“天下名山僧占多”，此说由来已久。但是，也有人认为此乃不实之词，确切他说，应是：“天下名山僧建多。”从深层意义上看，中国佛教名山，是佛教在中国广泛传播的见证，显示出佛教中国化的历程，为佛教文化与中国传统文化互渗交融的结晶。
　　许多佛教名山原本都是荒山，僧人来此坐禅修道，逐渐吸引众多的信徒，才开始了这些地方的开发进程。经过长期的艰苦经营，创造了以佛教文化为特色的人文景观。王公显贵、文人墨客等，抱着各自的目的，寻胜而来，或拓建庙宇，或刻石立碑，或吟诗撰文，为佛山增光添彩，佛教在这里的传播，是这些荒山野林变成享誉天下的名山的关键。
　　僧人为什么选择山林从事佛教活动呢？从根本上说，既是佛教的性质决定的，又是中国历史文化和自然条件的制约。佛祖释迦牟尼致力于探讨人生苦难的原因，寻求解脱的途径和方法，就曾在灵鸳山说法多年。佛教以超凡拔俗劝人，向往脱离尘世的极乐世界。佛门视戒、定、慧“三学”为一有机整体：戒者，戒律，为防非止恶；定者，禅定，求精神专注；慧者，智慧，悟解脱之道。那远去红尘的山林，使人清心寡欲，自然是佛家修行最好的处所。同时，寺院在幽静的山林之中，古树掩映，云雾缭绕，更显出佛的尊严和神秘。信徒们登山拜佛，肃穆之感油然而生，也更能表现出虔诚之情。佛教自汉代传入中国后，历经魏晋和南北朝而大发展，至隋唐进入昌盛时期。这期间在同传统思想的冲突、调和与融合中，彼此相互吸取，相互渗透，促进了中国传统文化的丰富与发展，并逐渐形成了具有中国特色的中国佛教。魏晋时期兴起的玄学，对佛教中国化的影响就很显着。当时，人们关于山水的审美意识的演进，在佛教名山的建设和发展中，也起了积极的作用。中国优越的自然环境，也为佛教名山的崛起提供了客观条件，千姿百态的山林吸引着佛门弟子。位居中国佛教名山之首的五台山，在这个时期就已声名远播了。东晋高僧慧远，途经浔阳，见庐山秀丽，便留住于此，修道弘法，结交文人，直至老死。被陈、隋两代皇帝尊为大师的智，住在京城金陵，常感喧闹嘈杂，不宜坐禅修道，向往清静的山林。他梦见一山水佳处，有僧人伸手召唤他，于是就上了天台山。随着佛教在中国的传播和发展，在荒山野林出现的禅院丛林也日益增多。
　　中国众多佛教名山的建设，表现出来的佛教信仰的力量，是今人惊叹和发人深思的。那气势雄奇的仙山佛国，那宏伟壮丽的建筑群体，那精湛绝伦的艺术创造，这一切投入了多少人力物力！这浩大的难以数计的经费，大多来自民间。它们是善男信女节衣缩食，随缘乐助的结晶。拿五台山的着名的铜殿来说，仅所用之铜就达十万斤，是妙峰和尚从万户人家化来的。世界上最大的乐山大佛，坐落在凌云山西壁，面对氓江、青衣江、大渡河三江交汇处，这一巨大而神奇的工程历时九十年。海通和尚栉凤沐雨，历尽辛酸，化缘二十多年，才筹集起了基金。它的建造历经艰难，充满着传奇色彩。一座座佛山，凝聚着我们先人的祈求和愿望。生活充满矛盾，人生是艰辛的历程，在坎坷的道路上，先人们从不同的角度求助于佛，希望得到菩萨的保佑。他们的精神寄托，构成强大的力量，化为一座座佛山，一代代保存下来了。佛与山的缘分，也是先人对佛的信仰力量的沉积。