塞分别独立，出现了分裂割据的局面。到了清雍正年间，老挝国内的局势才基本稳定下来，北部的琅勃拉邦国（南掌国） 又开始了与中国的交往。据《清实录》记载，自雍正七年（1729）至咸丰三年（1853），清朝共正式接待南掌国使臣19次。

　　清朝没有沿袭明朝的做法，而是正式承认南掌国为清王朝的属国，保持定期的朝贡关系。南掌国对此受宠若惊，感恩不尽，他们用佛教的仪礼来迎接清朝皇帝的敕书。据鄂尔泰《朱批鄂太保奏折》所载：“[雍正九年五月二十六日]南掌国夷目叭猛花等进贡回滇，臣委员照看起程，并差目兵二名，暨土把总召猛比伴送回国。嗣据普洱总兵官邱名扬、知府终世阴等禀报，该差等伴送夷目，于八年十一月二十四日至该国界内之戈奈地方，有猛洒、叭先率领数百人于五十里外跪道迎接，将敕书安设龙亭，供奉缅寺。……该国王岛孙，先差大叭目四员，带领二千余人，备金银彩花龙船四十余号，设龙亭香案，亲出五十里外，跪迎至新造公馆内。供奉敕书御赐毕，岛孙行三跪九叩头礼，复斋戒三日，始恭迎进署，行礼如初，然后叭猛花敬捧敕书，跪授岛孙。”（11）

　　佛像、佛经也成为两国政府之间互相馈赠的物品。清乾隆五十五年（1790），高宗八十寿辰，“南掌国王召温猛遣头目等庆万寿，进驯象二，与年贡驯象二并进。特赐国王玉佛、如意、御书扇。”（12）乾隆六十年（1795），“南掌国王遣陪臣叭猛先、叭整烘等十六人祝厘赍蒲叶表文恭进《长生经》一卷、象牙四十、夷锦十、阿魏二十斤。《会典事例》：……八月初三，于万树园特赐缅甸国王、南掌国王玉佛、如意各一、玉朝珠各一盘、金字佛经各一部。”（13）

　　通过交流，中国人对老挝的佛教有所了解，在古文献中也有了对老挝佛教的描述：

　　老挝一番僧，驻锡水涯，水内白龟长阔丈余。僧每诵经，龟必出听，僧若出游水陆，背乘往还。至今尚存。僧固高僧，而龟亦神龟也。（14）

　　八百馆八百大甸，……其俗事佛敬僧，见客无跪拜之节，把手为礼，男女皆刺花样眉目间以为饰。老挝、车里亦如之。（15）

　　老挝人……务耕种畜牧，亦能铸造纺织，多奉佛教，故皆好生恶杀。（16）

　　又问来差金字表文为何写在蒲叶上，据称：“小国没有纸，敬天敬佛才用蒲叶写金字。若文书用芭蕉叶写字，其余俱竹片子写字，这蒲叶金字进贡皇帝与敬天敬佛一样。”（17）

　　南掌人顶发一握，混沌无机械，细螺为钱，金银积造佛塔，不用也。（18）

　　南掌国都曰隆勃剌邦，据湄公江左岸，江东折南流，南冈江自东来会，曲注如玦环，城在山下，当南冈江会流处，水穿城而过。王宫在城之北，背山建屋，规制壮丽。佛墓寺塔森立城市中。濒江两岸多花园。居民大半老挝种，或喀木种。老挝种人……奉佛教，好生恶杀。务耕种、畜牧、能铸造、纺织。（19）　　  
　　老挝古代有着灿烂的文化，其古代文化在其发展过程中，佛教起到了极其重要的作用。法昂幼年曾随父流亡高棉，受摩诃波沙曼多长老教养，王后又是高棉王之女，是虔诚的佛教徒。法昂受其影响，于是恭请高僧、铸造佛像、建立波沙曼寺，使得澜沧王国信仰南传上座部佛教的信徒越来越多。拍耶三成泰王在位时，曾建立摩那兰寺，并提倡佛学研究。维苏王在位时，建立了著名的维苏寺以供奉佛舍利。至悉达提拉王在位时，又在万象建造了老挝历史上最伟大的建筑物“塔銮”塔，成为当今老挝佛教的中心和国家的象征。老挝佛教在得到王权的护持之后，开始迅速发展壮大。

　　由于老挝人民笃信佛教，而佛教在中国也流传久远，因此，佛教在促进两国文化交流方面，也发挥了很大的作用。老挝的古寺、佛塔、石窟装饰精致、色彩绚丽，与中国云南地区的寺院、佛塔、石窟有相同之处，同样具有东方风格。（20）老挝的佛教虽与东南亚各国的南传上座部佛教同出一源，但又有其不同之处，那就是受奉祀鬼神、崇拜自然精灵等原始宗教的影响，这与云南的南传上座部佛教有相似之处。云南的南传上座部佛教在长期的传播发展中，为了得到广大信众的支持，改变了原来不信鬼神和巫术的教义，融合了傣族的原始宗教，从而使南传上座部佛教的教义、教理、教规发生了一系列的演变，表现出佛巫合一的特色。在佛教的崇拜系统中，掺入了不少原始宗教神灵。例如在庄严肃穆的佛寺附近建造有供祭原始宗教神的龛，有寨神、社神、祖先神、猎神等。这些原始宗教神融合在南传上座部佛教里，共同受到人们的崇拜。佛教僧人不仅修持佛法，也兼行原始宗教活动，如替人占卜消灾，主持丧葬仪式，为死者亡灵引路、超度，为村民驱鬼，祭祀寨神、祖先神、社神等。

　　自清咸丰三年（1853）起，中国与老挝的官方联系开始中断，这主要是因为两国都受到了殖民主义者的侵略，使得两国之间的友好往来遭到了人为的阻碍。但两国民间的佛教文化交流并没有中断。中老边境线两侧居住着傣族、哈尼族、瑶族的边民，村寨相望，鸡犬之声相闻，边民过境耕种、狩猎、采集，活动频繁。佛教信仰是他们沟通的媒介和桥梁，例如，西双版纳总佛寺是历代宣慰使拜佛的场所，老挝的佛教信徒亦时常前来礼拜。（21）现今老挝的老龙族和西双版纳的傣族，可以各自用自己的语言交谈，只有少量词语不同，可见双方的文化交流十分密切。

　　总之，古代云南与老挝之间的佛教文化交流的特点是平等、友好、双向，历代有关这方面的论述甚少，本文也只是粗线条地加以描述，希望后出转精，有更多更好的论述问世。

　　[注释]

　　（1） 《旧唐书》卷一九七，后晋刘昫等撰，中华书局1975年5月版。
　　（2） 《滇南古金石录》，清阮福辑，《文选楼丛书》，清仪征阮氏刊本。
　　（3） 《蛮书》卷六，唐樊绰撰，《武英殿聚珍版全书》，清同治十三年（1874）江西书局刊本。
　　（4） 《云南民族史》第188—189页，尤中著，云南大学出版社，1994年11月。
　　（5） 《实地考察南诏的历史》，见《中外关系史译丛》第一辑，第249页，上海译文出版社，1984年6月。
　　（6） 《东南亚各国民族与文化》第57—58页，陈鹏著，民族出版社，1991年1月。
　　（7） 《泐史》上卷，李拂一撰，《中国西南文献丛书》第92册第429页，兰州大学出版社，2004年2月。